Вымогательница откликнулась почти сразу.

– Уже прочитали? – осведомилась она спокойным, тихим голосом.

– Ты что творишь, гадина! – проскрежетал в трубку Шуравин.

– Вы же сами говорили, что похищение – это хорошая реклама. Я сделала, как вы хотели. Разве это плохо?

– Теперь об этом гребаном похищении знает вся страна!

– Верно, – сказала вымогательница. – И вся страна будет следить за развитием событий. Вся страна будет задаваться вопросом, соберет ли Руслан Шуравин деньги, чтобы спасти свою возлюбленную, или просто плюнет на нее. Полагаю, совсем скоро с вами свяжется полиция. Если уже не связалась.

– Послушай, ты… – прорычал Шуравин.

– Нет, это вы меня послушайте. Завтра утром я подброшу журналистам новую информацию, – продолжила вымогательница.

– Что? Какую, к чертям собачьим, информацию?

– А вот такую.

В трубке что-то щелкнуло, и вслед за тем Руслан Маратович услышал свой собственный голос:

– Мы с вами может помочь друг другу. Похищение – неплохой рекламный шаг, и я готов заплатить вам за него. В разумных пределах, естественно. Я извещу о похищении газеты и журналы, вы еще немного подержите ее, а потом… Потом я ее освобожу!.. Пять тысяч вас устроит?

– Хватит! – рявкнул Шуравин. – Я все понял.

– Вот и хорошо, – ответила вымогательница, остановив запись. – Это заставит вас задуматься. До связи.

Разговор был окончен. Шуравин швырнул телефон на тумбу, погладил пальцами прыгающий глаз и тихо проговорил:

– Гадина… Найду – задушу своими руками.

5

В офисе было жарко и влажно, хотя кондиционеры работали вовсю. Шуравин вытащил черный шелковый платок и вытер вспотевший лоб.

– Нет! – сказал он. – Нет, нет и нет. Я больше не хочу об этом ничего слышать.

Он сунул платок в карман и принялся нервно расхаживать по кабинету взад-вперед. Двое полицейских, одетых в штатское, внимательно наблюдали за его перемещениями.

– Руслан Маратович, – обратился к нему один из полицейских, мужчина лет сорока пяти с грустным, усталым лицом и коротким ежиком седых волос, – вы должны собрать деньги.

– Где? – закричал Шуравин. – Где я их возьму? Это же не какая-нибудь там жалкая тысчонка! Это сорок миллионов! На эти деньжищи можно купить квартиру рядом с Красной площадью!

Он воздел руки к потолку и резким жестом взлохматил свои непокорные, тронутые сединою волосы.

– Попробуйте занять у знакомых, – предложил второй полицейский, молодой мужчина с насмешливым, наглым лицом.

– Занять? – Шуравин вылупил на него глаза. – Молодой человек, занять можно червонец до получки! А здесь речь идет об огромной сумме!

– Руслан Маратович, – вновь заговорил старший, – с вашими деньгами ничего не случится. Деньги нужны, чтобы показать их похитителям.

– Вот как? – Шуравин оскалил зубы в зверской усмешке. – Тогда, может быть, заменим их куклой? Бумагой? Или какими-нибудь фальшивыми деньгами? У вас ведь в департаменте наверняка есть целая куча фальшивых банкнот!

Пожилой грустно улыбнулся и спросил:

– Откуда?

Шуравин пожал плечами:

– Не знаю откуда. Вещественные доказательства!

– Нет, Руслан Маратович. Деньги собрать необходимо. Конечно, если вы хотите увидеть Веронику Майскую живой. Представляете, что будет, если похититель проверит деньги и увидит, что вы его надули?

– Твою мать! – выругался Шуравин.

Молодой снисходительно улыбнулся:

– Господин Шуравин, напрасно вы так волнуетесь. Вам же объяснили: деньги нужны только затем, чтобы предъявить их похитителю. Потом они вернутся к вам обратно.

– Это каким же образом, позвольте спросить?

– А это уже наша забота, – сказала седой. – Поверьте, мы не в первый раз имеем дело с похитителями. Доверьтесь нашему опыту. Мы оцепим место передачи денег таким плотным кольцом, что и мышь не проскользнет.

– Да-да, – с иронией произнес Шуравин. – Я знаю, как вы работаете. У вас все схвачено. Как же!

Полицейские переглянулись. Пожилой сунул руку в карман пиджака и вынул сигареты.

– Простите, – вежливо обратился он к хозяину кабинета, – здесь у вас можно курить?

– Курите, – махнул рукой Шуравин.

Седой закурил. Руслан Маратович вновь вытер лоб платком. Проклиная себя за самоуверенность, он смотрел на двух оперативников, вольготно расположившихся в черных кожаных креслах, и уныло прикидывал в уме, во сколько же ему обойдется вся эта история с выкупом.

«Да еще Инга улетела в этот свой паршивый Египет! – с досадой подумал он. – Видите ли, ей понадобился отдых. Уехала как раз тогда, когда нужна мне до зарезу!»

Седой полицейский выпустил замысловатое облако дыма и посмотрел сквозь него на Шуравина.

– Ну, так что вы решили?

– Насчет денег?

– Да.

Щеки Руслана Маратовича обмякли. Он понуро опустил плечи и сказал сиплым, тусклым голосом:

– Хорошо. Я попробую их собрать.

– Я знал, что вы примете правильное решение, – похвалил его седой.

А молодой усмехнулся и добавил:

– Тут ведь как: либо вы собираете деньги, либо вашей репутации приходит полный и окончательный…

Пожилой полицейский предупреждающе кашлянул в кулак.

– …итог, – закончил молодой и с улыбкой посмотрел на Шуравина.

Шуравин хотел ответить что-то неприязненное и дерзкое, но тут зазвонил лежащий на столе телефон – не «шлюхофон», а обычный. На проводе была Инга.

– Инга! – обрадованно воскликнул в трубку Шуравин. – Наконец-то! Я целый день не мог до тебя дозвониться!

Седовласый полицейский вопросительно на него посмотрел. Руслан Маратович прикрыл трубку рукою и сказал ему:

– Это по бизнесу. Не возражаете, если я выйду?

Полицейский развел руками, как бы говоря: «Пожалуйста! Это ваше право!»

Шуравин выскочил с трубкой из кабинета.

– Инга, тут такое происходит, – громко зашептал от в трубку. – Кто-то похитил…

– Да, я уже в курсе, – перебила Инга. – Я прилетела, как только прочитала статью в газете. Но до тебя тоже невозможно было дозвониться. Ты в порядке?

– В порядке? – Шуравин саркастически хмыкнул. – В полном! Инга, что мне делать?

– То, что говорят тебе полицейские.

Руслан Маратович растерянно сдвинул брови.

– Но…

– Я буду у тебя через полтора часа, – сообщила Инга. – Ни о чем не волнуйся, мы решим эту проблему.