— Что там такое?
— Другие души вроде нас, которые очень хотят выбраться. Я совершенно уверен в том, что одна из них — Бонни.
В разговор ворвался голос Эшли: «Билли! Осталось меньше пятнадцати секунд! Ты готов?»
Билли мысленно сосредоточился на Девине.
— Они похожи на акул в бассейне, когда акулы злятся.
— Наверное, так и есть. Некоторые провели там очень много времени.
Ага! Его дружки! Моя догадка оказалась верной!
— Правда? Дольше, чем ты?
— Да. Намного дольше.
«Эшли, можешь наладить свою систему на восстановление со стороны тоннеля выхода?»
«Да. Но зачем?»
«Нет времени объяснять. Просто приготовься».
Билли отпустил руку Эшли, и она сразу исчезла во мраке.
— Что? — закричал Девин. — Что ты делаешь?
— Держу слово. Мы договорились, что ты пойдешь со мной. — Билли посмотрел вниз, в пропасть, потом перевел взгляд на Девина. — Можешь следовать за мной, если хочешь. — Билли сделал широкий шаг и упал в темноту.
Эшли летела в головокружительном восходящем потоке, не выпуская якорь. Благодаря своему изобретению она смогла выбраться из кэндлстона, преодолевая сопротивление неистово пульсирующего светового потока, который тянул ее назад, в камень. Ей казалось, будто ее тело растягивается, как макаронина, которую со свистом всасывает громадный жадный рот. Она высвободила шипы якоря, и тело перешло в твердое состояние. Через несколько секунд она уже плыла в ванне ослепительного света. Когда она попыталась сориентироваться, сверкающие кусочки мозаики сложились воедино, и она увидела перед собой знакомые очертания лаборатории.
Обхватив руками восстановленное тело, она потирала охлажденную кожу, нетерпеливо приплясывая на месте и ожидая, пока стеклянный цилиндр дойдет до нужного уровня, как было запрограммировано. Глаза приспособились быстро. Она видела доктора Коннера, который удерживал кэндлстон на месте, и еще какого-то странного старика, опирающегося на костыль. Человек с костылем сжимает ярко пылающий меч. Интересно, кто он такой?
Эшли спрыгнула с платформы и потянулась к пьедесталу.
— Я должна повернуть его! — Она резко крутанула руку доктора Коннера, отчего тот отпустил камень. Потом Эшли села на корточки и совместила выходной луч кэндлстона с трубкой, ведущей к колпаку дайвера. Камень сел неровно. Из-за этого луч не шел по трубке под нужным углом. Эшли подняла голову и пристально посмотрела на доктора Коннера.
— Зачем вы его двигали?
— Еще немного, и я бы поставил его на место. — Доктор Коннер опустился рядом с ней на одно колено. — Что ты хочешь делать?
— Ш-ш-ш! Я думаю.
Эшли встала, подбоченилась. Осмотрела свое оборудование, изучила все соединения и только потом кивнула.
— Мы это быстро наладим.
Она подняла кэндлстон с пьедестала и на цыпочках подошла к колпаку дайвера. Осторожно положила сверкающий драгоценный камень на пол платформы и подбежала к панели управления.
— Док, они выбираются через выходной тоннель. Мне придется отключить трубку якоря и открыть трубку восстановления, но как провести их через трубку восстановления, чтобы компьютер распознал их до того, как кэндлстон снова втянет их обратно?
Руки Эшли запорхали над панелью управления. Она щелкала переключателями и поворачивала ручки. Доктор Коннер подошел к ней.
— Можешь перенести ведущего из восстановительного колпака, — сказал он, подкрепляя свои слова жестами, — и тогда он протащит в трубу тех, кто хочет выйти.
Эшли посмотрела на монитор и произвела подсчеты.
— То есть пятнадцать и семь от нейтрального. — Она тряхнула головой, отбросив волосы со лба. — Кто может стать ведущим? Карен нет.
Доктор Коннер выпятил подбородок.
— Это сделаю я.
— Вы?
— Да. — Доктор говорил хрипло, с трудом, как будто слова застревали у него в горле. — Я обязан хоть как-то загладить причиненный мною вред.
Эшли задумалась. Наверное, она больше никогда не будет доверять доктору, но сейчас у нее просто нет выбора. Дело необходимо сделать. Она еле слышно вздохнула.
— Ладно. Тогда поехали! — Эшли выкрикивала распоряжения быстро, словно строчила из пулемета. — Поскольку в восстановительном колпаке нет луча Экскалибура, вам придется с помощью кэндлстона проникнуть в колпак дайвера. Ни в коем случае не отпускайте трубку, иначе сразу после того, как вы транслюминируетесь, вас затянет в камень. Как только ваша структура изменится, обязательно пару раз пройдите по восстановительной трубке туда и обратно. Тогда я сумею просканировать ваши данные и сохранить их в памяти компьютера. Если увидите, что из кэндлстона выходит свет, не похожий на обычный, постарайтесь зацепить его и протащить в восстановительный колпак. Фотоанализаторы в трубке сумеют распознать проходящего, а я позабочусь о том, чтобы компьютер разблокировал ваши данные. Оставьте вышедшего в восстановительном колпаке, а потом по трубке возвращайтесь в колпак дайвера. В это время я восстановлю того, кого вы вытащили. — Она набрала в грудь побольше воздуха и огляделась. Вся лаборатория была в пыли и обломках. — Нам надо действовать быстро. Еще одно сотрясение — и у нас будут серьезные неприятности, а нам надо подготовиться, ведь скоро из камня начнут выходить люди. Не знаю, сколько их там. Я сумела перехватить лишь часть мыслей Билли, но, по-моему, нам придется здорово похлопотать.
Доктор Коннер всмотрелся в панель управления поверх плеча Эшли.
— Мы не рассчитывали на целую армию! Выдержат ли фоторецепторы?
Эшли стерла со счетчика на панели управления тонкий слой пыли.
— Возможно, их хватит на несколько восстановлений, но я не уверена.
— И все равно придется это сделать. Нашего источника больше нет. — Доктор Коннер побежал на половину мальчиков.
Больше нет? Как такое возможно? Эшли хотелось закричать, но было уже поздно. Она все выяснит потом. Руки ее запорхали над панелью управления, она настраивала приборы. После ее прикосновений они оживали. Она изучила данные, ее мощный мозг производил миллион вычислений. Неожиданно в ее размышления ворвался негромкий голос с явственным английским акцентом:
— Мисс, может быть, я смогу чем-нибудь вам помочь?
Эшли круто развернулась. К ней, прихрамывая, подошел пожилой человек с гривой седых волос и искаженным от боли лицом. Тот самый человек с костылем, которого она заметила сразу после восстановления. Лицо его покрывал тонкий слой пыли, похожей на мел, правой рукой он сжимал ярко светящийся меч.
— Сейчас угадаю, — сказала Эшли, возвращаясь к работе. — Вы ведь профессор, да?
Профессор склонил голову.