Вэлиант вошёл первым. На служивших окнами витражах были изображены все шесть материков, вместе с Антарктидой. А между окнами располагались шесть маятниковых часов, и каждые показывали время в определённой точке каждого из шести материков. Мальчик открыл потайной люк в полу, поставил внутрь рюкзак и подождал, пока Шейла и его сестра не сложат туда и свои вещи тоже. Затем они уселись в небольшие красные кресла, стоявшие вокруг огромного глобуса. Вэлиант положил палец на кнопку, выступавшую над подлокотником его кресла.
— Удачи вам, ребята! — крикнул Дживс.
— Чувствую, на этот раз она нам ох как понадобится! — проворчал Вэлиант.
Вэлиант нажал кнопку, и проход в стене беззвучно закрылся, а глобус в центре комнаты и стрелки всех шести часов начали вращаться с бешеной скоростью. Ребятам показалось, что их кресла оторвались от земли и понеслись в космос, подобно запущенной на орбиту ракете.
Когда глобус и стрелки часов перестали вращаться, Шейла первой вскочила с кресла. Сперва её слегка шатало, но она быстро пришла в себя и оглянулась на друзей. Вайолет и Вэлиант лежали, откинувшись, с закрытыми глазами и капельками пота на лбу.
— Эй, вы чего?
— Всё в порядке, — слабо откликнулся Вэлиант. — Сейчас вот только голова перестанет кружиться…
— Ага, и желудок встанет наконец на место… — поддержала брата Вайолет.
— Ничего себе! У вас такой вид, как будто вы тут оба умираете! Вставайте, нужно выйти на свежий воздух!
Шейла распахнула дверь комнаты, уже зная, что за ней не будет привычной лестницы, ведущей на нижний этаж…
— Ай! — взвизгнула она, когда её с ног до головы обдало ледяным дыханием ветра. За открытой дверью простиралась огромная, заросшая кустами долина, покрытая снегом.
— Да-а… Добро пожаловать на Край Света! — проворчала Вайолет, выглядывая у подруги из-за плеча. — Давайте-ка наденем что-нибудь тёплое.
Однако перед тем как достать рюкзак из тайника в полу, она потрясла за руку Вэлианта, который так и лежал в своём кресле.
— Эй! Не скажешь, что такого ужасного в том втором конверте?
— Потом, — нахмурился тот. — Вы переодевайтесь первыми, а я пока прогуляюсь.
Не дожидаясь ответа, Вэлиант встал и вышел наружу в одних джинсах и тонком свитерке. Машина, она же верхняя комната башни Юнион Джек, только что со скоростью света переместившая их в Патагонию, стояла, слегка накренившись, посреди заснеженной равнины. Подумать только, когда-то давно папа Билли и мама Кэролайн тоже путешествовали на ней по всему миру!
По спине Вэлианта пробежала дрожь, и только тогда он вдруг понял, что стоит по щиколотку в снегу. Было холодно, и дул порывистый ветер, но мальчик будто не замечал непогоды, любуясь величественным пейзажем вокруг.
На другом берегу огромного изумрудно-зелёного озера возвышались могучие горы, за которые, покрывая небо алыми всполохами, уходило закатное солнце.
— Вэлиант! — послышался голос у него за спиной. — Иди, переоденься пока совсем не закоченел!
Из Машины выпрыгнула Вайолет в тёплой куртке и зимних сапогах.
Мальчик повернулся, но в то же мгновение уловил подозрительный шорох в ближайших кустах.
— Берегись! — крикнула ему сестра, одновременно нажимая на разноцветные кнопки у себя на браслете и вытягивая руку по направлению к кустам.
Из кустов с рычанием выскочил молодой волк с белым мехом. Он смотрел на них, оскалив клыки. У Вэлианта перехватило дыхание.
— Погоди! — махнул он сестре, чтобы та опустила браслет.
Затем, вместо того чтобы медленно отступить назад, он присел на корточки и протянул руку к животному. Голубой камешек на его собственном браслете пульсировал, как живой.
— Я ужасно тебя боюсь, — зашептал мальчик. — Но надеюсь, что ты не причинишь нам вреда…
Волк попятился и снова зарычал. Затем он вдруг остановился, и одно ужасно долгое мгновение мальчик и зверь смотрели друг другу прямо в глаза.
— Давай же, подойди — я ведь знаю, что ты этого хочешь… — приободрил волка Вэлиант.
Тот наклонил голову набок, но вскоре медленно и нерешительно подошёл, ткнувшись носом в руку мальчика.
— Ну вот, молодец, — заулыбался тот, почёсывая волка за ушами.
Внезапно в кустах раздался треск, и оттуда вылезла девочка со светло-каштановыми волосами, заплетёнными в толстую косу.
— Как это у тебя получилось? — удивлённо спросила она Вэлианта по-английски. — Бланкито никогда не даёт себя гладить незнакомым!
Она повернулась к стоявшим неподалёку Вайолет и Шейле, которые к тому времени тоже успели выйти из Машины.
— Меня зовут Райен. Дедушка Ланкамиль велел мне сходить за вами. Скоро стемнеет, так что давайте поторопимся!
Вайолет спрятала свой браслет, подумав, что, наверное, впервые собиралась использовать его не против агента «Раптора». После того как девочка, нажав на кнопки, активировала браслет, ей достаточно было просто сжать пальцы в кулак, и из него вырвались бы три тонких разноцветных луча — белый, голубой и красный…
«Как хорошо, что Вэлиант успел меня остановить», — подумала она, представив, что было бы с волком.
Ничего не подозревавший Бланкито между тем прыгал вокруг них, словно обычная собака.
В это время в крохотном кафе на окраине Эль-Калафате, единственного городка в окрестностях озера Архентино, за столиком сидели двое: мужчина с собранными в конский хвост волосами и женщина на полголовы выше его.
— Простите, как вас зовут? — переспросил мужчина с сильным польским акцентом.
— Лувиния Мак-Каллах, — повторила женщина.
Люциус Залевский хотел было пожать ей руку, но, посмотрев в её неприятно холодные глаза, передумал.
— Мне сказали, вы здесь знаете каждый камень. Я хочу нанять проводника, — перешла сразу к делу Лувиния Мак-Каллах.
— А куда именно вы собираетесь?
— В горы возле озера Архентино.
Люциус Залевский усмехнулся, но быстро посерьёзнел под её взглядом.
— В это время года туда лучше не соваться, — проворчал он, подумав, что это не просто очередная сумасбродная туристка. — Что вам там нужно?
Лувиния Мак-Каллах положила перед ним конверт.
— Вот задаток. Остальное получите по завершении экспедиции. Если, конечно, согласитесь… и не будете задавать слишком много вопросов.
Мужчина посмотрел на набитый деньгами конверт, молча протянул руку и сунул его в карман.
Через двадцать минут, получив от капитана Мак-Каллах подробные указания, Люциус Залевский вышел из кафе. Сама Лувиния Мак-Каллах подозвала официанта и заказала чашку традиционного местного чая «мате косидо». Расправившись с этим терпким и страшно горячим напитком, она вышла на улицу и набрала номер на своём мобильном телефоне.