Book.

* * *

Место в грузовом отсеке пустовало недолго: утром к кораблю заявился тощий угрюмый мужик с кубическим контейнером на гравиплатформе.

– Надо партию шмоток на Дружбу закинуть, – вместо приветствия буркнул он, пожевывая торчащую изо рта черную палочку – альфианский аналог сигарет, пришедшийся людям по вкусу (точнее, вкус у «фицы» был очень странный, но ради легкого наркотического эффекта и не к такому привыкают). – Чем быстрее, тем лучше.

– А это вообще где? – Капитан оглянулся на Дэна.

– Планетоид в системе Гаммы Стрельца. – Киборг мгновенно сверился с Машиной базой данных и развернул над терминалом карту нужного сектора космоса. – Мы планировали быть там через четыре дня, плюс два дополнительных скачка к Дружбе. – Дэн провел линию через первую попавшуюся на глаза станцию. – Тридцать один час туда и двадцать шесть обратно. Возможно, найдется вариант покороче, надо покопаться.

Станислав, уже собиравшийся вежливо выпроводить гостя, заинтересованно уставился в навигаторский вирт-экран. Ломать трассу ради одного ящика не имело смысла, но, если это почти по дороге, – почему бы не прихватить?

Мужик перебросил палочку из одного угла рта в другой и дыхнул приторной кислятиной:

– То есть шесть-семь дней? Годится. Двух стольников хватит?

Капитан все еще колебался. Судя по крикливым лейблам на контейнере, одежда была дешевой и паршивой, а мужик – перекупщиком, решившим наварить на ней вдвое, если не впятеро. Ничего противозаконного, каждый крутится как может, но Стас недолюбливал хамоватых барыг. Еще и бедро зверски чесалось, капитан еле сдерживался, чтобы не начать скрестись у всех на виду.

– Половину вперед, – предупредил он. Обычно перевозчики просили треть, но с незнакомым клиентом лучше перестраховаться. А то уже бывали прецеденты.

Мужик с готовностью вытащил из кармана пачку купонов галамаркета, внутренней валюты для облегчения расчетов между разномастными продавцами и покупателями – на некоторых планетах до сих пор пользовались бумажными и металлическими деньгами, а кое-где даже каменными.

Отказываться стало уже неудобно, и Дэну пришлось оторваться от пульта, чтобы затащить контейнер в отсек.

– Слышь, парень, а где у вас следующая остановка? – лениво поинтересовался мужик, наблюдая за рыжим от двери.

– На следующей станции, – лаконично ответил Дэн.

Раз уж Станислав представил его как навигатора, приходилось соответствовать и старательно пыхтеть, изображая, до чего ему тяжело и неудобно ворочать груз в одиночку. Мужик и пальцем не шевельнул в помощь, полагая, что наемные работники и так должны быть ему по гроб жизни благодарны. По опыту Дэна, к киборгам подобные типы относились еще хуже – могли и обматерить, и без раздумий по шее треснуть, если что-то не понравится.

– А конкретно? – Мужик подался вперед, с любопытством рассматривая содержимое отсека. – Я б, может, еще чего вам подкинул…

– Нам запрещено разглашать маршрут, поговорите с капитаном. – Дэн закрепил контейнер и вежливо, но неуклонно вытеснил барыгу из шлюза.

Мужик не стал настаивать. Смачно сплюнув на пол черным, он поволок гравиплатформу к выходу из стыковочного блока. Рыжий задумчиво посмотрел ему вслед. Люди в большинстве своем по-прежнему казались Дэну неприятными и опасными, хотя ничего плохого этот конкретный человек ему не сделал. Если бы не Станислав Федотович, строго-настрого запретивший пакостить клиентам, даже самым противным…

Капитан тем временем налил себе кофе и углубился в изучение местного инфосайта, а именно раздела «услуги». Информация его неприятно удивила. Во-первых, дезинсекторы оказались до того востребованными и расписанными на неделю вперед, что Станислав начал подозрительно коситься на соседние корабли – не катит ли оттуда на приступ темная усатая волна. Во-вторых, расценки на зачистку кусались хуже паразитов.

К капитанскому креслу бесшумно подбежала Котька, покрутилась рядом, скептически сравнивая высоту правого и левого подлокотников, и, решив не мелочиться, вспрыгнула Станиславу на голову. К чести капитана, он даже не вздрогнул, только очень медленно поднял руки, снял кошку вместе с фуражкой, аккуратно их разделил – и лишь тогда прочувствованно объяснил Котьке, как она не права. Кошка безропотно висела у него в руках, но, судя по выражению морды, Станислав сильно пал в ее глазах.

Капитан тряхнул Котьку еще раз и поставил на пол. Кошка притворилась, что за «массажо́м» и приходила: потянулась, зевнула и неспешно потрусила навстречу Полине. Девушка подошла ближе, привлеченная картинками в вирт-окнах (клопы в разных ракурсах, один другого омерзительнее), и понимающе положила на край пульта полупустой тюбик с мазью.

– А может, просто купить пару баллонов отравы и самим обработать корабль? – вслух подумал Станислав. – Дешево и сердито.

– Можно еще народные средства попробовать, – с готовностью подхватила Полина. – Например, положить клопа в гроб к покойнику и сказать: «Куда гроб, туда и клоп».

Станислав содрогнулся:

– Тьфу на тебя! Пусть лучше на нашем корабле будут клопы, чем покойники.

– Можно по другим поспрашивать и тихонечко подкинуть.

Капитан обернулся. Полина смущенно пробормотала:

– Это я так, пошутила! – и бочком-бочком ретировалась.

Станислав вздохнул, взял тюбик, встал и напоследок остервенело почесался. С людьми и киборгами у него получалась как-то лучше, чем с кошками, а тем более – с клопами.

* * *

Ночная активность Теда обернулась утренней пассивностью: когда Дэн вернулся за навигаторский пульт, в соседнем кресле сидела Лика, бессовестно использовавшая терминал брата для просмотра собранных в бутиках файл-визиток.

– А я тут в каталоги закопалась, – весело призналась она киборгу, хотя тот ничего не спрашивал. Тед и сам сестре уши надерет, когда проснется. – Столько клевых вещичек нарыла – прямо глаза разбегаются! Вот эти джемпера, например: тебе какой больше нравится – красный или зеленый?

– Красный, – мельком глянул киборг.

– А если красный или черный? – быстренько сменила одну из картинок Лика.

– Тогда черный.

– Упс, на мой размер еще и синий есть…

– Все равно черный.

– Ага… – Девушка что-то черканула в своем неразлучном конспекте. – А вот тут еще клевые футболочки со скидками, голубенькая и синенькая – какая лучше?

– Голубая.

– Ой нет, я вспомнила – голубая у меня уже есть, только в полосочку… Лучше выбери между синей и серой.