Боня и Эрик стояли друг напротив друга и обменивались недоброжелательными взглядами. Призрак находился тут же, продолжая истошно завывать.
– Адские звуки! – пробормотал монашек, поеживаясь.
– Обычный ветер и пустые трубки! – пояснил изобретатель. – А еще балахон, который надо время от времени дергать за веревочки.
– Так просто? – недоверчиво переспросил Боня.
– Можешь посмотреть! – с готовностью отозвался Эрик, обрадованный, что хоть кто-то заинтересовался его опытами.
– Действительно, ничего дьявольского, – заметил Боня, осмотрев устройство. – И очень остроумно!
– Что ты все про дьявола, про ад, как монах! – Эрик заметно подобрел и уже почти не опасался собеседника и уж тем более не собирался огреть его дубинкой.
– А я и есть монах! – гордо ответил Боня, но тут же осекся. – То есть бывший.
– Ну, тогда понятно. – Эрик сперва не собирался развивать эту тему, но все же спросил: – А почему бывший? Из-за нее? – Он кивнул в сторону Эльзы.
– Ну да… То есть нет… То есть… – Монашек совсем смешался. – В общем, ее хотели сжечь как ведьму, причем совершенно необоснованно! Ну я и вызвал демона, чтобы ее спасти. В общем, долго рассказывать!
– А твой демон тоже какой-то механизм? – спросил молодой человек с надеждой в голосе. Очевидно, он мечтал найти собрата по разуму.
– Механизм?! – возмутился Боня. – Да я ни за что не стану заниматься этими штуками из дерева и железа, посредством которых дьявол может ввести неопытную и нетвердую душу в соблазн! – (Так! Дьявол у нас уже и главный механик! Удивительно зловредный получается тип: изобретает не просто так, а для соблазна.) – Мой демон самый что ни на есть настоящий, вызванный посредством заклинания из гримуара мудрейшего…
– Да брось! Демонов не бывает! – рассмеялся Эрик. Вот ведь какой рационалист!
– Не бывает?! Да я могу его вызвать в любой момент и приказать ему все что захочу! – завелся Боня. Ну, это он, положим, перегнул! Мало ли что взбредет в его дурную голову! А Люцифуг потом выполняй?
– Ну вызови! – подзадоривал его Эрик.
– А чего меня вызывать! Я уже тут! – открылся я.
Молодой человек сначала застыл с разинутым ртом, но быстро взял себя в руки.
– Хороший трюк! – произнес он с уважением в голосе. – Я даже чуть не поверил. Ты владеешь чревовещанием? Или здесь кто-то еще прячется?
– Это настоящий демон! – бурлил монашек, оскорбленный неверием. – Но демоны, как я выяснил, невидимы.
– Невидимы! – Эрик даже согнулся пополам от смеха. – А ведь если бы ты показал такое в нашей деревне, все бы поверили! Я иногда думаю, что мне бы гораздо больше доверяли, если бы я не объяснял, каким образом действуют мои механизмы, а говорил бы, что я великий маг.
– Демон настоящий! – Боня уже кричал. – Да если я ему прикажу, он… он может стереть тебя в порошок!
– И не подумаю! – отозвался я. – С чего это вдруг? Я тебе не какой-нибудь головорез или маньяк!
– Что?! Бунт?! – Монашек уже дошел до такого состояния, когда шутки совершенно не воспринимаются. – Люцифуг! Вызываю тебя и заклинаю служить мне! Служи мне, ленивый и непокорный демон, а иначе я буду мучить тебя страшными словами. – Он сделал эффектную паузу, одновременно давая мне возможность одуматься.
– Брось, Боня! Самому потом стыдно будет! – Я примирительно похлопал его по плечу.
– Все-таки не пойму, в чем фокус, – размышлял вслух Эрик, оглядывая бывшего монашка со всех сторон в поисках какого-то хитрого приспособления.
– Тетра… – начал говорить свое страшное слово Боня, но тут же получил тычок от подоспевшей Эльзы.
– Даже не вздумай! – сердито воскликнула девушка. – Одного ни на минуту оставить нельзя! Люцифугу же будет больно! – И добавила, обращаясь к Анне: – Он умеет вызывать одного демона, а если тот упрямится, то начинает его мучить! По-моему, это очень некрасиво! А ведь с виду такой паинька!
Анна широко раскрыла глаза, ища демона, но Эрик ее успокоил:
– Бесполезно! Этот демон все равно невидимый. И сдается мне, это что-то вроде моего призрака. Может, и я смогу такого сделать, если все хорошенько обдумаю.
Мне даже стало обидно: нужно же знать меру в скепсисе!
– Я настоящий! – возразил ваш покорный слуга дурным голосом.
– Он настоящий! – топнул ногой Боня. – И если мы возьмемся это доказывать, тебе не поздоровится!
– Ну согласись, что он настоящий! – попросила Анна своего жениха. – У нас важное дело, а мы тут теряем время!
– Ладно, черт с ним! Пусть будет настоящий! – ухмыльнулся совершенно не убежденный Эрик.
Со всей ответственностью заявляю, что никакого черта со мной не было! Это все гнусная клевета! Эх, было бы время, я бы его убедил в своем существовании. Но мы и так отвлеклись от темы.
– Послушайте, что мы придумали! – возбужденно затараторила Эльза. – Мы расскажем всем, что прогнали призрака, который держал Эрика в плену. Боня подтвердит, что без его помощи мы бы с призраком не справились! Эрик станет героем, и Анна выйдет за него замуж!
– А как же приданое? – спросил молодой человек. – Ее отцу наплевать, герой я или нет. Были бы деньги.
– Мы тут нашли небольшой клад! – робко пояснила Анна. В темноте, конечно, заметно не было, но клянусь рогами, копытами и хвостом, что она покраснела.
– Клад?! – в один голос воскликнули мужчины.
– Ну да! Возле того холмика, – пояснила Эльза. – Так, небольшой, золотых триста. Это будет приданым.
– Я провел здесь столько времени и ничего не нашел! – сокрушался Эрик.
– Надо поискать еще! Может, вы не все отыскали! – заявил Боня.
– Вот еще! – возмутилась Эльза. – Будешь там ползать в темноте, в грязи! У нас важное дело.
– А то все вино допьют без тебя, – добавил я, смекнув, в чем дело.
– Только клад надо разделить пополам, – заявил скуповатый монашек.
– Вот еще! Его Анна нашла, – оборвала Эльза. – Так что возвращаемся в деревню и производим фурор! – скомандовала она. – Анна, конечно, сперва вернется в дом, она будто бы ничего не знала. А другим мы скажем, что клад нашел Эрик.
– Только я сперва своего механического призрака спрячу, – заторопился Эрик. Надо сказать, когда эта махина была убрана и завывания прекратились, все почувствовали облегчение. Вроде знаешь, что это просто чучело, а ведь неприятно!
– Но как же я смогу соврать? – спросил честный Боня.
– Ты только кивай! А рассказывать буду я, – успокоила его Эльза. – Мне не привыкать!
– Всякая ложь на радость Сатане, – сокрушенно покачал готовой монашек, однако возражать не стал.