— Может, это твоя Майо ошиблась? — предположила Инги. — Что-то слишком быстро она заявила, мол, «не то»! Один раз мельком глянула — и тут же: «Болван»!
Джинган поморщился. Инги с азартом продолжала:
— Слушай, а может, она просто дурит тебя? Ты нашел этот Престол и больше ей не нужен?
— Вряд ли. Иначе она бы не отправила меня на дальнейшие поиски. Видно, в самом деле где-то есть другая твердыня, — произнес Джинган с явным сомнением. — Хотя тут прямыми словами сказано — это и есть край мира… И главное, она бы забрала тебя.
— Что?!
— Ты ей зачем-то нужна.
Инги нахмурилась. Она задумчиво посмотрела вдаль и вдруг заметила, что над гребнем длинного холма на севере поднимается какая-то хмарь…
— Смотри, туча. А ветра нет…
Инги прищурилась и воскликнула:
— Она летит в нашу сторону!
Джинган вскочил на ноги.
— Только этого не хватало!
Туча поднималась над холмами, словно взбаламученный ветром песок. Воздух завибрировал, наполнился низким гудением. Отвратительное ощущение охватило Инги; ей показалось, что все ее тело пропиталось этим зудом. Перед глазами у нее все поплыло, будто сама ткань мира распадалась на мельчайшие части. Она взглянула на свою руку и вскрикнула. Рука, казалось, распухала прямо на глазах, становилась пористой и рыхлой. Вибрирующий гул разрушал некие связи, держащие вместе вещество ее тела. Инги почувствовала, что ее охватывает паника. Ей захотелось бежать сломя голову, только бы спастись от этого распада — но как? Куда?!
Вдруг будто отрубило: настала тишина.
В ней слышалось только частое дыхание Инги.
— Магхары, — раздался в тишине громкий голос Джингана. — Те самые, вчерашние. Они не тратили время зря и собрали всех своих родичей!
Маг указал на север, где тень наползала на долину…
— Я поставил барьер силы, они не могут до нас добраться… какое-то время. Инги, не стой как столб, затащи сюда тунгров! Если мы их потеряем, то никогда отсюда не выберемся!
В том же коконе вязкой тишины Инги сбежала по ступенькам, затащила наверх упирающихся ящеров и заставила их лечь возле основания обелиска. Джинган заклинанием погрузил их в сон.
— Чтобы не взбесились и не помешали мне, — объяснил он.
— Дай мне оружие! — потребовала Инги.
— Незачем. Как ты собираешься сражаться оружием против роя?
Туча приближалась. Это в самом деле был бесчисленный рой отвратительных крылатых существ. Он состоял из тех самых когтистых магхаров, что скинули на них камень. Они передвигались огромными прыжками, помогая себе короткими крыльями. Даже сквозь барьер силы Инги почувствовала, как дрожит камень у нее под ногами.
Откуда-то пахнуло жаром. Окрестные холмы, бледное небо, подлетающий рой — все будто окутал красноватый туман. Инги сперва не поняла, откуда он взялся, а потом догадалась. Это раскалялся барьер силы, поставленный Джинганом…
Вдруг ее на миг ослепила вспышка, и с неба посыпалась какая-то черная труха. Это сгорели первые магхары, наткнувшиеся на барьер. Остальные пытались отлететь подальше, но напирающие сзади теснили их прямо в раскаленный шар, внутри которого пряталась добыча. Их вопли и треск горящих тел пробивались даже через поле.
Джинган со спокойным лицом сделал движение рукой — и граница барьера резко раздвинулась. Невидимый огонь догнал отступающие ряды, и еще множество тварей мгновенно обратилось в пепел. Шар огня то расширялся почти до границ города, то сжимался до размеров площадки на вершине пирамиды.
Инги хмурилась, глядя на Джингана. Ее раздражало собственное бездействие. Она тоже хотела сражаться!
— Дай мне оружие! — крикнула он в ухо Джингану.
Тот на миг отвлекся, и сквозь барьер тут же прорвались несколько тварей. Они набросились на одного из спящих тунгров и впились ему в шею и глаза. Тот заревел, пытаясь одолеть сонные чары и подняться…
— Убей их! — крикнул Джинган, восстанавливая барьер. — Не дай тунграм вырваться за круг — их там обглодают до костей!
Инги накинулась на тварей с голыми руками.
— А говорил, что не понадобится оружие! — пропыхтела она, расправляясь с магхарами.
Ее голос отдавался эхом, словно они находились внутри стеклянного пузыря.
Атака следовала за атакой. Вскоре Инги утратила счет времени. Камень под ногами вибрировал то сильнее, то слабее. Вспышки, падающий пепел и снова вспышки… Еще дважды за барьер прорывались мелкие твари. Второй раз их просочилось больше двух десятков.
— Джинган, повнимательнее! — крикнула Инги, с трудом разделавшись с ними. — Или дай мне наконец свой нож! Клянусь, что не воткну его тебе в спину!
Глаз Демона обернулся на миг, ничего не сказал и снова вернулся к ворожбе. Но у Инги упало сердце. Джинган выглядел еще хуже, чем когда его глазами смотрела Майо. Он словно постарел лет на двадцать.
«Он устал, — поняла она. — Он теряет силу».
— Надо продержаться еще немного! — воскликнула она, замечая то, что не видела раньше: барьер силы сжимается, твари становятся всё смелее и подбираются всё ближе…
— Их стало значительно меньше! — крикнула Инги, чтобы подбодрить его.
— Да… еще несколько десятков тысяч — и всё…
Джинган покачнулся. Инги подхватила его, и он тяжело оперся на ее плечо. Барьер сузился почти до границ площадки на вершине пирамиды. Красноватое свечение погасло, пришли сумерки. Неужели так быстро настал вечер? Инги подняла голову и поняла: нет, это внутри их «шара» стало темно от облепивших его тварей.
— Не сдавайся! Смотри, как они близко! Сожги их!
— Не могу больше, — прошептал Джинган, закрывая глаза. — Сил нет… В этом месте нет магии… совсем… Я мог бы воспользоваться, но нечем. Этот обелиск — просто камень… Почему? На нем же слова Истинного!
Инги вспомнила вдруг того юношу из сна, так похожего на Аскеля.
— Мугаисса! — воззвала она.
Никто не отозвался. Зов ушел в пустоту. «Джинган прав, — подумала Инги. — Его здесь нет… И никогда не было».
Барьер стал совсем прозрачным и тесным. Твари бросались на него с удвоенной силой. Они были так близко, что их можно было коснуться рукой. Внутрь барьера начали прорываться звуки извне. Инги снова услышала этот разъедающий вибрирующий гул. Распространяясь сквозь камень, он полз от ступней к коленям. Ноги слабели, плоть, казалось, вот-вот расползется, как мокрая глина. Тунгры заворочались, просыпаясь, — даже на заклинание сна не осталось силы у Джингана. Сейчас они в панике вырвутся из круга, и рой пожрет их… Сначала их, а потом…
— Джинган, да придумай что-то! — гневно воскликнула Инги. — Вызови свою Майо, пусть ведьма поможет тебе, раз она такая могущественная!