— Спасибо тебе большое! — произнес он с сарказмом. — Только этот гад от меня ничего не дождется! Крови он захотел!
— Ты что, хочешь тут остаться? — с беспокойством спросила Света. Валерка был обычно, как правило, очень мягким и уступчивым человеком, но она уже успела изучить его характер и знала, что в некоторых вопросах он непоколебим. Если Валерка начинал упрямиться, то становился похожим на своего зодиакального покровителя Тельца, и сдвинуть с места его не могло ничто. Однажды, например, она наблюдала, как Валерка препирался с самим директором школы, доказывая, что это не он опоздал, а звонок прозвенел на минуту раньше, и своей вины не признал ни тогда, ни впоследствии. И вообще известно, что спокойного человека рассердить очень трудно, но уж если это удается, то только держись!
— Я найду другой способ! — заявил Валерка.
— Нет у нас времени другой способ искать! — попыталась образумить его Света. — Надо еще и этот проверить: вдруг не подействует.
— Как бы не так! Без моей крови обойдется! — не унимался Валерка. — Еще и могилу приготовил, гад! Я его самого туда зарою!
С этими словами мальчик направился к маленькому кладбищу и стал энергично сбрасывать вниз комья земли, стараясь засыпать свежевырытые ямы.
— Жалко лопаты нет! — приговаривал он при этом. — А то я бы его самого закопал! Подкоп бы сделал.
Света, наблюдавшая за этими действиями, поняла, что друга сейчас не остановить, и, чтобы закончить все побыстрее, стала помогать ему. И тут у нее в голове мелькнула мысль, что, быть может, Валерка затеял все это не зря. Вдруг после того, как могилы будут засыпаны, неведомая сила, удерживающая их, сочтет, что дело сделано? Конечно, такая идея показалась странной, если не безумной, но что было не безумно в этом странном мире Ведьминого леса? Валерке она пока говорить ничего не стала, но взялась за дело с удвоенной энергией.
Наконец могилы были засыпаны, и Валерка, удовлетворенно обтерев пот со лба, погрозил камню кулаком.
— Вот теперь попробуем! — воинственно заявил он.
Ребята опять зашли в лес. Когда они подошли к тому месту, откуда Валерка отправился назад, Света вся напряглась. Она боялась повторения недавних событий, но на этот раз, к счастью, все прошло нормально. Он столь же уверенно шагал дальше. В какой-то момент ребята почувствовали, что чары здесь больше не действуют. Это можно было заметить по тому, что количество грибов и ягод резко уменьшилось, став, наконец, нормальным, и шаги уже не оставляли красных следов. Но помимо этого чувствовалось и какое-то внутреннее облегчение. Как будто вдруг сразу стало легче дышать. Тем не менее, ребята не давали себе расслабиться и продолжали идти в быстром темпе. Им хотелось оказаться от проклятого валуна как можно дальше.
— Хорошо бы туда вернуться! — вдруг остановился Валерка.
— Ты что, уже соскучился? — удивилась Света. — Сейчас ей меньше всего на свете хотелось опять подходить к нехорошему камню.
— При чем здесь соскучился! Надо оставить какое-нибудь предупреждение, что к этому камню лучше не подходить. А уж если подошел, то описать, как выбраться, — объяснил Валерка.
— Хорошо бы, конечно, — вздохнула Света. — Но у нас остается совсем мало времени. — Она указала на солнце, которое уже преодолело большую часть ежедневного пути по небу.
— Придется вернуться в другой раз, — согласился он. И мрачно добавил: — Хорошо бы вообще взорвать его. Если мы не забудем хотя бы об этом.
— Выше голову! — отозвалась Света. Мысли о забвении она старалась гнать от себя прочь. — Мы еще обязательно успеем найти выход. Вот увидишь! Можем даже поспорить.
— Нечестный спор. Если мы выберемся, то ты выиграешь. А если ты проиграешь, то мы об этом все равно ничего не узнаем. Забудем, — невесело пошутил Валерка.
Радость от победы над коварным камнем быстро прошла, ведь ребята всего лишь выбрались из маленькой ловушки внутри большой, которая по-прежнему находилась на замке. Они находились в ситуации узников, которые вырвались из камеры, но все равно не могут покинуть тюремные стены. Самое худшее, что у них не было даже никакого плана. Они шли наугад, сами точно не зная, чего ищут, надеясь на счастливый случай. Нельзя же было сидеть сложа руки и ждать гибельного сна?!
— Если отсюда нельзя выбраться ни по земле, ни по воздуху, значит, остается только подземный путь, — нарушил молчание до этого сосредоточенно размышлявший Валерка.
— И как же ты его собираешься копать? Голыми руками? — спросила Света. — Может, как раз к Новому году и докопаем. Только в этом уже смысла не будет. Все равно все позабываем.
— Копать, конечно, долго. Но если ничего другого не останется, попробовать стоит. Надо бы это записать, чтобы потом не забыть. Жаль негде, — рассудительно ответил Валерка. — И потом, почему обязательно копать? Надо хорошенько поискать. Может, тут уже есть какие-то ходы: пещеры, подземные речки или еще что-то подобное.
— Поискать, конечно, можно, — вздохнула Света. — Но, мне кажется, если бы здесь чего-нибудь такое было, путь уже давно бы нашли. И если кто здесь и роет ходы, то только кроты.
Тем не менее, за неимением лучшего плана, ребята стали внимательнее смотреть себе под ноги, не пропуская любые неровности почвы. Но, увы, пока что им не попадалось даже более-менее крупных нор. Впереди оказался небольшой овражек, и они решили в него спуститься. Если какой-нибудь ход и существовал, то здесь для его начала было самое подходящее место.
— Что-то стало чересчур тихо, — заметила Света.
Действительно, вокруг стояла гробовая тишина. Все звуки леса остались далеко позади. Любое слово отдавалось гулким эхом.
— Не нравится мне здесь, — поежился Валерка. — С чего бы это зверям и птицам избегать этого места. Лучше пойдем наверх.
— Ну что ж, пойдем. — Света не стала возражать.
За время нахождения в Ведьмином лесу ребята уже давно поняли, что здесь обязательно стоит доверять предчувствиям. Если чувствуешь опасность, то, даже если не понимаешь, что это такое, надо обязательно бежать подальше.
Но с возвращением ребята опоздали. Пока они пытались определить, в какую же сторону лучше всего уходить, до какого склона добраться быстрее, пришла новая напасть. За какую-то долю секунды все вокруг заволокло на редкость густым туманом. Как будто откуда-то сверху упало огромное количество ваты. Туман был настолько густ, что даже собственную руку возможно было разглядеть, только поднеся ее едва ли не вплотную к глазам.
— Медвежоно-ок! — Света нашла в себе силы пошутить и процитировала мультик.
— Мы, как ежики в тумане. Это уж точно, — отозвался Валерка. — Давай руку! А то сейчас потеряем друг друга.
Хорошо, что ребята шли рядом. Иначе даже найти друг друга было бы большой проблемой. Звук, казалось, доносился со всех сторон сразу, так что определить направление было почти что невозможно. Сейчас они оказались практически слепыми, а от слуха толку тоже не было. Оставалось осторожно передвигаться на ощупь. Это напоминало игру в жмурки, только ее целью было не поймать кого-то, а суметь выбраться из этой обволакивающей белой массы.