— По-русски и по-английски! — возмущался на следующий день Славик. — И зубы оскалила, как акула. Я думал, сейчас в горло вопьется, даже испугался. Вот маньячка! Отмороженная какая-то…
На математике они с Лешкой сидели как раз позади Покрышкиной. Лешка то и дело упирался взглядом то в ее лопатки, то в затылок. Шейка у девчонки была тоненькая, короткие черные волосы растрепаны, как будто она утром причесаться забыла, Выпендрежный свитер оставлял открытым живот и полспины, но закрывал кисти рук до самых кончиков пальцев. Пальцы были почти прозрачные: казалось, сожмешь — сразу сломаются. Ногти покрыты темно-зеленым лаком и обкусаны. Лешка вспомнил, что у него в детстве тоже была привычка грызть ногти. Мама тогда шумела, что это от скрытого невроза, и все пыталась доискаться до причин…
«Кажется, я ее где-то уже встречал», — подумал Лешка. Но никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
— Точно, бешеная, — продолжал бубнить Славик, который не на шутку обиделся на новенькую, — Машку в дверях толкнула и сама же на нее наорала. Классной нашей нахамила…
— Как это? — рассеянно спросил Лешка.
— Я тут слышал краем уха. Вчера на перемене к ней классная подходит и говорит — типа, у нас все нормальные люди ходят вообще-то в школьной форме. А психопатка наша, знаешь, что ей ответила?
Славик изобразил на лице предельный снобизм и процедил:
— «Я приму это к сведению».
Лешка, глядя на него, хрюкнул от смеха. Несколько человек обернулись, в том числе и новенькая. Зыркнула на него мрачно, как будто слышала конец их разговора. Вздернула тонкий носик, надменно отвернулась. «А она на самом деле хорошенькая, — подумалось Лешке. — Только и правда какая-то странная. Чужая…»
Новенькая определенно притягивала внимание. Лешка и сам не вполне понимал почему. Может быть, именно тем, что упорно сторонилась одноклассников, как будто скрывая какую-то тайну.
— Не знаешь, кто ее родители? — спросил он Славку. — Шишки какие-нибудь?
Приятель пожал плечами.
— Черт его знает. Отец в понедельник приезжал забирал ее после школы. Такой конкретный мужик!
— «Чисто конкретный»? — насмешливо уточнил Лешка.
— Ага. Двухметровый шкаф в кожаной куртке. На братка из фильмов похож.
«Дочь мафиози, — мысленно примерил на новенькую Лешка. — А что, ей подходит».
— И машина у него понтовая, — продолжал Славик. — Джипяра класса «люкс». «Ниссан-инфинити».
Лешка подавился следующим вопросом.
— «Инфинити»? — недоверчиво повторил он. — Джип?
— Ага.
— Случайно не черный?
— Понятное дело, черный. С тонированными стеклами. Я же говорю — прямо как в кино.
У Лешки по спине прошла дрожь. Если это не просто совпадение…
«Конечно, совпадение! Этих „инфинити" в городе наверняка несколько тысяч. Что, так и буду теперь всю жизнь вздрагивать при виде черных джипов?»
— А где он работает, не знаешь?
— Откуда бы?
— Спроси девчонку.
— Сам спрашивай.
— И спрошу, — сказал Лешка, а сам подумал: «Рано или поздно ее отец снова за ней заедет, тогда и узнаю — совпадение или нет. Где же я ее видел?»
Но шли дни, а случай посмотреть на отца новенькой не представлялся. Покрышкина, как все, уходила своим ходом сразу после уроков. Вела она себя по-прежнему отчужденно. Лешка как-то подошел к ней на перемене, попытался заговорить, но нарвался на такой неприветливый и подозрительный взгляд, что растерялся, что-то промямлил и убрался восвояси. Но наблюдать за ней не перестал. Девчонка его заинтриговала. Почему она ни с кем не хочет подружиться? Почему отпугивает всех, кто делает попытки с ней познакомиться? Не говоря уже о подозрительной марке автомобиля ее папаши…
Лешка присматривался к новенькой так откровенно, что это заметил даже Славка.
— Ты чего все время на психопатку таращишься? — ехидно спросил он. — Влюбился, что ли?
Лешка его, разумеется, сразу высмеял. Но сам задумался. Что-то в этой Покрышкиной в самом деле такое таилось… словами не определимое. При виде девчонки у Лешки по спине пробегал холодок, вызывая прилив адреналина, этакий коктейль из возбуждения, беспричинного страха и любопытства. Неужели дело только в том, что ее отец ездит на «инфинити»? Лешка долго пытался проанализировать свои ощущения, но так ничего и не придумал.
«Может, Славка говорит правду, и я действительно влюбился? — размышлял он на математике, задумчиво глядя, как Покрышкина обгрызает с ногтя зеленый лак. — Может, так оно и бывает? Почему у меня всякий раз, как на нее погляжу, в животе холодеет? Интересно, это признак влюбленности, или нет?»
Покрышкина, словно чувствуя его взгляд, с недовольным видом глянула искоса назад.
«Наверно, я ее уже достал, — подумал Лешка. — Если бы на меня кто-то целыми днями пялился, я бы не выдержал. А она молчит. Все время напряженная такая. Как будто каждую минуту ждет подвоха».
Новенькая, думая, что на нее не смотрят, бросила назад любопытный взгляд из-под ресниц. Встретилась глазами с Лешкой, нахмурилась и отвернулась, гордо тряхнув головой, откинула волосы назад уши у нее были нежные и розовые, как у маленького ребенка.
«Она похожа на какого-то зверька, — неожиданно умилился Лешка. — На дикого лесного котенка. Такого крошечного, пятнистого, с мутно-голубыми глазками. Вытащили его из клетки, посадили посреди комнаты на свет. Он шипит, фыркает, шерстку дыбом поднимает — так и хочется его спасти, приласкать, защитить… И тут котенок впивается тебе в руку. Сразу выясняется, что он не такой уж беспомощный и безобидный, каким кажется. Или… — Лешка взглянул на новенькую, — или еще более интересный вариант. Появляется папа этого котенка. Например, тигр…»
Лешка вздрогнул — он внезапно вспомнил, когда уже испытывал такое будоражащее, замешанное на страхе любопытство. Только оно не имело никакого отношения к девчонкам. И вообще к людям. Нечто подобное он ощутил, когда из проруби на него посмотрел невидимый водяной. И днем раньше. Когда стоял у дверей «Ленты», разговаривал с фальшивым Дедом Морозом, нечаянно посмотрел на его мешок и понял: самое страшное — там.
Это было предчувствие близкой опасности. Когда Лешка осознал характер своего интереса к новенькой — это произошло на третий день с ее появления в школе, — он взглянул на Покрышкину совсем другими глазами. Значит, все это не случайно! И папашин «инфинити» тоже никакое не совпадение.
«Все ясно. Готовится очередное покушение на меня, — возбужденно думал Лешка. — Девчонка как-то связана с холодным демоном и теми, кто его послал. Может, она — и не девчонка вовсе. А холодный демон в новом камуфляже. Надо же, какие ловкачи!
В лоб грохнуть меня не получилось, так теперь подсовываете приманку? Вот и обломитесь — у меня теперь защита!»