Глава 12

Ба-бах!

Стоя на берегу озера, Вэлиант наблюдал, как улетает Персиваль, с силой хлопая крыльями.

— Пожалуйста, не улетай! — кричал мальчик. — Тебе же сверху видно, куда плывёт «Капитан Немо»! Скажи, в какую сторону?

Но сокол исчез за холмом.

— Могу поспорить, подводная лодка идёт на север, к Вайолет, — сказала Шейла.

Вэлиант ничего на это не ответил. Он заметил, что Шейла пребывает в мрачном расположении духа с тех самых пор, как они вышли из лагеря палеонтологов.

— Как думаешь, нам и правда придётся использовать Сферы Протея? — спросил он чуть погодя. — Ведь Марта Лафранк совсем не хочет причинить Несси вреда. Ты ведь слышала, когда этот Макмиллиан ей сказал…

Шейла закатила глаза.

— Что? Что я говорю не так? И вообще, эта девчонка…

— Девчонка? Да ей лет двадцать пять, не меньше!

— Сколько-о? — не поверил своим ушам Вэлиант.

Тут Пеленгатор громко запищал.

— «Капитан Немо» идёт в нашу сторону! — закричала Шейла. — Скорее бери свои Сферы!

Вэлиант поначалу как будто застыл. Затем он неохотно взял один фарфоровый шарик и посмотрел на часы, выжидая нужное время.

В это время Марта Лафранк на борту «Капитана Немо» как раз подумала, что всё идёт как надо.

Свет мощных фар мини-лодки разогнал тьму подводного мира, и в кабине был слышен тихий шум винтов.

Затем на экране панели управления начало появляться изображение: две крупные пятнистые щуки, плывшие зигзагами недалеко от берега.

«Аппаратура работает просто прекрасно», — подумала девушка.

На подводной лодке была установлена сложная система под названием «Пульсар», состоявшая из источника электромагнитных импульсов, позволявших определить температуру и форму живых существ, двигавшихся под водой. Эти импульсы бортовой компьютер преобразовывал в изображение потрясающей чёткости и передавал на экран.

Может быть, с помощью этой системы удастся обнаружить Несси. Если нет, то придётся тщательно обследовать берега озера под водой, чтобы найти логово плезиозавра — даже с тысячной попытки!

Марта Лафранк нажала кнопку переговорного устройства, с помощью которого они с Артуром Петерсоном поддерживали связь.

— Я опущусь ещё немного, — сказала она, передвигая красный рычажок.

— Хорошо. Будь осторожна, — ответил ей спокойный мужской голос.

Нос «Капитана Немо» опустился — под ним было дно озеро, покрытое толстым слоем водорослей.

Марта Лафранк решила, что в первое погружение проплывёт только три-четыре мили по направлению к Форт-Августу. В следующий раз можно будет проплыть больше.

«Странно, мне совсем не страшно, — подумала она и как будто вернулась назад во времени. — Сколько же мне было? Кажется, одиннадцать».

Примерно столько же, сколько тем ребятам, с которыми она недавно познакомилась.

Она приехала в Шотландию на каникулы с родителями в маленьком красном трейлере, который они называли «Летающий дом». Первое, что им захотелось увидеть, были горы Шотландии и знаменитое озеро Лох-Несс.

«Утро было замечательное, это я хорошо помню…»

Она рано встала и одна отправилась к озеру. Ветра не было, и вода была гладкой, как стекло. Она стала бросать камешки в какую-то здоровенную штуку, видневшуюся в воде внизу, — то ли просто обломок, то ли киль старой рыбачьей лодки… Но что бы это ни было, оно вдруг погрузилось в воду и исчезло.

«Я этого никогда-никогда не забуду». Девушка прикрыла глаза, и сцена из прошлого снова встала перед ней.

— Ба-бах!

Оглушительный шум заставил её вздрогнуть.

— Что такое? — вскрикнула она.

Нос «Капитана Немо» задрался, налетев на встречную волну, и на экране появилось что-то, быстро приближавшееся к подводной лодке. Марта Лафранк чуть не задохнулась.

— Артур, ты меня слышишь? Кажется, это она… Кажется…

И тут она увидела, что это. Существо приближалось, оно было огромное и серо-зелёное. Но это была не Несси.

— Не может быть…

Марта Лафранк побледнела. По дну озера мчался длинными прыжками тираннозавр Рекс! Он был близко, так близко, что видна была его распахнутая пасть… И тут он исчез.

Марта Лафранк застыла в своём кресле.

— Артур… Ты это видел?

Динамик молчал. Связь с берегом была прервана.

— Может быть, — сказала девушка, — у меня была галлюцинация…

Но тогда каким образом тираннозавра распознала система «Пульсар»?

— Наверное, стоит вернуться на берег, — неуверенно произнесла Марта Лафранк.

Но не успела она повернуть, как вновь послышался оглушительный шум:

— Трах! Бах! Тарарах!

Встречные волны опять ударили о борт «Капитана Немо», и считанные минуты спустя перед ним снова показался тираннозавр Рекс — ещё больше прежнего — в компании маленького, но свирепого дейнониха и птеродактиля. Только последний не летел, а плыл под водой, словно гигантский скат.

— Батюшки светы! — ахнула Марта Лафранк и резко переложила руль, поворачивая к берегу.

— Как ты думаешь, что там произошло? — взволнованно спросил Вэлиант.

— Не знаю, — отозвалась Шейла.

Сначала они бросили только одну Сферу. Затем, через несколько минут, ещё три зараз. Каждый раз слышался жуткий шум, и поверхность шла волнами, будто от взрыва.

— Слушай, мне страшно. Я не хочу, чтобы Марта Лафранк…

— Не бойся, ничего с ней не произошло, — стала успокаивать его Шейла, забыв о своём плохом настроении. — Лорд Кларенс и Дживс не стали бы делать ничего такого, что могло бы угрожать её жизни. Третье Правило помнишь? Не делать ничего, что могло бы причинить вред или несчастье человеку. — Шейла помолчала и добавила: — Если только…

— Если только они не использовали нас, чтобы обойти это правило, — закончил за неё Вэлиант.

— Послушай!

С озера доносился глухой шум.

— Это двигатель подводной лодки! — крикнул мальчик, подбегая к воде.

Но тут шум сменился другим звуком — жалобным скрежетом стали, скребущей о скалу.

Нос «Капитана Немо» показался из воды между двумя острыми утёсами в десятке метров от берега.