Леша, замерев от ужаса, глядел, как мертвецы медленно приближаются к «Волге». Они двигались плавно и неторопливо, как будто экономя силы, и были очень похожи друг на друга и видом, и движениями.
— Давай выйдем из машины, — сказал дед. — Я вас познакомлю.
— А может, не надо? — просипел Лешка. В этот момент он остро жалел о том, что согласился на это загробное путешествие. — Может, мы как-нибудь без них обойдемся?
— Ну-ка, на выход! — по-военному скомандовал дед. — Что за хамство — родственникам он уже не рад! Молодежь пошла!
Леше пришлось подчиниться. Он вылез наружу и очутился лицом к лицу с мумиями. Вблизи они выглядели еще страшнее, чем издалека: запавшие щеки, потухшие глаза, выпирающие наружу зубы…
— Покойтесь с миром! — приветствовал компанию дед.
— И вам того же, родненькие, — хрипло ответил главный ходячий труп. — Легкого лежания, да будет вам земля пухом!
Когда одна из женщин протянула к нему худую руку, напоминающую когтистую куриную лапу, Лешка едва не упал в обморок.
— Совсем свеженький… — проскрипела покойница, проводя клешней по Лешкиной щеке. — Ишь, тепленький еще…
Лешка встретился взглядом с ребенком. Мумифицированный ребенок, такой же жуткий, как взрослые, смотрел на него с безграничным изумлением. У Леши промелькнула мысль, что он, наверно, никогда не видел живых людей. Лешка умоляюще посмотрел на деда.
— Поехали, — смилостивился тот. — Алешка, полезай на заднее сиденье. Бабку с ребенком посадим вперед.
— Но дед! Может, они пешком дойдут?!
Этот жалобный писк не помог. Вскоре машина уже удалялась от кладбища. Лешка, втиснутый между двумя покойниками, переживал худшие минуты своей жизни. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть на лица мумий, но от мертвецов еще и воняло: сырой землей, прелыми листьями и еще чем-то невыносимым, вроде дохлой крысы. К счастью, ехали на этот раз недолго. Вскоре под колесами «Волги» затрещали прогнившие доски моста.
«Волга» вкатилась в высокие, настежь распахнутые ворота и остановилась. Лешка едва дождался, пока зомби неторопливо выгрузятся наружу и пробкой вылетел из машины, едва не угодив в нестриженые кусты. Местность показалась ему смутно знакомой. Вокруг шелестел голыми ветками осенний сад: приземистые яблони, массивные старые березы, густые, усаженные колючками кусты барбариса. Над кустами возвышался старинный финский дом, каких еще немало сохранилось в окрестностях Питера. Витражные окна были темными, как омуты, только в одном, где-то в глубине дома, тускло горел неровный огонек.
— Это что, особняк с привидениями? — спросил Лешка деда.
— Как, не узнаешь? — нахмурился полковник. — Это же наше родовое гнездо! Тебя же сюда возили, еще при мне!
Лешка покопался в воспоминаниях раннего детства и что-то такое там раскопал.
— «Старый дом», что ли?
— Он самый.
Теперь Лешка вспомнил. Давным-давно они с родителями приезжали сюда погулять, проведать, стоит ли еще родовая хибара или уже обрушилась. Но жить тут было невозможно уже тогда — все прогнило насквозь. Что потом, кстати, с этим домом стало?
— Этим домом владело шесть поколений твоих предков. Прапрапрабабка твоя, Аглая Тимофеевна, вдова купца второй гильдии Гавриила Завьялова, купила его для своих детей в тысяча девятьсот одиннадцатом году, — важно проговорил дед. И добавил с укором: — А твой папаша его продал, чтобы заплатить за шесть соток в Солнечном!
«И правильно сделал», — подумал Лешка, но благоразумно промолчал.
— Тут ему, видите ли, не нравилось, — продолжал бухтеть дед. — И место не престижное, и кладбище близко, и купаться негде… Дом продал, а новый так и не построил!
— Он еще построит! — вступился за папу Лешка.
— Ну-ну, посмотрим…
Вслед за группой зомби Лешка и дед подошли по дорожке к крыльцу. Вблизи дом напоминал заколдованный замок: с готическими башенками, резными наличниками, фигурными столбами, поддерживающими навес над крыльцом, и прочими романтическими архитектурными украшениями эпохи северного модерна. Двор ковром устилали сухие листья. Лешка механически пнул большой белый гриб, похожий на шампиньон, который вырос посреди дорожки. Гриб лопнул, выпустив облачко черной трухи. Лешка взбежал на крыльцо. Изнутри пахнуло запахом сырой ветоши и пыли. Перед вошедшими открылся длинный темный коридор, в конце которого мигал тусклый красноватый огонек. Дед пошел в глубину дома, Лешка за ним. Несколько шагов — и они вошли в обширную гостиную.
Сразу стало ясно, что печь тут не топят. В доме было еще более промозгло, чем снаружи. Посреди комнаты стоял круглый стол. На столе горела керосиновая лампа. Лампу Лешка мгновенно узнал. Много лет назад мама привезла ее в город из «старого дома», начистила зубным порошком и поставила на кухне как элемент дизайна.
«Вернусь — первым делом уберу подальше с глаз эту лампу!» — решил Лешка. Лампа выглядела зловеще, иначе не скажешь. В ее свете комната казалась наполненной призраками. Приглядевшись, Лешка понял, что так оно и есть. Вокруг стола: на диване, на венских стульях, на сундуке, на табуретках — повсюду восседали предки. Старики в строгих костюмах, бабки в черных платках, смутно знакомые и совсем незнакомые постные, важные лица. Лешка подумал, что это похоже на семейную фотографию столетней давности. Таких монстров, каких дед подвозил от кладбища, среди них не было, большинство из них выглядели вполне прилично, только у одного кудрявого парня в гимнастерке отсутствовала половина черепа. В комнате скопилось не меньше двух десятков мертвецов, и все они смотрели на Лешу.
С дивана вскочила бодрая, почти как живая, современно одетая старушка. Лешка тут же узнал ее.
— Бабушка Вера!
— Ну, внучек, с прибытием! — расплылась в улыбке бабушка. — Заждались…
Внезапно бабушка, протянувшая было руки, чтобы обнять Лешу, принюхалась.
— Чем-то от тебя попахивает, — встревожено пробормотала она.
— Это я, наверно, в машине провонял…
— Нет, тут другое, — бабушка продолжала тянуть носом. — Экий запашок поганый… специфический…
Среди предков возникло беспокойное шевеление.
— Да ты никак живой?! — отпрянув, воскликнула бабушка.
— Конечно, живой! — подтвердил Лешка.
— А-а-а! — По комнате пролетел дружный вздох ужаса. — Тут живой!
Торжественности и благолепия как не бывало. Предки с криками повскакали с мест и, валя стулья, шарахнулись в разные стороны, подальше от пришельца из Верхнего мира.
— Кошмар! Он живой!
— Где?! Кто?!
— Изыди!
— Какая вонь! Воздуху мне!
Леша, перепугавшись не меньше мертвецов, отступил к двери, собираясь улизнуть, пока его не растоптали, но дед схватил его за руку. Со всех сторон неслись вопли: