— Что ты мучаешься? — лениво спросила она Джингана. — Сними ты эту повязку с лица, а то на ней уже соль проступила! Тут же нет лишних свидетелей.
— Мы с тобой еще не настолько в близких отношениях, — ответил Джинган, падая в тень рядом с ней.
— Ну и потей себе, — буркнула Инги, закрыла глаза — и мгновенно уснула.
Они проснулись после полудня и решили переждать пик жары на перевале — здесь дул хоть какой-то ветерок. Если взглянуть на запад, было видно, как постепенно понижаются горы, переходя в волнообразные розовато-бурые холмы. Эти холмы тянулись до самого горизонта. В отличие от долины мертвых, где не было ничего, кроме песка и камня, здесь имелась кое-какая скудная растительность: редкие заросли колючих кустарников, участки сухой травы, кактусы. Но они почти не нарушали однообразия пустыни.
— Какая унылая земля! — сказала Инги. — Иной раз зимой в Хольде выйдешь за ворота — там все белое, куда ни глянь, — а такой тоски не навевает.
— Всё верно, — ответил Джинган. — Это ведь земля, искореженная магией, испорченная. Одно слово — Проклятая.
— О! — Инги даже привстала. — Так это и есть Проклятые земли?
— Они самые.
Инги с внезапно проснувшимся любопытством окинула взглядом унылый вид. Но ничего необычного не обнаружила — все те же холмы до края земли. Только на одном из них она сумела разглядеть нечто вроде разрушенной башни.
— Видишь ее? — спросила она мага. — Нам туда?
— Ни в коем случае! Все постройки мы будем тщательно обходить, — строго сказал Джинган. — Кроме тех, которые отмечены на карте.
Эта карта давно уже возбуждала интерес Инги. Таких карт она в жизни не видела. На ней изображались именно те местности, которые на других картах были отмечены в виде белых пятен. Главное место на ней занимали обе Проклятые земли, северная и южная. Карта была старая и засаленная, испещренная пометками: сплошь стрелки, точки и условные значки. Видно было, что ставились они в разное время. Одни — чернилами, другие — зеленым соком, третьи, кажется, и вовсе кровью. Вся оборотная сторона карты была исписана мелким почерком на неизвестном Инги языке.
— Что это? — спросила она, переворачивая карту.
— Комментарии к карте, — объяснил Джинган. — Всякие полезные сведения о климате, местной живности, магхарах и их ловушках, людях, что живут по окраинам Проклятых земель… Что здесь ценится и чего надо опасаться. Где лучше остановиться и сколько стоит нанять тунгра…
— Откуда у тебя эта карта?
— Сам составил, — с явной гордостью сказал Джинган. — Полгода в архивах шианского круга Алчущих Силы, дворцовые книгохранилища Дансая, беседы с жрецами в Гураме, жреческая библиотека в Глориане… И, конечно, собственные наблюдения.
— В Глориане? А не врешь? Разве Алчущих пускают в Аркис?
Джинган засмеялся.
— Конечно, нет. Их там казнят. Но за всё время, что я просидел в тамошних архивах, туда не заглянул ни один маг из светлых. Едва ли они стали бы искать врага в таком месте. А может, они просто не читают книг, ха-ха!
— Потому что они занимаются реальными делами, — возразила Инги.
— Не надо недооценивать книжное знание, — нравоучительно сказал Джинган. — Это великое умение — по крупицам собирать сведения и выбирать главное. Удивительно, но глорианская библиотека оказалась гораздо полезнее шианских архивов — наверно, потому, что эти архивы изрыты магами вдоль и поперек.
Глаз Демона помолчал и мечтательно добавил:
— Есть еще одна библиотека, куда я давно хочу пробраться. Библиотека школы магов в Руне!
— Ну ты и обнаглел! — засмеялась Инги.
— Еще бы! — согласился Джинган и добавил задумчиво, словно обращаясь сам к себе: — Поразительно, сколько важнейших сведений разбросаны буквально где попало, оттого что их просто ленятся подобрать! Алчущие наращивают личную силу особыми упражнениями, ритуалами и аскезой. Но мне больше по нраву другая сила — знания, которыми ты обладаешь лично, ни с кем не делясь! Если бы когда-нибудь я смог объединить все накопленные знания обоих братств…
— Знания! — сказала Инги пренебрежительно. — Что могут слова против реальной силы? Попробуй-ка выступи с книгой против меча, что ты сможешь! Разве что хлопнуть врага по голове!
— В книге можно прочитать, где лежит меч подлиннее, — промурлыкал Джинган. — Пойти туда и взять его…
Болтая с Инги, он не переставал что-то высчитывать на карте. Наконец он отметил новую точку и положил карту перед собой на камень.
— Примерное направление я наметил, — сказал он. — А теперь нам понадобится компас.
— Что?
— И будет тот, кто укажет точный путь. Отойди в сторону, Инги, я сейчас вызову призрака.
Джинган встал, вышел из тени и произнес заклинание. Камень в его черном кольце медленно налился красным светом, и в знойном дневном мареве постепенно проступили очертания белого призрака…
«Не с ним ли ты вчера ночью трепался?» — подумала Инги.
Хотя — нет. Колдун называл какое-то другое имя…
Теперь Инги видела одновременно иллюзию — клубок белого тумана с извивающимися щупальцами — и то, чем он был на самом деле, где-то в другом срезе реальности: бледное длинное лицо, красноватые глаза, длинные взлохмаченные белые волосы…
«Нет, таким он был в далеком прошлом, при жизни, — подумала Инги. Мысли сами пришли к ней, словно извне. — Наверно, этот облик — его память о себе самом. Значит, должен быть и третий — настоящий».
Но как она ни вглядывалась, третьего облика не увидела.
«За что ты покарал меня, Истинный? За что сослал на край мира, к границам, за которыми лишь тьма? Разве я не искупил свою вину, отдав тебе тело и всю мою жизнь?»
— Одно и то же каждый раз, — с досадой сказал Джинган. — Уже который год стонет и жалуется. Надоел до смерти!
— Что это с ним? — спросила Инги, с любопытством слушая стенания демона.
— Он видит другую картину мира, — объяснил Джинган, даже не понижая голоса. — Ему кажется, что он всё еще во временах Махд-Шагош.
— А почему ты не объяснишь ему, что это не так?
— Он мне всё равно не верит. Давай-ка послушаем. Иногда в его бреде проскакивают крупицы полезных сведений.
«Неужели эта сторожевая башня на границе Хаоса — место, где я буду влачить свои дни вдали от тебя? Не бросай меня, Повелитель! Позволь мне догнать тебя и молить о милости!»
Призрак качнулся, словно под порывом ветра, и плавно полетел на запад — невысоко над землей, всё быстрее и быстрее.
— Э нет! — воскликнул Джинган, вскидывая руку с кольцом. — Не так быстро!
«Я вижу твои огненные следы на камнях, они еще не остыли! Я вижу сияющее озеро, которое пожирает ничтожных и исчезает с рассветом! Вижу лестницу, ведущую к твоему престолу! Туда, туда стремится мое сердце! О Повелитель! Скоро мы свидимся!»