Book.

– Разумеется, схожу. – Станислав тоже не собирался так просто сдаваться, хоть и не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Похоже, посредник их кинул, пообещав златые горы, лишь бы космолетчики согласились доставить на Хаммасур никчемный холмик. – И не только к нему, у нас же здесь были еще клиенты. Попробую поговорить с ними напрямую, вдруг они как раз ждут оказии на Альфу Центавра или Гамму Стрельца?

Команда переоделась, приняла душ и на всякий случай наглоталась таблеток – шанс подцепить какую-нибудь заразу на Хаммасуре был ничтожный, но не нулевой. Инопланетные инфекции редко пересекались с человеческими: иной метаболизм и температура тел, банальное отсутствие органов, атакуемых чужими микробами и паразитами. «Друзья со звезд» чаще всего банально травились или ловили аллергическую реакцию, как непрерывно сморкающаяся Лика. Впрочем, в сухом и чистом корабельном воздухе ей быстро полегчало.

– Да эти аммы вообще странные, – продолжил Тед разговор уже на диванчике. – Сестер себе покупают… Ладно еще продавать!

Лика свирепо сверкнула на него слезящимися глазами и гнусаво возразила:

– Это просто так называется – брат, сестра, а на самом деле они заключают что-то вроде долгосрочного контракта. Ну типа фермера и батраков или прораба и бригады. Рабства у аммов нет, это я точно помню. Да вон даже ваш корабль взять: его хозяин-капитан платит тебе деньги, а ты на него работаешь.

– Но в разведение же он меня не пускает!

– А ты отказался бы? – захихикала Полина.

– Ха! – Пилот скрестил руки на груди, изображая свободолюбивого орла, который не снизойдет до размножения по приказу, даже если Станислав Федотович наставит на него бластер.

– А может, для аммов это вовсе не унижение, а как талантливую дочку в колледж отправить? – предположила Лика, вытягивая из пачки очередную салфетку и шумно ее используя. – Надо полистать справочники, что там про них написано.

Кошка вспрыгнула на спинку диванчика, устроилась за Полининой головой и принялась маниакально чесаться и вылизываться.

– Ну что ты там все копошишься? – не выдержала зоолог, стаскивая ее и раскладывая на коленях. – Неужели у тебя действительно блошки? Ой, Тед, смотри!

– Поймала? – равнодушно отозвался пилот.

– Нет, но под лапой такое же пятно, как у Лики. – Полина растерянно уставилась на силиконовую полоску антиблошиного ошейника. – Ничего не понимаю, он же совсем новый!

– Это для тебя новый, а сам по себе, может, просроченный.

– Да вроде нормальный был… Ладно, куплю ей ультра плюс, помощнее. Уй ты, моя бедненькая! – Полина страстно чмокнула кошку прямо в черные губы с кончиками торчащих из-под них клыков.

– Вэ-э-э… – передернуло Теда. – Надеешься, что она превратится в прекрасного заколдованного принца?

– Она же девочка, ее мужчина целовать должен. – Полина в шутку протянула кошку другу.

– Скажи еще с другого конца, – отмахнулся тот. – Все-таки не зря я не люблю это Болото, скорей бы отсюда свалить!

Хорошее настроение было только у Дэна, уютно развалившегося в кресле с банкой сгущенки. Ему нравились нечеловеческие планеты: если ксеносы и знали, что такое киборг, то понятия не имели, как он должен себя вести. Можно расслабиться. Остерегаться следовало только центавриан и альфиан, да и те не чувствовали всех нюансов.

Лика воспользовалась моментом и, когда аллергия наконец отступила, атаковала рыжего верхом на стуле с копьем-ручкой и щитом-блокнотом наперевес. Для просмотра учебников и записывания лекций у девушки был современный планшет, а тяжелый винтажный молескин совмещал в себе цитатник из трудов известных ксенопсихологов и дневник полевых наблюдений.

– Ну что, начнем с вербальной диагностики самооценки личности? – объявила она как само собой разумеющееся.

Однако киборг наотрез отказался позировать для психологического портрета.

– Нет, – вежливо, но твердо сказал он, и дальше, как друзья знали, клянчить было бесполезно. Дэн ненавидел тестирования – даже понимая, что за «неправильные» ответы ему ничего не будет.

Но Лика еще не подозревала, с кем столкнулась.

– А почему? – Девушка с участливым видом придвинула стул поближе. – Ты мне не доверяешь, боишься глупо выглядеть или не любишь настолько тесного общения?

– Потому, – не попался на удочку Дэн.

– Это же совсем не больно, – ласково заверила Лика, как мать, уговаривающая капризного ребенка. – Я просто хочу попрактиковаться в ксенопсихологии, этих результатов никто, кроме меня, не увидит.

– Я же не инопланетянин.

– Но ведь и не человек! – Девушка прикусила язык. – Ой, прости, я имела в виду, что искусственный интеллект все-таки отличается от естественного, и мне жутко интересно чем.

Навигатор молча ткнул ложкой в приосанившуюся Машу.

– Она же виртуальная, – разочарованно сказала Лика. – А психика сильно завязана на теле и его физиологических потребностях. Фрейд, например…

– С Фрейдом – тем более к Машке! – пришел на помощь другу Тед. – Ей в этом плане отсутствие тела совершенно не мешает. Малая, тебе же прямым текстом сказали: отвали!

Девушка прикинулась, будто не видит и не слышит брата.

– А если я тебе за каждый вопрос буду по конфетке давать?

– Он ведь не собачка! – возмутилась и Полина, опасаясь, что рыжий обидится и вообще перестанет разговаривать с Ликой.

Но Дэна ситуация только смешила: объект не проявлял враждебности и не представлял угрозы, к тому же слишком напоминал увлеченного чем-то Теда, временами даже одинаковые фразочки и интонации проскакивали. Тут киборг и сам мог прекрасно за себя постоять.

– Давай, – протянул он руку.

Лика радостно вытащила из кармана горсть мелких карамелек в шуршащих зеленых фантиках – из тех, что бесплатно раздают при перелетах, – и вручила киборгу первую:

– Как ты считаешь, люди тебя не понимают? Можно просто «да, нет, иногда, довольно часто».

Дэн молча развернул фантик, кинул конфету в рот и неспешно ею захрустел.

– А…

– А отвечать я не обещал.

– Учись правильно формулировать техзадание, малая, – захихикал Тед.

– Я предупреждала, – сочувственно добавила Полина.

У Лики стало такое детски-обиженное лицо, будто конфетку у нее отобрали силой, причем единственную.

– Так нечестно! – по-ребячески возмутилась она. – Тебе не стыдно?!

Дэн с чистой совестью взял вторую заработанную карамельку, а Полина с Тедом живо расхватали остальные.