— Уж очень она была запыленная, — нашелся Валерка. — Так сколько же вы хотите за эту папку, которая так долго не была вам нужна?
— Ах, молодые люди! Мне так жалко расставаться с такой вещью! — Он сокрушенно покачал головой. — Но раз она вам так нужна, то, думаю, моя цена вас устроит. — И он назвал сумму, которую ребятам было не собрать и за год и на которую их родителям пришлось бы работать несколько месяцев.
— Но. Но… У нас нет таких денег. Это ведь страшно дорого! — растерялась Света. Валерка, который по поведению букиниста уже ожидал чего-то подобного, мрачно молчал.
— Если папка вам нужна, то найдете! — захихикал старик, как будто сказал что-то очень смешное. — Мне ведь не к спеху. А вещь пусть пока у меня полежит. — И он погладил заветную папку, словно котенка.
— Но ведь за такие деньги у вас это никто не купит! — попробовал переубедить старика Валерка, сыграв на его жадности. — И она так и пролежит у вас до скончания века. А папка ведь вам не нужна! А если вы согласитесь продать ее подешевле, то получите хоть какую-то пользу!
— Вот-вот! — поддакнула Света. — А вы человек небогатый. Вот и будут деньги на молочко, на лекарства. — Старик был ей настолько неприятен, что в душе она пожелала ему, чтобы деньги на лекарство требовались как можно чаще.
— Ничего, найдутся покупатели! — Старик радостно потирал руки. — Если уж молодежь так заинтересовалась… Так что пусть пока полежит. А что до скончания века… — Букинист хихикнул. — Так один только что уже кончился, и ничего, все в порядке.
— До свидания! — Ребятам стало понятно, что больше здесь делать нечего.
— До свидания, до свидания, молодые люди! — засуетился старик. — Заходите еще, когда деньги будут. — Он в очередной раз засмеялся. — Покупателям всегда рад.
Ребята вышли из квартиры букиниста и, спускаясь по лестнице, слышали, как за их спинами гремят ключи и щелкают замки. Только выйдя во двор, они смогли вздохнуть полной грудью; уж очень много они наглотались пыли за это посещение. Уже начинало смеркаться, и пора было подумать о возвращении домой.
— Интуиция тебя не подвела! — Валерка хотел найти во всей этой истории хоть что-то хорошее, чтобы немного подбодрить раскисшую Свету. — По крайней мере, мы теперь знаем, где находится эта папка.
— Что толку-то! — расстроенно ответила подружка. — Таких денег нам за несколько лет не собрать! Вот уж скряга так скряга! И зачем я сразу пошла к этой папке?! Посмотрели бы все, не спеша. Тогда он, может быть, назвал бы нормальную сумму. И ты тоже хорош: «Она нам очень нужна!»
— По крайней мере, отсюда наша папка вряд ли куда-нибудь денется! — рассудительно заметил Валерка. — Она и раньше-то хорошо хранилась, а теперь старый жадина с нее глаз не спустит. Эх, надо было хотя бы попросить его открыть папку, заглянуть внутрь.
— Что теперь говорить!.. — вздохнула Света. — Надо думать, где деньги взять. Не красть же ее! — Она подняла глаза на тускло освещенное окно старика и процитировала: — «У скряги прочные затворы, у скряги темное окно…» — Она хотела продолжить, но резко замолчала и потянула Валерку в подъезд.
— Ты что? — ошалело спросил он, когда они, наконец, остановились под лестницей.
— Тсс! — Света приложила палец к губам. — Там Индюк!
— Он-то как сюда попал? — удивился Валерка.
— Наверное, пришел за тем же, за чем и мы, — прошептала Света. — Только как он узнал? Тише! Идет сюда!
Едва она успела это сказать, как дверь подъезда скрипнула, и через нее вошел, оглядываясь по сторонам так, словно ожидал преследования или слежки, Колька Уткин собственной персоной. Не заметив ничего подозрительного, он быстро протопал вверх по лестнице и нетерпеливо постучал. Последовала пауза. Видимо, старик внимательно рассматривал своего гостя в глазок, обдумывая, стоит ли ему открывать. Наконец, послышалось знакомое щелканье замков, и следом раздался голос старого букиниста: «Заходите, заходите, юноша! Что-то зачастили ко мне молодые люди!» Дверь захлопнулась, и ребятам больше ничего разобрать не удалось.
— Опять он на нашем пути! — возмущалась Света. — И как он только сюда добрался?! Откуда он знает, что искать надо здесь? Шпионил, что ли?
— Оттуда же, откуда и ты, — ответил Валерка. — Как будто тебе одной сны снятся! Ты лучше подумай, что с ним делать будем.
— Эх, врезать бы ему! — мечтательно произнесла Света. — Неужели сэру Валерию не хочется отомстить за все обиды, нанесенные этим недостойным?..
— Пока не стоит! — поспешил заверить Валерка, которого терзали сомнения, кто кому врежет, если дело дойдет до драки. — Лучше проследить за ним. Вдруг он добудет папку.
— Как же, добудет! — насмешливо ответила Света. — Теперь старый хрыч, увидев такой интерес, еще взвинтит цену. А то, чего доброго, сам заинтересуется: «Что это я хранил столько лет?» Нет, папка останется здесь. Может, ее на что-нибудь обменять удастся?
В это время наверху опять заскрипели замки и открылась дверь.
— Так, значит, завтра вечером я прихожу с деньгами! — бодро сказал Индюк.
— Приходите, приходите, молодой человек! — Ребятам показалось, что они видят, как старик опять потирает руки. — До завтрашнего вечера, так уж и быть, подожду. А дальше уж не взыщите. Покупателей хватает, этой папочкой многие интересуются.
— И, мне кажется, я даже знаю кто! — похвастался Индюк. — Такой неуклюжий толстячок. И с ним вертлявая девчонка! — Валерка почувствовал, как заливается краской, и услышал, как Света заскрежетала зубами и тихо-тихо прошептала что-то очень нехорошее про Индюка.
— Может быть, может быть! — Букинист радостно захихикал. — Но наверняка не скажу. У меня все конфиденциально.
Старик закрыл дверь и принялся щелкать замками, а Индюк медленно и важно зашагал по лестнице. Валерка, чувствуя, что сражения не избежать, хотел было выступить вперед, но Света схватила его за руку и зажала рот. Колька, ничего не заметив, вышел на улицу.
— Что это на тебя нашло? — удивленно спросил Валерка, когда Света, наконец, его отпустила. Он и представить не мог, что она может оставить такую характеристику безнаказанной. — Решила, что Индюк прав?
— С Индюком потом разберемся, — ответила она. — Сейчас нам важно, чтобы он нас не заметил. Иначе завтра будет слишком осторожен.
— Зачем это нам откладывать разговор с ним на завтра? — не понял Валерка.
— Затем, что завтра мы заберем у него папку! — решительно заявила Света.
— Но ведь это будет грабеж! — возмутился законопослушный Валерка.
— Не грабеж, а восстановление справедливости! — невозмутимо ответила Света. — Мы только вернем свое. Ты что, забыл, что он у нас точно такую же папку спер?
— Но ведь эта таких денег стоит!
— Значит, и наша столько же стоила! Нечего было воровать! — Света была непреклонна. — И потом, должны же мы отомстить! Так будет даже лучше. Смелее, Робин Гуд!