В следующий миг наступившая тишина взорвалась оглушительным грохотом панических очередей: в андроида одновременно ударило не менее десятка автоматов, но машина была готова к такому обороту событий, – механическая рука продолжала удерживать обмякшее человеческое тело, закрываясь им как щитом…
Брызги крови и мелкие влажные плевки вырванной пулями плоти оросили пространство вокруг злополучного саркофага, эхо, отдающееся от стен пещеры, множило звуки выстрелов и визгливый посвист рикошета, с оглушительным звоном лопались экраны на баснословно дорогих компьютерных терминалах, откуда-то повалил жирный зловонный дым, несущий запах плавящейся изоляции, свет под сводом мигнул, погас, но через секунду зажегся вновь…
У кого-то из стрелявших кончились патроны, затем вдруг наступила всеобщая пауза, и глазам обезумевших от страха людей предстала картина во сто крат более жуткая, чем та, которую они наблюдали, прежде чем открыть огонь.
Андроид стоял неподвижно, его вытянутая вперед, окровавленная рука была по-прежнему сжата в кулак: тело, которым он прикрывался от пуль, оказалось порванным в клочья, а его фрагменты разметало по всей пещере, густо заляпав компьютерные терминалы бесформенными ошметьями плоти, которые медленно сползали по скошенным пластиковым панелям оставляя за собой влажные следы крови…
Прошла секунда, и андроид попытался сделать шаг, но, не смотря на импровизированный щит, человекоподобный механизм изрядно пострадал от беспорядочного автоматного огня, – стоило ему шевельнуться, как голова машины внезапно качнулась и с глухим стуком ударилась о грудь, покачиваясь на вытянувшемся отрезке оптиковолоконного кабеля…
Зрелище оказалось настолько страшным, что половина находившихся в пещере людей не выдержали жуткого вида измаранного кровью андроида, который с визгом сервомоторов согнул вторую руку, пытаясь приладить на место изрешеченную пулями, снесенную с плеч голову…
Они бросились прочь, кто куда, совершенно потеряв ориентацию, обезумев от кровавого наваждения…
За их спинами на пробитом пулями контрольном щитке андроида часто, трепетно заморгал огонек, свидетельствующий о грядущей самоликвидации, однако поступающие из космоса сигналы прервали этот разрушительный процесс: невидимый оператор абсолютно точно знал все коды управления машиной.
Повезло тем из боевиков, чьи ноги понесли своих хозяев к выходу из пещеры, но четыре или пять человек со страха бросились вглубь заброшенных коммуникаций в надежде, что оживший на их глазах механизм не полезет в дальние пещеры…
Именно эти маркеры бегущих по тоннелю людей наблюдал Антон на дисплее старого ноутбука.
– Приготовься… Хрипло шепнул он Поланду, выдергивая чеку из ручной гранаты.
Массивная металлическая дверь взвизгнула на ржавых петлях, и в ту же секунду мрак пещеры вспорола оранжевая вспышка от взрыва установленной Изваловым растяжки.
Дикий протяжный вой смертельно раненого человека на несколько секунд заглушил все остальные звуки, а когда он оборвался, Антон, сжимавший во вспотевшей ладони изготовленную к броску «эфку» внезапно услышал знакомый, монотонный звук капели, какие-то отдаленные бессвязные выкрики, и четкий, прозвучавший из коммуникатора голос Бет:
– У тебя есть несколько минут, пока работает фактор внезапности.
Антон не стал уточнять, что именно произошло вовне стен его узилища, – молча вставив назад предохранительную чеку, он бегом рванулся к полуоткрытой двери за которой на полу коридора лежало четыре порванных осколками тела.
Мобильный коммуникатор он закрепил на плечо, оставив его включенным. Протискиваясь сквозь полуметровый зазор между бетонной стеной и покореженной дверью, он чуть повернул голову, и тихо произнес:
– Я твой должник Бет.
В тоннеле царила кромешная тьма, затхлый воздух пах резко и неприятно, во рту у Антона тут же появился железистый привкус – так нервная система отреагировала на запах крови…
Присев, он провел рукой вдоль пола, сразу же наткнувшись ладонью на безвольно распростертое тело. Отчасти Антон был рад, что не видит последствий взрыва установленной им растяжки. Ладонь, липкая от чужой крови, скользнула дальше пока пальцы не почувствовали пластиковый приклад оружия. Осязая его форму Извалов безошибочно определил – боевики были вооружены «АК-74», которые в действующей армии России уже лет десять как заменили на новые, более современные модификации стрелковых вооружений, но подобранный автомат вызвал у Антона мгновенно острое чувство, – будто в кромешной тьме тоннеля он встретил надежного давнего друга…
Не отсоединяя магазин, он плавно потянул затворную раму, и услышал, как клацнул о бетонный пол вылетевший из казенной части патрон. Оценить состояние ствола он не мог, но исправная работа механизма перезарядки убедила Антона, что оружие не повреждено при взрыве. Надежность самой системы автоматов «Калашникова» гарантировала, – если движется затворная рама – «АК» будет работать.
Эта осторожная почти бесшумная проверка отняла у Извалова не более десяти секунд. Что такое фактор внезапности он знал не понаслышке и сейчас ощущал каждым нервом – времени в обрез, ситуация диктовала только один путь – вперед во тьму, откуда доносились приглушенные выкрики и звуки беспорядочной стрельбы.
Снимать с мертвого боевика окровавленную разгрузку не было ни времени, ни смысла, он лишь извлек из нагрудного подсумка запасной магазин, сунул его в боковой карман брюк, и двинулся вперед, одной рукой касаясь стены тоннеля, а другой удерживая автомат за пистолетную рукоять.
Оружие Антон любил, он относился к нему с тем осознанным уважением, какое испытывает любой человек, однажды заглянувший в глаза смерти. Дома у него был небольшой арсенал лицензированных «стволов», в основном охотничьи модификации, выполненные на базе того же «Калашникова», лишь «Стечкин» Давыдова хранился у Антона отдельно, без разрешения, но пистолет в его осознании являлся скорее памятью, чем предметом вооружения…
Хотя… Капризная, прихотливая судьба часто по-своему распоряжается людьми и вещами.
Эта мысль проскользнула в сознании Антона, когда он ступил на порог огромной пещеры, полностью оборудованной как ультрасовременный коммуникационно-компьютерный центр.
Была оборудована… – Мысленно поправился он, глядя, как в тусклом свете аварийных ламп искрят простреленные навылет терминалы, тонкие подставки плоских мониторов щерятся огрызками плазменных экранов, перевернутые офисные кресла в беспорядке валяются на полу среди окровавленных клочьев бесформенной массы, в которой с трудом можно было признать остатки человеческой плоти.
Чуть в стороне, у стены пещеры он заметил знакомый транспортный контейнер, герметичная крышка которого в данный момент оказалась открыта, а человекоподобный механизм, по непонятной причине восставший из своей консервационной камеры, производил впечатление куклы, застывшей посреди разгромленного супермаркета: одна механическая рука со сжатыми в кулак пальцами была вытянута вперед, другая, согнутая в локте удерживала собственную голову, будто андроид пытался изобразить рыцаря, снявшего шлем…