– И из этой дыры кто-то сейчас вылезет! – пискнула я.
– Может быть. Но я думаю, что в эту дыру сейчас предстоит лезть нам.
– А как мы ее отыщем?
– Пойдем против ветра.
– Ага – там-то нас и поджидают.
– Наверняка. Но отсиживаться я не намерен.
– Джеф, ну постой! Это же глупо – идти именно туда, куда тебя явно подталкивают!
Джеф соскочил с крыльца и быстрым шагом двинул на восток. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Мы поднялись на кромку бархана. Во все стороны, куда ни глянь, тянулась пустыня, похожая на застывшее море. На востоке, примерно в километре от нас, в песках горел какой-то желтый огонек. Ветер дул именно оттуда.
– Приготовься, пойдем через субпространство. – сказал Джеф через плечо. – По-другому не разрушить иллюзию.
– Что такое субпространство?
Джеф остановился и посмотрел на меня с изумлением:
– Как ты можешь не знать, что это такое, если регулярно в него входишь? Как же ты попала ночью в библиотеку?
– Я не знаю никакого субпространства. Просто последнее время при каждой попытке творчества я попадаю в чей-то омерзительный пустой и бесцветный домен. Это что, оно и есть?
Джеф вдруг захохотал, но сразу оборвал смех.
– Так ты не знаешь, что такое субпростпа ство? Я тебе потом, когда все закончится, обязательно расскажу...
Позади нас раздались хлопок, треск и вспыхнул яркий свет. Мы оглянулись одновременно и увидели гигантский костер. Над ним в небо поднимался столб искр. Мне в лицо ударила волна горячего воздуха.
– Джеф! – изумленно воскликнула я, когда до меня дошло, что случилось. – Это же твой вагончик! Кто-то взорвал твой вагончик!
Джеф ничего не ответил. Луч фонарика метался по барханам, как будто сторож опасался нападения сразу со всех сторон. Свет фонаря казался таким слабеньким и бледным по сравнению с этим полнокровным пляшущим пламенем.
Убедившись, что нападение нам не грозит, Джеф принялся ругаться.
– Прекрати, уши вянут. – не выдержала я секунд через десять. – Чего ты переживаешь? Тоже мне, хоромы. Не убивайся так из-за этой халупы. Вернешься – новую построишь.
– Ты что, не понимаешь. – проорал Джеф, тыча фонарем в сторону костра. – что они уничтожили мой выход из Хоразона?!
– М-да... А ведь ты провидец! Недаром тебе хотелось в вагончике прибраться. Типа, на прощанье!
Джеф ответил злобным рычанием.
– Ладно, не ярись. Как же нам отсюда выбираться?
– Теперь никак. – саркастически ответил Джеф, унимая свой гнев. – Два ноль в пользу невидимого врага. Теперь остается только один путь – вперед, на огонек.
Мы с Джефом стояли посреди пустыни и смотрели на ворота. Ворота, освещенные электрическим фонарем, были открыты. По обе стороны во тьму уходил бетонный забор. В проеме виднелась библиотека, она поднималась к темному небу. Окна всех ее пяти этажей тускло светились мертвенным галогенным светом.
– Ты ожидал чего-нибудь подобного? – шепотом спросила я Джефа.
– Именно этого я и ожидал. – отозвался он, не спуская глаз с проходной. – Сюда-то мы и шли.
– Что это за место?
– Хм... долго объяснять... короче, такое место, где библиотека никогда не сгорала.
– То есть мы можем здесь пройти на пятый подземный ярус?
– Ага.
Я рванулась вперед, к воротам. Джеф схват меня за руку и вернул обратно.
– Не торопись. Иди медленно, смотри до сторонам. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу говори мне.
– А ты?
– Я сразу за тобой.
– Боишься поворачиваться ко мне спиной? Джеф промолчал. Я двинулась через проходную. Слева виднелась дверь в комнату охранника. Хотя на этот раз она была закрыта, в щели пробивался свет. Как только я заметила этот свет, меня охватил ужас, и я бегом вернулась обратно.
– Я не пойду первая. Вдруг там оборотень?
– Иди, трусиха, я тебя прикрою.
– Не пойду.
– Ты пойми: после того как тебя покусал неизвестно кто, я не могу оставить тебя за спиной. Малейший прокол, и нам обоим конец.
– Все равно не пойду. – уперлась я. При одной мысли об овчарке мне становилось плохо от страха.
Уловив панические нотки в моем голосе, Джеф осознал, что выпихнуть меня на передовую не удастся.
– Пошли вместе. – злобно приказал он. – Только держись от меня подальше.
И мы пошли. Джеф чуть впереди, я – в метр от него, сбоку и чуть позади. Сердце колотилось как бешеное, я шла, еле переставляя ноги. Джеф миновал дверь. Надо бы ему посоветовать, чтобы открыл и проверил, нет ли там оборотня... Но слова замерли у меня на языке, а тело сковал паралич. Казалось, я вижу страшный сон. Дверь бесшумно открылась, из нее высунулась голова овчарки. В полумраке тварь казалась огромной, как полярный волк. Овчарка посмотрела в спину Джефа – он по-прежнему шел вперед, ничего не замечая. – а потом перевела взгляд на меня. Это был взгляд разумного существа, и он нес в себе приглашение. «Хочешь есть?» – спрашивал взгляд. Мне казалось, что я смотрю глазами овчарки и думаю ее мыслями. Это продолжалось долю мгновения. Потом огромная голова убралась в комнату охраны, и дверь бесшумно закрылась.
Через мгновение Джеф остановился и обернулся.
– Ты чего застряла? – сердито спросил он. – Что-нибудь случилось?
Я хотела сказать про овчарку, но мой язык сам ответил:
– Ничего, все нормально.
– Тогда пошли дальше. Последний раз напоминаю: не иди у меня за спиной.
Джеф направился дальше, держа курс на библиотеку. Я догнала его и пошла рядом, затылком чувствуя, что кто-то идет по нашим следам. Идет и ведет меня, с каждым мгновением все больше подчиняя своей воле. Сначала я была слишком взвинчена и напугана, чтобы бороться, а потом страх исчез. И мне стало все равно. Я снова начала отставать.
– Долго ты еще будешь плестись нога за ногу? – Джеф оглянулся и замер. Даже в темноте было видно, как он побледнел.
Мне было его не жалко, хотя возникла странная уверенность, что Джеф уже все равно что покойник. Он беспечно влез во все расставленные для него ловушки, и очень скоро ему это выйдет боком.
– Она идет за тобой! Овчарка!
Я смотрела на Джефа, и мой рот растягивался в чужой улыбке. А то я не знала, что она за мной идет.
– Беги!
Я осталась на месте. Мне было безразлично, что с нами будет. Джеф смотрел поверх моей головы, вытянув руки перед собой в инстинктивном жесте защиты. Потом он шагнул вперед, схватил меня, как будто намереваясь мной закрыться, и после секундного колебания толкнул себе за спину, загородив своим телом от оборотня.