Book.

Сложность задания сразу скакнула до сотки. Дэн обреченно перешел в боевой режим.

– Ага, DEX! – удовлетворенно констатировал всезнающий угол. – Кажись, будет весело…

Отодвинутые столы стали опрокинутыми, образовав бортик импровизированной «арены». Снизу они оказались подбиты металлом и укреплены распорками для пущей защиты зрителей.

– Фас! – скомандовал бармен и расторопно присел за стойкой.

Андроид уставился на Дэна подвижными камерами в глазницах (сборщик то ли не успел, то ли посчитал лишним маскировать их линзами) и, загрузив в память образ цели, попер на киборга с неспешностью и основательностью танка. Громоздкое туловище ограничивало его прыть, зато руки двигались с поразительной быстротой. Рыжий еле успел увернуться и под глумливое улюлюканье отбежать на другой конец зала.

– Три минуты, не больше, – уверенно заявил кто-то.

– Пять! – возразил другой голос. – Спорим? На десятку.

– Давай на двадцать, че уж там мелочиться!

За столом раздался скрепляющий сделку хлопок.

Дэн снова проскользнул мимо противника, не вступая в бой. Места для маневра на этот раз было мало, киборг куда больше боялся не драки, а как бы не затоптать в процессе лежащего посреди зала друга. К счастью, зрители тоже не хотели отягощать совесть трупом (вернее, уголовным делом), поэтому двое рискнули высунуться из-за стола и за ноги втянули беспомощного пилота в укрытие.

Дэн вздохнул посвободнее, хотя его собственные проблемы только начинались. Андроид оказался самообучающимся и на третий раз почти достал киборга, царапнув шипами по комбезу. На передний план внутреннего экрана назойливо лезло окошко программы самосохранения, требующей оставить поле боя и бежать, ведь формального приказа сражаться у Дэна не было, как и хозяина, которого надо защищать. Боевая программа тоже не радовала: самый перспективный ход оценивался в шесть с половиной процентов успеха. Нечего и надеяться справиться с этой штукой голыми руками, она заточена под куда более сильного, а главное, прочного противника. Один точный удар – и киборгу снесут голову, как той инсектоидше.

Обиднее всего, что оружия вокруг навалом, но Дэн догадывался, что если у кого-нибудь его отберет, то остальные тут же откроют огонь по ставшему слишком опасным киборгу. А дальше – см. выше, разве что он безропотно даст себя расстрелять. Оставалось только кружить по залу, поочередно используя все имеющиеся в арсенале увертки. Андроид добросовестно их запоминал. Программа у него стояла довольно примитивная, но с пятой-шестой попытки ей удавалось подобрать контрприем, и тактику приходилось менять. Бар неспроста отличался минимумом интерьера: бить нечего, даже ссыпавшаяся со столов посуда осталась целехонькой лежать на полу, раскатываясь от случайных пинков. Не стекло, а пластиковая ударопрочная имитация.

В какой-то момент Дэн перескочил через стол и обнаружил, что андроид остановился возле него как вкопанный, – видимо, программа запрещала ему вторгаться в «зрительские ряды». Впрочем, толку от этого оказалось немного: длинные руки машины легко доставали от стола до стены, к тому же прячущийся за столешницей человек с возмущенным: «Иди дерись, трус!» – ударил киборга кулаком по лодыжке.

Дэн проскользнул вдоль стены, потом за спиной у андроида, вернулся, схватил стол и щитом выставил его перед собой. Драчливый «смельчак» с хрипом ужаса метнулся в соседнее укрытие, где и без него было тесно. После пары перебежек место ему все-таки нашлось, но и тумаков перепало изрядно.

Стол весил не меньше пятидесяти килограммов, к тому же держать его приходилось за кончики ножек, размахивая по сторонам, – андроид послушно пятился, как бес от иконы, но не прекращал попыток дотянуться до противника или обойти его со стороны. Перевес в битве был очень кратковременный, система уже тревожно сигналила о «чрезмерной нагрузке на мышцы». Вокруг свистели и улюлюкали, подзадоривая бойцов, хотя теоретически машинам на это было плевать.

– Слева заходи, слева!

– По кумполу ему врежь!

– Мочи с-с-суку!

Совет адресовался не Дэну, но идея ему понравилась. Отжав андроида к стойке, киборг отбросил стол, схватил свой и Тедов недопитые бокалы и разом выплеснул их противнику в лицо.

От повышенной влажности и, возможно, даже от мелкого дождя андроид был худо-бедно защищен, но струя «плазмы» в открытые глазницы оказалась перебором. Первыми накрылись камеры: затрещали, заискрились и замерли, по-рачьи растопырившись в разные стороны. На этом, судя по клокотанию в груди и повалившему из шейных шарниров дыму, процесс не остановился.

– Эй, это не по правилам! – забывшись, завопил бармен. Оторванные в бою руки-ноги можно привинтить на место, вмятины – выровнять, дыры – заклепать, лишь бы начинка уцелела, – а сейчас ее неумолимо разъедала просачивающаяся все глубже «плазма».

– По каким еще правилам?! – живо откликнулись те, кто, видимо, ставили на пять минут. – Нет у нас никаких правил, пусть дерется как может!

Бармен с огромной неохотой опустил оружие – уже не станнер, а более миниатюрный и смертоносный игольник.

Дэн понял, что живым он отсюда по-любому не выйдет, времени у него только до конца поединка.

Ослепший андроид повел себя совсем по-человечески: заметался по залу, размахивая руками и долбясь в стены уже без оглядки на ограду. Не потому, что разозлился, а просто потерял сигналы от датчиков и хаотично лупил во все стороны, как пулемет без прицела, продолжая выполнять приказ. Из стен летели искры, из мебели – щепки.

– Борис, вырубай его! – малодушно вякнул кто-то. – Разнесет же все на хрен!

– Идите в задницу, на вас не угодишь! – огрызнулся бармен, под защитой стойки чувствовавший себя увереннее остальных.

По его голосу Дэн догадался, что Борис уже пытался отключить своего питомца, но не вышло. Видимо, приемник тоже накрылся.

Валящий из андроида дым стал желтым и вонючим, однако на мощности механизма это не отразилось, а непредсказуемость бросков оказалась опаснее точно рассчитанных ударов. Существовала лишь одна зона, куда андроид ни разу не вторгался, и Дэн попытался ее занять: разбежался, подпрыгнул, ухватился за потолочную балку, подтянулся – и, только сжав ее коленями, обнаружил, что она декоративная и не держит потолок, а держится на нем. Дополнительных восьмидесяти килограммов она не вынесла и, вырвавшись с корнем (в роли которого выступал солидный кусок стены) и ветками (потолочные крепления), брякнулась вниз одним концом, встав наискось. От удара об пол Дэн сорвался и проворно откатился в сторону, а андроид, приняв зацепившую его деревяшку за противника, размахнулся и долбанул по ней сцепленными в массивный кулачище руками.

Балка хрустко переломилась пополам, как вафельная, а чуть погодя – гулять так гулять! – второй конец тоже оторвался и рухнул. Бар заволокло белой пылью, скрипящей на зубах.