– Познабливает.
Этому месту не хватало не только часов, но и зеркала, чтобы оценить ситуацию собственным, независимым взглядом. Верить старушкам не стоит, они склонны все драматизировать, а с ней все в порядке. Почти…
– Покажи-ка! – Баба Глаша положила ей на лоб свою ладонь. – У тебя жар, Арина.
– Да ну! Все нормально. – Она улыбнулась вполне бодро и оптимистично. – Это какой-то вирус.
– Глаша, ты понимаешь? – Лидия Николаевна смотрела не на Арину, а на сестру.
– Может, простуда? – Баба Глаша убрала руку с Арининого лба.
– Я тебя умоляю, какая простуда! Она не справляется…
– Типун тебе на язык! – неожиданно разозлилась баба Глаша. – Она сильная девочка.
– Может быть. Может, для простой девчонки она – эталон силы. Но тут совсем другое, не мне тебе объяснять. Он обязан был остаться с ней, чтобы помочь.
– У него не осталось времени. Ты же знаешь. Ни единой минуточки больше не осталось. А она справится.
– Эй! – Арина спустила босые ноги на пол. – Я все еще здесь, и не надо смотреть на меня как на умирающую.
Лидия Николаевна, жесткая и непоколебимая как скала, вдруг всхлипнула, обняла ее за плечи.
– Глупая, бедная девочка, – сказала шепотом. – Ты не представляешь, какое это место, не понимаешь, как оно опасно для такой, как ты.
– Мы уйдем, – сказала Арина, гладя Лидию Николаевну по седым волосам. – Уйдем сегодня же.
– Как? – спросила баба Глаша таким тоном, словно Арина говорила о чем-то совершенно нереальном.
– Так же, как и пришли. Здесь опасно. С каждым днем все опаснее и… – она сделала паузу, – нам помогут.
– Кто? – спросили старушки в один голос.
– Волков… мой призрак, – сказала Арина, набрасывая на плечи шаль. – Он обещал помочь. Здесь и потом, когда мы выберемся из болота. У него есть связи. Остались… А вам тут нельзя. Баба Глаша, у вас сердце, вам нужно быть поближе к больнице, к докторам и лекарствам.
– Не беспокойся об этом. – Баба Глаша взмахнула рукой.
– Мне нужно было побеспокоиться об этом сразу, а не сидеть и не ждать… с болота погоды.
– Когда ты разговаривала с этим своим Волковым? – спросила Лидия Николаевна, присаживаясь на край Арининой кровати. – И с чего бы ему помогать тебе? Кто это вообще? Не тот ли, кто пытался тебя убить?..
– Это не он. Я расскажу потом, когда найду его. А сейчас мне нужно идти.
– Ей нужно идти… – вздохнула Лидия Николаевна. – Девочка, ты только и делаешь, что куда-то уходишь. Вот только много ли от этого толку?
– Будет толк. – Арина встала с кровати, пол под ногами качнулся. – Я поговорю с ним и вернусь, а вы пока собирайтесь.
– Мы готовы, – улыбнулась баба Глаша, но в глазах ее Арина видела тоску и безысходность. – Дело за тобой.
– Я тоже готова, мне только нужно немного времени. Блэк, пойдем погуляем!
Пес вскочил на ноги, подошел к запертой двери, посмотрел выжидающе.
Снаружи ничего не изменилось: все та же серость, замешанная из дыма и тумана, все та же тишина.
Волкова нигде не было. Они с Блэком дошли до поваленного дерева, подождали с полчаса. Арина даже покричала, нарушив болотную тишину своим осипшим голосом.
Ничего…
Никого…
В груди вдруг сделалось больно, как будто сердце вырвали с мясом, а на его место насыпали горячие угли. Арина упала на колени, уперлась ладонями в сырую землю, задышала часто-часто, по-собачьи, чтобы хоть как-то загасить разгорающийся в душе пожар. Слезы для этого не годились, слез было слишком мало.
В щеку ткнулся холодный нос Блэка. Пес волновался, но не знал, как помочь.
– Ты его не чувствуешь? – Арина обхватила пса за шею. – Его нет здесь больше, правда?
Она сама знала ответ, пылающие в груди угли были лучшим тому подтверждением. Волков, ее призрак, ушел. Не смог или не захотел остаться, не выполнил данного ночью обещания. И теперь ей нужно справляться самой, делать то, что должно, и не думать, что с ним, где он, есть ли он хоть где-нибудь.
Слезы закончились быстро, в тот самый момент, когда Арина поняла, что надеяться теперь нужно только на себя. Что бы там ни говорила Лидия Николаевна, она сильная, справлялась раньше, справится и сейчас. Ее первоочередная задача – вывести старушек из болота, передать Ирке, а дальше Арина решит, как поступить.
Баба Глаша с Лидией Николаевной ждали ее перед сторожкой.
– Мы готовы, – сказала баба Глаша и взглянула с затаенной тревогой. – Ты как?
– Мне уже лучше. – Если ложь хоть кому-то вернет веру и оптимизм, она будет врать.
– Где твой призрак? – спросила Лидия Николаевна, поправляя очки.
– Он ушел. Мы справимся сами.
– С мужчинами всегда так: они уходят именно тогда, когда нужны больше всего. Именно поэтому я им никогда не доверяла – ни ведьмакам, ни призракам, – авторитетно заявила младшая сестра.
– Где ваши вещи? – Арине не хотелось развивать эту тему. Сказать по правде, ей хотелось в постель, под теплое стеганое одеяло, но приоритеты были расставлены еще утром.
– Да какие вещи! – Баба Глаша развела руками. – Все при нас. Ты уверена, Аринка?
– В чем? В том, что нам нужно уходить? Уверена!
– В том, что ты сможешь отсюда уйти, – тихо ответила баба Глаша.
– Вот сейчас и проверим.
…Она не смогла. Они все вместе не смогли: не нашли дороги обратно. Даже Блэк не смог помочь, беспомощно метался между черными «оконцами» озер, забегал далеко вперед, возвращался назад. А они шли, упрямо и настойчиво пытаясь вырваться из плена болота. Их путь закончился, когда из тумана выплыл силуэт сторожки. По кругу – вот как они ходили… Целый день потратили на то, чтобы вернуться в исходную точку. Темное место, зачарованное…
– Мы попробуем завтра, – сказала Арина, падая на кровать и до самого подбородка натягивая одеяло.
– Конечно, мы попробуем, – донеслось до нее сквозь наваливающуюся дрему. – Спи, девочка…
Ночью ей снились кошмары. Или кошмары происходили на самом деле, стучались в окно, пытались вышибить дверь. Арина не могла понять, где сон, а где явь. Наверное, из-за жара.
Утро не принесло облегчения, хотелось лежать, забившись под одеяло, зажмурившись и отгородившись от всего мира, но у нее были обязательства. Болото высасывало жизненные силы не только из нее, ее старушки выглядели не лучше, а как они себя чувствовали, Арина даже боялась представить.
– Нам надо идти. – Теперь земля под ногами покачивалась постоянно.
– Ты не сможешь. – Лидия Николаевна погладила ее по голове. – Тебе плохо, девочка.
– Сегодня еще смогу. Завтра – уже вряд ли. Поэтому надо идти сегодня.