Джингану не понадобилось много времени, чтобы опознать их. Перед ним были боги Среднего мира, и каждый нес к престолу свои подношения. Морская Богиня — океан, Потрясатель Тверди — огонь. Кала, богиня смерти, — души людей…
— Ему приносят дары высшие боги! — воскликнул Джинган, поворачиваясь. — Я понял, для кого этот пустой трон. Это и есть Престол Высокого! Мы нашли его, Инги, плыви сюда, посмотри!
Ответа он не дождался. А когда обернулся, то увидел, что Инги пропала. Остались только мокрые следы босых ног, ведущие к трону. Они доходили до него и исчезали.
«Кажется, я умерла», — подумала Инги. Вокруг нее была тьма. И сама она была этой тьмой. Она крепко зажмурилась и распахнула глаза — ничего не изменилось.
Как это могло случиться? Только что она вылезла из прохладной воды на горячий камень монумента, повинуясь зову призрачного юноши. И вдруг — ни камня, ни солнца, а только темнота и мириады далеких звезд вокруг.
«Где я? И кто я?» Второй вопрос беспокоил Инги, пожалуй, даже сильнее. Ведь у нее больше не было тела. Привычный мир исчез, распался — и она вместе с ним.
«Я сплю. Мне всё приснилось. Сейчас я открою глаза и окажусь дома», — Инги снова зажмурилась и постаралась вообразить домик Торда в Вагаровых горах, его уютную замшелую крышу и веселый березняк вокруг. Но когда она открыла глаза, то увидела нечто противоположное: черные стволы деревьев, растущие так плотно, что не шевельнуться; удушливая жара, звук падающих капель, и снова звездное небо, только теперь далеко наверху — словно смотришь на него со дна колодца.
— Где это я? — вслух произнесла Инги. И услышала свой голос, вот только звуки языка, на котором она говорила, были ей незнакомы.
Словно в ответ ей, за стеной черных деревьев раздался шорох, треск и низкий зловещий рев. Инги застыла, похолодев. Она узнала его — это был рев сиргибра.
«Нет, я не хочу! Прочь отсюда!» — прошептала она. Черный лес тут же растворился среди звезд. Она снова парила где-то в пустоте, бестелесная, потерянная.
Одна из звезд казалась ближе, чем другие. Внимание Инги сосредоточилось на ней. Вскоре из светящейся точки звезда обратилась в голубой шар, затянутый белой дымкой. Дымка расползалась, затягивая все пространство. Пропали звезды, и теперь Инги стала частью чего-то, весьма похожего на туман.
«Ненавижу туман, — подумала она. — В нем ничего не видно. А если кто-то подберется незаметно? Лучше уж звезды, как раньше…»
Но звезд она не увидела. Туман рассеялся, и она увидела внизу смутно знакомый вид: рыжеватые безжизненные горные хребты, изрезанные узкими долинами, зеленую полоску моря на горизонте. Приглядевшись, она узнала четырехугольную пирамиду, увенчанную синим глазом водоема в обрамлении зелени, и черный зрачок монумента в середине.
— Ага! — обрадовалась она. — Да это же Проклятые земли! А я… я, кажется, превратилась в облако.
Не сказать, чтобы ей это очень понравилось, но наконец-то в мире настала хоть какая-то определенность. Инги чуть расслабилась. И в тот же миг поняла, что она не одна. Кто-то уже давно настойчиво пытался ее позвать. Некое существо? Сущность? Словом, что-то, не выразимое словами… частью чего является она сама!
Первым порывом Инги было бежать. Она хотела только одного — оказаться от него подальше. Но именно этого она и не могла! Неизъяснимое нечто преследовало ее со всех сторон. Оно было везде. Кажется, оно срослось с Инги — и в то же время старалось обратить на себя ее внимание.
Оно не враждебно, неожиданно поняла девушка. Оно ей радо!
«Ты узнаешь меня?» — пришел вопрос со всех сторон сразу.
— Нет! Не узнаю! — крикнула Инги. — Я тебя не вижу! Кто ты?
В ответ она ощутила замешательство. Ее ответ удивил неизвестную сущность. Затем было принято какое-то решение. В тот же миг последние остатки тумана рассеялись, земля приблизилась, и Инги увидела всю долину, утыканную сухими деревьями, четко, до мельчайшей песчинки — словно она сама стала огромным, необычайно зорким глазом, повисшим высоко над землей.
«Узри могущество!» — зазвучал голос у нее в голове.
«О чем это оно?» — подумала Инги. Через миг она услышала глухой грохот и увидела, что долина меняется. Она почувствовала, что медленно движется в небе, а прямо под ней встает дыбом земля. Дрожали скалы, катились по склонам гор камни, глинистая земля долины лопалась, как скорлупа! Каждое ее движение вызывало разрушения, словно она стала неуклюжим, но бесконечно сильным великаном. Вот она приблизилась к пирамиде и неожиданно увидела крошечную человеческую фигурку, которая металась по краю водоема. «Да это же Джинган!» — подумала Инги.
— Джинган! — закричала она.
«Теперь ты вспомнила?»
— Отстань от меня! Прекрати это немедленно! Джинган! Иди сюда!
В тот же миг Инги почувствовала, как стремительно падает с неба на землю…
Джинган еще не успел придумать, с чего ему начать поиски Инги, как вокруг раздался тяжелый грохот, и долина начала меняться. Задрожали скалы, вскипела вода в водоеме, мраморные плиты рассекла извилистая трещина.
«Что такое? — застыл маг. — Землетрясение?!»
Через миг, когда прямо на его глазах бесследно исчезла вершина одной из гор, он был вынужден признать, что ошибся. Вокруг происходило нечто куда худшее. И при этом — ясное небо, ни ветерка…
Джингана охватили ужас и ощущение полной беспомощности.
— Джинга-а-ан! — раздался в небе пронзительный вопль. Он раскатился эхом по долине.
Маг поднял голову и увидел, что прямо над ним возникло и заклубилось небольшое грозовое облако. В нем вспыхивали сполохи молний. Облако, казалось, росло прямо на глазах. Нет — оно падало на землю! Не успел Джинган и пошевелиться, как оно обрушилось на него.
Джинган ожидал, что окажется в густом тумане, но ничего подобного с ним не случилось. Ему показалось, что он находится внутри прозрачного, чуть мерцающего купола. Этот купол накрывал всю пирамиду; он был так велик, что в нем поместился бы целый дворец. Что характерно, изнутри он выглядел в несколько раз больше, чем снаружи.
В памяти Джингана почему-то всплыло — «Прохладный Дворец»…
«Нет. Совсем не то. О Дворце Повелителя Махд-Шагош неизвестно вообще ничего, он находился не в нашем мире. А это облако — оно молниеносно перемещается в пространстве… Оно чуть не уничтожило всю долину…»
У мага от волнения прервалось дыхание — он догадался.
— Что происходит? — ударил ему в уши пронзительный, перепуганный голос Инги. — Что со мной? Я умерла?!
— Если память меня не обманывает, — медленно произнес Джинган, — мы по какой-то удивительной случайности наткнулись на окрыленную Колесницу. И сейчас находимся внутри нее.
— Это — Колесница?!