Вчера, как казалось Ники, они с Толиком скупили половину Гостиного Двора. Толик сам находил отделы с самой классной одеждой и покупал ей всё, что бы она ни попросила. Ники сначала смущалась и привычно выбирала то, что подешевле. Она совсем не разбиралась в одежде. Мама всегда покупала ей тряпки в секонд-хендах, притом мнение дочери не учитывалось. Первые покупки Толик всучил ей чуть ли не насильно. Но довольно быстро Ники разохотилась и вошла во вкус. Вернее, как раз со вкусом-то у нее возникли некоторые проблемы… По крайней мере, так утверждал Толик. «У тебя вкус, как у сороки, — посмеиваясь, заметил он, когда Ники предстала перед ним в очередном умопомрачительном наряде. — Лишь бы блестело и переливалось. Ну, это ничего. Со временем пройдет». Потом повел дочь в отдел косметики и накупил там теней, помад и туши для ресниц. И целый мешок заколок для волос. И кое-что из бижутерии…
Прикид, в котором Ники явилась в школу, был, с ее точки зрения, великолепным, модным и роскошным. Ей было даже чуть страшновато в нем ходить. Короткая куртка в стиле «милитари», черный «дизайнерский» джемпер с накладными молниями и серебряными узорами, черные джинсы с заниженной линией талии, оголяющие по последней моде пупок, клипса с камушком в пупке, плюс по десять колечек на каждом пальце, связка цепочек со стразами на шее, и ко всему этому — громоздкие ботинки-гриндерсы на толстом узорном протекторе. Сначала Ники облюбовала себе полусапожки на шпильках, но коварный Толик сказал: «Надень и пройди в них десять шагов». Ники попыталась, через три шага рухнула — и согласилась на гриндерсы. Они, впрочем, выглядели по-своему ничуть не хуже. Посещение парикмахерской Ники отложила на потом, а пока слегка прихватила свои черные вихры парой-тройкой пестрых заколок.
Пока Ники самозабвенно рассматривала себя в зеркале, ее преображенная внешность уже привлекла к себе внимание одноклассников и одноклассниц. К Ники подошли две девочки, с которыми Ники последний раз разговаривала эдак с год назад.
— Классные джинсы, — завистливо заметила одна. — Где купила?
— В Гостинке, — небрежно ответила Ники. — Разве классные? По-моему, самые обычные.
— Сколько стоят?
— Не знаю, папа подарил.
Ники сама удивилась, как легко слетело с ее губ это слово. Кажется, она уже привыкла к тому, что у нее теперь есть отец.
— Удачный фасон, — продолжала одноклассница, изучая джинсы. — Видишь, вот тут сидят на бедрах, а у меня все время сползают вниз, и трусы торчат наружу.
— Это так и задумано, — авторитетно возразила ее подруга. — Просто надо надевать не семейные панталоны, а стринги в тон джинсам.
— Лучше тогда контрастные. Розовые или желтые.
«Стринги», — запомнила Ники. До отдела белья они с Толиком не добрались.
— У тебя что, родители разбогатели?
— Покрышкина, клевая у тебя куртка, — встрял Вовик, который уже давно крутился поблизости. — Ого, сколько карманов! Я тоже такую хочу.
— Отвали, убогий, — машинально послала его Ники. Но теперь у нее получилось не как раньше — угрюмо и затравленно, а властно и даже элегантно. Вовик это прочувствовал и без возражений отчалил. Девчонки посмотрели на Ники с уважением.
— Чё ты с ним так сурово? — спросила первая. — Он же чувства проявляет.
— Он просто еще маленький, по-другому не умеет, — добавила вторая. — Парни в этом возрасте отстают в развитии, я читала.
Ники посмотрела вслед Бовику, и внезапно он показался ей маленьким, отставшим в развитии и к тому же безнадежно в нее влюбленным. «И я два года страдала из-за его насмешек!» — сама себе изумилась Ники.
Приятную беседу прервал звонок.
Два урока все шло просто чудесно. Ники наслаждалась непривычным вниманием к своей персоне. На самом деле она его слегка переоценила — ко второму уроку интерес к ее обновкам в общем-то угас. Но на большой перемене перед третьим уроком Ники, бренча цацками и сверкая стразами, отправилась в столовую — и там попалась на глаза Аллочке, классной руководительнице.
— Покрышкина! Боже мой, ты на кого похожа! — налетела на нее Аллочка. — Ты на маскарад пришла или на уроки?! Ты ведь тут близко живешь? Быстро беги домой и переоденься в нормальную одежду!
Ники, как раз собиравшаяся есть пирог с капустой и рисом, уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Такого нападения она никак не ожидала и не поняла его причин. Многие девочки в столовой были одеты чуть ли не экстравагантнее, чем она.
— А что вам не нравится? — простодушно спросила Ники.
Вокруг в толпе раздались смешки. Аллочка, видя, что Ники не реагирует на ее приказ, рассердилась.
— Что за безобразие! Вырядилась, как на дискотеку! Что это за новогодняя гирлянда на тебе намотана? А брюхо голое почему наружу торчит?! Ты еще в трусах приди! В конце концов, это школа, а не мюзик-холл…
Вокруг собралась небольшая толпа. Всем было интересно, чем кончится дело. Разборки по поводу одежды случались по десять раз на неделе, поскольку тема была острая — в отсутствие школьной формы никаких норм не было, и все одевались, как хотели что, естественно, раздражало учителей. Ники об этом не знала и решила, что ее снова начинают травить. Ей бы захлопать ресницами, жалобно заверещать: «Ой, Алла Андреевна, простите, я же сразу после школы на день рождения к подруге иду, вы понимаете, совсем некогда будет переодеться!» Вместо этого Ники опустила голову и угрюмо посмотрела на учительницу. «И эта туда же! — чувствуя, как в ней закипает злоба, подумала она. — Опять унижают! Ну нет, хватит! Не позволю!»
— Всё! — выдохшись, рявкнула Аллочка. — Пошла и оделась по-нормальному! В таком виде я на уроки тебя не пущу.
Но у Ники уже слетели тормоза.
— По-нормальному — это как вы, что ли? — процедила она, смерив Аллочку взглядом.
Классная потеряла дар речи и невольно опустила глаза на свой скромный трикотажный костюмчик. В толпе захихикали.
— По-нормальному — это не как проститутка! — очухавшись от такой наглости, перешла в атаку Аллочка.
— У нас школьная форма, между прочим, отменена! — парировала Ники.
— Это еще не повод выглядеть огородным пугалом!
— Если я оденусь, как вы, — тогда уж точно буду выглядеть как пугало!
Аллочка побагровела, Ники тоже. Вокруг давились от хохота, прячась за спины товарищей.
— Вон из школы! — выпалила Аллочка. — Придешь с матерью! Я ей объясню, как должна выглядеть школьница, если она до сих пор не знает!
— Мама к моему внешнему виду не имеет никакого отношения! Я вообще теперь с папой живу! — не задумываясь, соврала Ники.
Аллочка на секунду остолбенела — за последние восемь лет она в первый раз услышала, что у Покрышкиной имеется отец.
— Ах, с папой? Ну тогда пригласи папу. И пока я его не увижу, в школу можешь не являться!
Ники представила себе, как щупленькая Аллочка в своем трикотажном убожестве пытается прочитать нотацию Толику, и злорадно захохотала.