– Трудно сказать, – ответил Орсон. – Я запутался в его одеждах.
– Все в порядке, – слабым голосом произнес Вечный.
Однако его белая хламида была перепачкана кровью.
– Пакаль! – протянул руку Вечный. – Заберите пакаль!
Камохин сделал знак Лиаму. Тот подбежал и подобрал брошенный наемником пакаль. Перевернув его, абориген улыбнулся, подошел к остальным и показал изображенного на пластинке лирохвоста.
– Это совпадение? – недоверчиво посмотрел на Вечного Осипов.
– Совпадения в этом мире крайне редки, друг мой, – вяло улыбнулся старик.
– Его нужно отнести в дом и перевязать, – сказал Орсон.
– Нет! – протестующе вскинул руку вечный. – Вы должны уходить!
– Сначала мы должны помочь вам.
– Мне не нужна помощь! – вполне уверенно заявил Вечный. – А вы не должны видеть то, что здесь вскорости произойдет!
– О чем он? – переглянулись квестеры.
– Или вы останетесь здесь навсегда!
– Я останусь с ним, – уверенно заявил Зунн. – Я ему помогу.
Небо начало сереть и хмуриться. В любую минуту вновь мог хлынуть дождь.
– Генрих, ты понимаешь, что делаешь?
– Он понимает, – похлопал Камохина по плечу Орсон. – А нам нужно забрать наши вещи.
– Они уже там, – приподнявшись на локте, Вечный махнул рукой в сторону углубления в мостовой. – Только не спрашивайте, как они там оказались! И не нужно со мной прощаться – я это не люблю!
Камохин улыбнулся и коротко отсалютовал старику с развевающимися на ветру седыми волосами.
– Вот, это другое дело, – улыбнувшись, кивнул Вечный.
– Прощай, Генрих. Был рад знакомству с тобой.
Камохин развернулся на каблуках и, более не оборачиваясь, быстро зашагал в сторону доски пакалей.
Вещи квестеров и аборигенов действительно уже лежали на нижних ступеньках. Люди молча заняли свободные места. Все были сосредоточенны и собранны, понимая, что, если сейчас у них ничего не получится… Что это будет – о том старались не думать.
Ной достал пакаль с шестиногим вараном, тщательно обтер с него жир и вручил пластинку Осипову. Виктор сначала собрал все пластинки вместе, взвесил их на ладони, а затем начал расставлять по местам.
Сначала – шестиногий варан.
Затем – свернувшаяся змея.
Ну, и наконец – лирохвост.
Вечному и Зунну, наблюдавшим за происходящим со стороны, показалось, будто со дна углубления вверх взметнулось почти бесцветное пламя. Окутав собой сидящих на ступенях людей, оно закрутилось веретеном. Так быстро, что верхние части фигур, что были видны, сделались нечеткими, будто смазанными…
Миг – и все исчезло.
Тучи на небе разошлись, и на мостовую упали прорвавшиеся сквозь серую пелену первые солнечные лучи.
– Ну, вот и все, – сказал Вечный, легко поднимаясь на ноги.
– Вам уже лучше? – растерянно спросил Зунн.
– Лучше? – удивленно посмотрел на него Вечный. – Да, я замечательно себя чувствую!
– А как же кровь?
– Где? – Библиотекарь одернул на себе одежды. На них действительно не было ни единого пятнышка крови. – Люди, – усмехнулся Вечный. – Вы все те же, что и тысячу лет назад. Вас ничего не стоит заставить видеть то, что вы хотите увидеть. Как с тем вараном, брюхо которого было набито пакалями.
Старик усмехнулся и качнул головой.
– А как же Штраусс?
Зунн искоса, осторожно глянул на тело наемника, как будто боялся, что он тоже поднимется.
– А что Штраусс? Ты слышал, что сказал шаман?
– Про что?
– Про то, что человек не может пройти через пасть Гуннеара и остаться живым. Так вот, шаман был прав.
– Так, значит, Штраусс был уже мертв, когда пришел сюда?
– Ну, разумеется. А как еще, по-твоему, я мог передать пакаль твоим друзьям? Просто вручить им его?
– Почему бы и нет?
– Потому что это не по правилам! – посмотрев на растерянное лицо Зунна, старик улыбнулся и ободряюще похлопал его по полечу. – Не переживай, со временем сам во всем разберешься… Ну а теперь пойдем – у нас полно работы!
И они пошли в Библиотеку.
Зона 48. Австралия. Северная территория.
Улуру
Когда поглотившее их призрачное марево рассеялось, люди увидели, что сидят уже не на ступенях перед доской пакалей, а на песке, в тени, отбрасываемой высокой скалой. На песке между ними лежали три пакаля, выложенные в том же порядке, что и на доске.
– Улуру, – посмотрев на скалу, сказал Ксавьер.
Голос аборигена звучал странно – он говорил, зажав губами окоторо.
Ной улыбнулся и одобрительно похлопал племянника по голому плечу.
– Вы уверены, что мы дома? – спросил у шамана Камохин.
Ной улыбнулся и молча развел руками.
Сообразив, что сморозил глупость, квестер нашел в кармане окоторо, прижал его пальцами к губам и повторил вопрос.
– Запах. – Ной помахал ладонью перед своим широким, расплющенным носом. – Так пахнет только дома. Вы разве не чувствуете?
Признаться, квестеры ничего особенного своими носами не чувствовали. Но они готовы были поверить аборигенам. Тем более что они вновь окунулись в мир безмолвия. А это тоже означало, что они уже не в вывернутой наизнанку пространственно-временной петле, а в австралийской аномальной зоне номер сорок восемь.
Осипов собрал пакали, стряхнул с них песок и тот, что с шестиногим вараном, протянул Ною.
– Оставьте себе, – сделал отрицательный жест рукой мункумболе. – Мне он больше не нужен. Я уже посмотрел на Время Сновидений.
– Ну, и как впечатление? – поинтересовался Брейгель.
– Пока неоднозначное, – улыбнувшись, помахал пальцами рук возле головы старик, борода и волосы которого так и остались черными. – Нужно для начала понять все то, что с нами произошло.
– Запиши свой имейл. – Орсон протянул Ксавьеру включенный планшет. – Как только вернемся домой, пришлю тебе фотки.
– Кстати, если нужна хорошая работа, можем порекомендовать вас в местное отделение ЦИКа, – предложил Камохин.
– Ты это называешь хорошей работой? – насмешливо развел руками Орсон. – Во что ты ребят втравливаешь? Вот если бы я делал скрипки, тогда бы я всем вокруг говорил, что у меня хорошая работа!
– Нас такая работа устраивает, – сказал Лиам.
– А как мы выбираться отсюда будем? – поинтересовался Брейгель. – Неизвестно, какой сейчас день, и совершенно непонятно, прилетит ли за нами вертолет? Может быть, они давно уже списали нас в расход.