…Во сне, будто не через одну дверь, а через сорок дверей, он услышал невозможно далёкую и в то же время слышную человеческую речь.
– А здесь что? А это? А тут? – повторял один и тот же голос, густой и неприятный настолько, словно это заговорила простуженная гусеница.
Артём понимал, что это явился какой-то чин из кремля и с ним были красноармейцы, потому что они непрестанно топотали туда и сюда и вот-вот должны были зайти в комнатку сторожа, а сторож спит, и ничем не занят, и это отличный повод немедленно его выгнать взашей, а то и отправить в карцер, но Артём всё равно ничего не смог поделать с собой и недвижно лежал, заваленный всем своим сроком, чёрной землёй, в которой искал клады, обрывками слов и жестов Эйхманиса, жаром Галины и её истекающим, влажным запахом, шёпотным бормотанием Василия Петровича, отвисшей губой Ксивы, культей Филиппка, баланами, крестом владычки Иоанна, варёными грушами из посылки Осипа…
– А тут нет пока ничего, закрыто, – соврал где-то рядом, почти над ухом Осип, и гусеница уползла за ним, и снова стало почти тихо, только кролики что-то разыскивали на чердаке, находили, съедали и снова разыскивали, передвигаясь словно не на лапах, а на квадратных колёсах.
“Или это Эйхманис?! – вдруг кто-то зарычал внутри Артёма. – Вдруг Эйхманис? Зайдёт и спросит: «А это кто? Артё-ё-ём! А чего ты тут делаешь?»”
…Артём загнал голову в самый рукав телогрейки и как умер: никаких сил уже не было бояться.
– Эй, да что же с вами такое, – тормошил его Осип. – Вы будете приступать к своим обязанностям или нет? Пора уже сторожить. Пойдёмте, я согрел вам чаю. И научу, чем кормить свинок.
Артём поднялся, отчего-то совершенно пьяный, с головой, вскипячённой от неожиданного и сильного сна. Путая ноги, пошёл вслед за Осипом.
Даже не спросил – Эйхманис приходил или кто другой. Предпочёл решить, что это было в бреду.
– Свинок буду кормить кроликами, – хрипло сказал Артём, – а кроликов – свинками.
* * *
Осип был человек, помнящий о том, что порядочность и порядок – слова однокоренные.
На кухне, где в своих ящиках за нехитрой деревянной загородкой обитали морские свинки, Осип повесил листок, где переписал их имена: Рыжий, Чиганошка, Чернявый, Желтица, Дочка и Мамашка.
“Он что думает, я с ними буду разговаривать?” – с мрачной иронией думал Артём.
Зато Осип действительно показал, где тут чайник – хоть и не согрел его, вопреки обещаниям.
Кормить морских свинок следовало овсом, брюквой и репой.
В отдельной клетке обитали ещё и белые мыши, тридцать штук. Артём поискал глазами: нет ли ещё листка, где перечислены все мыши по именам, и не дай Бог перепутать – сдохнут от обиды.
“Надеюсь, тут карцер не предусмотрен за каждого погибшего мыша, – раздумывал Артём всё в той же тональности. – А то я попрошу перевести себя на баланы”.
“А что – баланы? – ответил себе чуть серьёзнее. – Я сейчас бы смог”.
Не отдавая себе отчёт, он говорил с Василием Петровичем – оспаривая его вчерашние слова.
Артём ничего уже не помнил толком – ни сжирающего людей комарья, ни матерных потешек Кучеравы, ни зверского труда, ни ощущения скользкого и неподъёмного дерева на плече.
“…Только найти бы с чем чаю попить. Вот – морковь. Это, наверное, кроликам предназначается. Кролики сегодня будут без моркови”.
Горячий черничный чай с морковкой, в пустом доме, посреди леса, в нескольких километрах от Информационно-следственного отдела, охраны и надзора.
“…Нет, как бы всё-таки сделать, чтоб меня забыли…” – в который раз мечтал Артём, поглядывая теперь уже на репу.
В ответ на его мысли в окно постучали.
Оказалось, что это может напугать взрослого, сильного, молодого человека.
Артём почувствовал, что у него ноги подкосились, хоть он и сидел на стуле.
“Кто это? – запрыгали, как блохи, мысли в голове. – Ко мне? Я сторож – как я должен сторожить? Умереть, а морских свинок спасти? Может, вообще не отзываться? Кому тут нужно ходить вечерами? Или Осип чего забыл?.. Или святой Филипп пришёл меня проведать? «Кто пил из моего колодца?»”…
…Снова постучали.
Артём поставил кружку, взял со стола нож и пошёл к дверям.
– Кто там? – спросил он громко.
– Открывай, – очень спокойно ответил женский голос.
Это была Галина.
– Ну, быстрей, – глухо сказала она. – Не могу разобраться с ключом.
Артём поспешно открыл.
Галя была одна и легко, без шороха, юркнула в помещение, будто какой-то неучтённый зверёк из этого биосада.
– Ждала, пока уйдут, – потирая накусанные комарами щёки, говорила она, безошибочно двигаясь в сторону кухни. – Тележатся, как все учёные.
Она говорила с Артёмом, будто со старым знакомым. Он молчал, и внутри него снова всё дрожало.
“…Скоро в желе превращусь – на таких нервотрясках…”
Зайдя в кухоньку, Галина положила руки на чайник и стояла так какое-то время, не оборачиваясь, вроде бы разглядывая зверьё, но вроде бы и не видя его.
– Знал, что приеду? – спросила.
– Знал, – ответил Артём, хотя ничего он не знал и даже думать про неё такое не решился бы.
– Тварь, – сказала она довольно, обернулась и поцеловала его в губы.
* * *
Она уехала, кажется, через час… или чуть позже – Артём толком не помнил.
Сначала, одевшись в темноте, твёрдым голосом велела, чуть-чуть насмешливо и требовательно, как подросток:
– Теперь разговаривай со мной. Я хочу, чтоб ты говорил.
Артём сморгнул и замешкался – он не знал больше ни одного слова.
Десять минут назад, за шаг до почти уже неизбежной потери сознания, он прошептал передавленным от пронзительного восхищения голосом: “Галя…” – и чуть укусил её за плечо.
Теперь он ни за что не решился бы само имя это произнести – да кто он такой, как он может сметь.
– Нет, сначала нужно тебя покормить, – сказала она, не дождавшись от него ни слова. – Где ты бросил мою сумку – при мне сумка была?
– Я не видел, – тихо сказал Артём.
– “Не видел…” Ищи теперь, – ответила она.
Сумка лежала прямо при входе. В сумке были мясные консервы и, Боже ты мой, апельсины, четыре штуки.
– Я один съем, – сказала она, очищая апельсин. – А ты – вот эти. Ел такое?
– Откуда это? – спросил Артём, не трогая жёлтые удивительные фрукты.
– Прикатились, – ответила Галина серьёзно.
Они были на кухне – Галя присела на стул, Артём стоял.
Недлинные, чуть ниже плеч, волосы она распустила и, когда разговаривала, иногда дула на падающие пряди, или поправляла их рукой, быстро посматривая на Артёма.