Женя скривил недовольную гримасу, но спорить не стал и выкрикнул на галеру пожелания Субботина.
— Ответили, что не верят.
— Ах, не верят!
Сергей нервно вскочил и навскидку, не целясь, выстрелил. Попасть в человека с такого расстояния из ПМ нечего даже мечтать. Пуля подняла султанчик воды далеко за лодкой. С галеры в ответ пролаяли угрозы и нехотя отплыли от берега ещё на полсотни метров.
— Вот так-то лучше! — Субботин по-ковбойски дунул в дымящийся ствол. — Приятно, когда уважают.
— Ну и зачем ты это сделал? — не разделяя его радости, произнёс Женя. — Мы же ничего так и не узнали. Нужно было ещё поговорить, потянуть время, пока они пытались изображать друзей. А теперь нас объявили врагами.
— Вот так новость! Так это его напарник влепил очередь Дмитриеву по-дружески?
— Он хотел что-то рассказать об острове. Можно было хотя бы выслушать.
— Ещё послушаешь. Что-то я не вижу, чтобы они, обидевшись, уплывали.
— А вдруг здесь и вправду есть какая-то опасность?
— Запугивает. Остров как остров. Пересох только.
Но штурман промолчал, и Субботин понял, что на Женю угрозы с галеры произвели впечатление.
— Неужели ты им поверил? Это же дешёвый трёп, чтобы взять нас в плен без единого выстрела. Трусы! Вместо того, чтобы попытаться ввязаться с нами в перестрелку, они принялись сочинять страшные сказки. Женя, их всего девять. Девять трусов. Неужели ты их испугался?
— Серж, я всего лишь хотел узнать — почему здесь всё не так? Они это знают, а мы — нет! Ты совершенно не к месту поторопился объявлять войну.
Почувствовав правоту в словах штурмана, Сергей смущённо нахмурился и предложил:
— Есть вариант всё это узнать с позиции победителя. И не я первым объявил войну, а они. Следующий раз ты по ним не пали из пулемёта с таким остервенением. Оставь хотя бы одного живого. Возьмём его в плен и расспрашивай о чём хочешь. Логично?
— Ты сам сказал, что подняться к вертолёту мы сможем только по тёмному. А до ночи ещё не меньше двух часов. Мы должны были тянуть время, пока не стемнеет. Что, если они сейчас полезут на нас в атаку? Ты уверен, что кроме пулемёта у них нет автоматов? Или чего ещё потяжелее?
— Отстреляемся! — попытался оправдаться Субботин. — Эта пещера не укрытие, а долговременный дот. Чтобы нас отсюда выковырять, нужно что-то не меньше пушки.
Голицын не стал ввязываться в спор и, насупившись, молчал, с опаской поглядывая на тёмный вход. Одна мысль, что там, всего в десяти шагах вдоль каменного коридора, лежит тело Михалыча, ввергала его в трепет. А перспектива провести с таким соседством хотя бы малую часть ночи вселяла животный ужас.
— Давай попробуем подняться в кратер пока светло, — предложил он, выглянув из пещеры, чтобы бросить взгляд на покатый склон.
— Безрассудный шаг. Зачем? — не соглашаясь, Сергей отрицательно качнул головой. — Внизу ещё куда ни шло. А выше крутой подъём. Будем взбираться, будто альпинисты, а они по нам стрелять, как в тире. Сейчас уже, наверное, скоро начнёт темнеть, тогда и полезем. А ты чего такой бледный?
— Ничего… душно.
Рассеянный свет, чудом проникавший сквозь плотную серую оболочку над головой, неожиданно начал меркнуть. Это вовсе не было похоже на надвигающиеся сумерки или вечерний закат у моря. Темнота обрушилась на остров, будто рухнувшая штора, всего за пару минут. Где-то выключили рубильник и вокруг воцарился полнейший мрак. Субботин поднял перед глазами ладони и, не увидев их, потрясённо произнёс:
— Теперь я понимаю выражение — как у негра в… глотке. Я, конечно, не рассчитывал на лунную ночь, но чтобы вот так… Женя, ты со своим кошачьим зрением что-нибудь видишь?
— Ничего я не вижу.
— Слушай, а разве так бывает?
— Думаю, это потому, что солнечный свет может проникать сюда только под углом, близким к прямому. Солнце начало садиться, и теперь свет отражается от оболочки, как от зеркала.
— Какой ты умный. Ты бы ещё придумал, как найти выход из пещеры. И вообще, где ты сам? Протяни руку.
Нащупав ладонь штурмана, Сергей не сдержался от очередной шутки:
— Теперь мы с тобой как два слепых на ярмарке. Кто из нас будет поводырь?
— Надежда только на слух.
— На слух? Я ушами дорогу не вижу!
— Мы услышим шаги приближающихся испанцев.
— А ты думаешь, что они что-то видят? Здесь может помочь только прибор ночного виденья. Сомневаюсь, что у них такой есть.
На мгновение Субботин замер, потом прибавил:
— Но если он у них есть, то нам конец. Может, они и темноту потому ждали? Давай-ка, Женя, поторопимся.
Он нащупал стену и потащил штурмана к выходу. Под ногами оказался камень, которым Сергей сам загородил выход и, зацепившись, он громко ругнулся. Затем дорогу перегородило бревно, и, чуть не рухнув, Субботин сбавил темп. Дальше шаг за шагом, едва-едва двигаясь вперёд, он осторожно ощупывал дорогу босой ногой.
— Далеко мы так с тобой уйдём, — шепнул сзади Женя.
— Хуже всего, что теперь я даже не представляю, куда идти? — откликнулся Сергей. — Кто из нас штурман? У тебя есть какие-нибудь соображения?
— А ты подъём наверх не чувствуешь? Нам бы с ровного места сойти, а там всё время в гору карабкаться. От выхода налево нужно было.
— Да где это лево? Мы крутимся на месте.
— Подожди, — остановил Субботина Голицын и прислушался. — Кажется, стукнуло весло о борт лодки.
— Мне тоже так показалось. Тишина какая… слышно каждый наш шаг.
— А ещё… ты обратил внимание, что температура не снизилась ни на градус? Обычно ночью становится прохладней.
— В тебе погиб дотошный исследователь. Женя, не о том думаешь. Подумай лучше, как нам в такой тьме найти вертолёт?
— Давай подождём. Может зрение адаптируется, и мы хотя бы тёмный контур горы рассмотрим.
Субботин протёр глаза, поморгал, оглянулся, но вокруг по-прежнему стояла непроницаемая стена. Он помахал перед носом рукой и не увидел её.
— Без фонарика не обойтись.
— Мы сразу выдадим себя! — запротестовал Женя. — Может, они только этого и ждут? Включим, а нам с лодки очередь. Слышишь? Там возня какая-то!
Со стороны берега донёсся негромкий всплеск, раздалась пара тихих фраз, и вновь наступила тишина.
— Придётся рискнуть. Без фонаря нам дорогу не найти. Сейчас подъём можно угадать по направлению на звуки с берега, но выше будет круче. Полезем на ощупь, разобьёмся к чёрту. Без фонаря никак, — мрачно вздохнул Сергей. Затем он похлопал по карманам и спросил: — А кстати, он у тебя?
— Нет.
— Как — нет?! Он же у тебя был?