Чародейка шла пешком, спотыкаясь и ругаясь сквозь зубы. Она выглядела бледнее, чем обычно, подол шелкового платья почернел от грязи, лицо облепила паутина. Майо злилась. Ее выводил из себя этот пропахший грибами и гнилью, полный насекомых тропический лес, через который она вынуждена была пробираться на своих двоих, портя одежду и прическу. Но ближе ее дракону было не спуститься без риска быть замеченным. Она ожидала увидеть развалины Владения — но, к ее удивлению, нашла его процветающим и многолюдным. Из-за облаков она видела возделанные поля и многочисленные лодки рыбаков на реке Фуа. Видимо, соххоггойские угодья отошли к казне, либо их захапал какой-то местный сановник. Пришлось спуститься на землю в отдалении и ждать сумерек.
Майо прилетела одна. Джинган был уже много дней назад отправлен на север. В самом деле, зачем он тут? Он рассказал всё, что знал, а подробности Майо извлекла прямо у него из мозга. Да и лучше бы Глазу Демона оказаться подальше, если что-то пойдет не так. Некоторые вещи ему видеть не следует.
«Надеюсь, сюда не вздумает явиться Унгат, — думала она, пинками раскидывая грибы. — Полагаю, никаких ловушек он тут не оставил…»
Впрочем, на этот счет чародейка не особенно беспокоилась. Унгата она знала давно, хорошо его изучила и была уверена, что его ловушки ее точно не задержат.
— Ага! — пробормотала она, спускаясь в овраг.
А вот и оползень, о котором рассказывал Джинган. Осыпавшаяся стенка оврага, открывшая вход в пещеру. Зияющее отверстие было почти скрыто за корнями и паутиной. Майо брезгливо откинула паутину и проскользнула внутрь. Дальше сведения Джингана заканчивались, и начиналась неизвестность.
Под землю вел длиннейший туннель. Майо неплохо видела в темноте, но конец туннеля терялся вдалеке. Хорошо хоть проход был прямо как стрела, с ровным полом и стенами. Воздух тут так же пах болотом, как и в лесу, но оставался свежим. Когда же построили этот туннель? Кто это сделал, зачем? Чтобы годы не притупили вкус к жизни, Майо тщательно развивала в себе утонченное эстетическое чутье, позволяющее наслаждаться прекрасным. Но в этом подземелье ей овладело куда более примитивное и возбуждающее чувство — охотничий азарт.
Что же здесь нашел этот старый стервятник Унгат? Джинган говорил — он ушел с пустыми руками… Нашел и не сумел взять? Неужели всё-таки Колесница?!
Майо пришлось идти под землей больше часа. Наконец туннель закончился — глухой стенкой. Чародейка не огорчилась. Она подошла поближе и принялась тщательно ощупывать шершавую каменную поверхность, пока ладонь не наткнулась на гладкий треугольный клин.
— Ага, — снова пробормотала Майо. — Замок…
С такими штуками она уже сталкивалась и знала, как с ними обходиться. Положив ладонь на гладкий клин, она призвала силу и направила ее в руку. Обычный человек ничего бы не увидел, но маг заметил бы зеленоватое свечение гладкого камня и текущий сквозь него поток силы, такой же зеленый. Майо держала руку на замке, подбирая цвет, пока гамма не совпала полностью. Тогда свечение камня погасло. Над головой Майо в темноте раздался голос. Он произнес короткую фразу на неизвестном языке, и стена с тихим шипением поднялась. За ней вспыхнул свет.
Майо вошла в небольшую круглую пещеру, сплошь заросшую удивительными растениями. Они казались усыпанными разноцветными драгоценными камнями. Майо вгляделась — и поняла, что это полупрозрачные лианы, покрытые светящимися наростами. Под корой у них струился жидкий огонь.
У чародейки разбегались глаза. Ни разу в жизни она не видела ничего подобного, даже ни о чем таком не слыхала. Это подземелье свидетельствовало о древней и очень сильной магии. Оно явно было создано еще до Эпохи Перемен. Но для чего?
Майо улыбнулась. Догадаться было несложно. Пещера расположена на землях соххоггоев. Значит — для военных целей. Боевая магия времен Махд-Шагош! Венцом которой и было то, что она ищет: окрыленная Колесница!
Майо встала в середине пещеры, глубоко вздохнула, закрыла глаза и впустила в себя окружающее пространство, слилась с ним. Словно собственные пальцы, она ощущала все эти светящиеся лианы, их жгучий холод; она видела их корни, уходящие далеко в земную твердь. Они стали ее собственным телом, и чародейка могла делать с ними всё, что хотела. Это было опасное умение, особенно для неопытных магов — сливаясь с чужой сущностью, можно было запросто утратить свою, особенно если чужая была сильнее. Но Майо хватало и опыта, и сил.
Чародейка довольно захихикала. Да, она угадала. Это живая пещера — нечто вроде глаза, а она находится в самой его сердцевине. Глаз под землей? Э, нет… Отсюда лишь исходит импульс — значит, должно быть внешнее зеркало.
Майо приказала глазу пробудиться… И сразу ощутила сопротивление. Внутреннее зрение заволокло туманом, тело налилось тяжестью. Подземный глаз не хотел ей подчиняться. Он опознал в ней чужака!
— Ой-ой-ой, какие мы упрямые… — пробормотала Майо, усиливая напор.
Теперь она чувствовала не только холод, но и боль — и эта боль принадлежала не ей. Обычным зрением чародейка увидела, как замерцал свет в пещере, как лопнули и повисли несколько лиан. Сложное живое устройство не выдерживало ее напора. Жаль ломать его, но ничего не поделаешь — не хранить же в целости для Унгата…
Внезапно чародейке стало легко, словно сломалась невидимая стенка. Посреди пола вырос большой молочно-белый гриб с овальной шляпкой.
— Ха! — сказала Майо, усаживаясь на него. — Ну-с, посмотрим…
Светящиеся лианы вспыхнули и померкли, и ее окутал клубящийся черный туман. Майо спокойно ждала. Туман сгустился, превратился в кромешную темноту. Затем в ней одна за другой зажглись звезды. Среди звезд возник матовый голубой шар в прозрачной дымке. Майо всмотрелась в него — и шар надвинулся, занял все пространство, из голубого стал зеленым… Чародейка узнала очертания материков, береговую линию Конга, зеленое пространство джунглей до самого горизонта… Так, а вот и Владение… а вот и ее дракон! А вот и она сама — под землей!
Майо облизнулась от удовольствия. Чудесно! Если бы можно было перетащить этот «глаз» к себе в Горы Фъёльнов! Но это невозможно — так что и к лучшему, что «глаз» останется подпорченным…
«Не мне, так никому, — подумала она. — А теперь самое главное…»
Майо интересовало: где внешнее зеркало? Что оно собой представляет? Откуда приходит изображение в магический «глаз»?
Чародейка устремилась вверх — выше… И еще выше… И совсем высоко, в холодной пустоте, ее воля натолкнулась на другую.
«Кто ты?» — услышала она вопрос.
И — замерла от волнения и восторга. С ней заговорила окрыленная Колесница.
Майо переживала великий миг. Она нашла то, что искала много лет. Теперь дело было за малым — овладеть найденным.
— Иди сюда! — мысленно приказала она. — Где ты?
На этот раз ответ задержался. За это время Майо поняла две вещи. Окрыленная Колесница находилась не в этом мире. Она была там, в пустоте среди звезд. И спускаться оттуда не собиралась. Она узнала Майо, вспомнила ее попытки овладеть Правилом и отказалась ей подчиняться.