Валерке ничего не оставалось, как согласиться с ней. Про себя он все равно решил попытаться ориентироваться по солнцу и ставить метки. Ему казалось, что такой простой и испытанный метод не должен подвести. Светкиной же интуиции он совсем не доверял. Не далее как несколько дней назад, когда они ходили за грибами, Света настояла на том, чтобы не спрашивать дорогу до дачного поселка и положиться на интуицию. В результате они забрели совершенно не в ту сторону и добирались потом на попутной машине больше получаса.
Ребята опять вошли в лес. Валерка уговорил подружку идти помедленнее, старательно замечая все приметы. Солнца, как ни странно, сквозь листву разглядеть было почти невозможно. Казалось, будто оно светит отовсюду и в то же время ниоткуда конкретно. Многочисленные ягоды то и дело попадались под ноги: невозможно было и шагу ступить, чтобы не раздавить очередную порцию. Из-за этого под ногами все время была красная жижа, неприятно смахивающая на кровь.
Света уверенно шагала вперед. Уж на этот-то раз она ни за что не даст себя обмануть! А вот Валерка, вначале так внимательно отмечавший дорогу, шел почти что механически. Внимание то и дело рассеивалось, и ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы сосредоточиться. В то же время он откуда-то черпал уверенность, что знает верный путь не хуже Светы.
— Стой! — в какой-то момент крикнул он. — Нам сюда! — И он показал в сторону, противоположную той, куда свернула девочка.
— Так мы придем назад! — попыталась переубедить его Света. Валерка, как будто не слыша ее, пошел своим путем.
— Ну погоди же ты! — рассердилась она. — Сейчас я попробую тебя вывести, а уж если у меня ничего не получится, то следующим попробуешь ты.
Валерка, по идее, должен был либо согласиться с этим разумным советом, либо продолжить спор, но он не сделал ни того ни другого. Речь подружки подействовала на него не больше, чем пение птицы или жужжание жука. Он упрямо продолжал уходить от нее, как будто она ничего и не говорила.
— Да вернись же ты! — Света догнала его и схватила за руку. Она поразилась, какое у Валерки было отрешенное лицо. Словно у лунатика или какого-нибудь робота, тупо следующего заложенной в него программе. Он молча принялся высвобождать руку. На его лице невозможно было прочесть совершенно никаких эмоций.
— Да проснись ты! Хотя бы скажи хоть слово! — убеждала его девочка, но ее слова как будто разбивались о какую-то стену.
Наконец в его глазах промелькнуло осмысленное выражение. Он сам схватил Свету за руку и потянул за собой.
— Я выведу тебя, — бесстрастно произнес он при этом.
Каждый из ребят тянул другого в свою сторону, как будто они занимались перетягиванием каната. Но у более массивного Валерки в этом состязании имелось несомненное преимущество. Так что Света была вынуждена двигаться за ним. Конечно, она могла вырвать руку и убежать, но нельзя же оставить друга, да еще в таком странном состоянии! Он как будто загипнотизирован и действует во сне. А его пустой, ничего не выражающий взгляд просто пугал ее. Она решила не тратить зря силы и идти за ним, ожидая, когда к нему все-таки вернется способность рассуждать.
Наконец, впереди вновь замаячил пригорок с валуном. Сейчас он показался Свете кем-то вроде паука, который спокойно наблюдает из центра своей паутины за трепыханиями мух, уверенный, что они никуда от него не денутся. Дойдя то того места, откуда был виден камень, Валерка резко остановился и выпустил Светкину руку. Он обернулся, взгляд его стал осмысленным, и он посмотрел на нее с некоторым недоумением, даже с укором.
— Ну что, убедилась, что ничего не вышло? — немного грустно спросил он.
— Это я убедилась?! — Света даже задохнулась от возбуждения. — Да я уже почти выбралась отсюда, когда ты потащил меня обратно. Идешь, как зомби, и глаза такие же!
— Я тебя потащил? — Валерка был искренне удивлен. — Я, правда, не очень хорошо помню, как мы шли… — признался он.
— Оно и неудивительно, — продолжала возмущаться Света. — Если б я тебя так долго не знала, подумала бы, что наркоман какой-нибудь. Или маньяк.
Смущенный Валерка попросил ее подробно рассказать, что с ними случилось и как он себя вел. Во время рассказа он только горестно кивал головой, как будто совсем не верил, что способен так себя вести.
— Что же теперь делать? — расстроенно спросил мальчик. — Может, попробуем еще раз?
— А смысл? — хмыкнула Света. — Опять меня назад утащишь!
— Тогда, может, стоит связать мне руки? — предложил Валерка.
— Меня ты тогда, конечно, не уведешь, — раздумывала над этим предложением Света. — Вот только тебя мне все равно не вывести. Уж больно ты здоровый! Вырвешься и убежишь назад.
— Ну что ж! — сказал Валерка после продолжительной паузы. — Придется тебе пока что оставить меня здесь. Если сможешь, потом вернешься и попробуешь что-нибудь сделать.
— Ну уж нет! — запротестовала девочка. — Неужели ты подумал, что я могу тебя здесь бросить?
— А что же остается? — вздохнул он. — Не пропадать же обоим?!
— А ты сам бы меня бросил? — сердито спросила Света.
— Нет, конечно! — без раздумий ответил Валерка. — Но ты все-таки…
— Знаю, знаю! — Она не дала ему закончить фразу. — Ты еще скажи, что благородный рыцарь не бросает прекрасную даму. Нечего делать мне скидки на пол! Вопрос закрыт!
— Ну, тогда я не знаю, что делать, — развел руками Валерка.
— Как что?! Думать! — быстро ответила Света. — Почему ты не можешь выйти, а на меня эта сила, проклятие, назови как угодно, не действует?! Что я такого сделала, чего не сделал ты? Или наоборот?
— Вроде бы мы занимались одним и тем же, — почесал затылок Валерка. — Вот только ты поранилась об этот чертов камень. — Он помолчал и немного смущенно добавил: — А я потом на него плюнул.
— Конечно! В этом все и дело! — с энтузиазмом поддержала его Света. — Я пролила на камень свою кровь. То есть принесла жертву! Поэтому он согласился меня отпустить. А ты, получается, наоборот, его оскорбил.
— Подумаешь, какой нежный! — проворчал Валерка. Версия о жертве ему не слишком понравилась. — Чем, в конце концов, слюна хуже крови? Какая ему разница? И вообще, почему же тогда не вышел тот, кто написал послание на камне?
— Может, он и вышел. Откуда мы знаем? А вернуться и переписать не решился. Мало ли чего этому камню придет в голову. — Света невольно улыбнулась, подумав, какую чушь только что сказала. Где же это, интересно, у камня голова? — Или этот человек слишком ослаб и двигаться уже не смог. Так что тебе тоже стоит попробовать пролить туда немножко крови. Не зря я тебе это предлагала.
— Я бы туда пролил. Только не кровь, — обиженно буркнул Валерка. — Что мы с тобой, дикари какие-нибудь, чтобы жертвы идолу приносить?
— А как быть, если только это помогает? — откликнулась Света. — Так что придется тебе потерпеть. Могу одолжить булавку.