Прямо перед огромным книжным шкафом из красного дерева, занимавшим целую стену, расположился электронно-вычислительный центр из семи компьютеров, соединённых проводами. Сбоку от него находилась загадочная конструкция из трёх чёрных цилиндров, над которыми крутились три висящих в воздухе металлических диска: голубой, белый и красный.
— Прошу садиться. — Лорд Кларенс указал на старый продавленный диван. — У нас мало времени, а перед отъездом нужно ещё много всего вам рассказать.
За многие километры от Лондона, в номере гостиницы «Зелёный чертополох», Марта Лафранк протёрла рукой запотевшее оконное стекло.
До восхода было ещё довольно долго.
— Вот и настал великий день… — тихо сказала она.
Наверное, ей полагалось пребывать в радостном возбуждении, однако настроение у неё было препоганое. Ночью она почти не спала. Всё из-за Сайруса Макмиллиана и газеты «Инвернесс курьер», которую он с нахальной улыбочкой принёс накануне вечером.
Марта Лафранк раз десять прочитала эту статью.
Особенно её задевала последняя строчка: «…полёты НЛО, а также визиты драконов, фей, гномов и чертей».
Если бы Артур не толкнул этого гада Макмиллиана локтем, тот так и продолжал бы ухмыляться, будто никогда в жизни не слышал ничего смешнее.
Она снова взяла газету и прочитала имя журналиста, написавшего статью.
— Колин Каллегер…
Этот человек определённо не верил в существование Несси.
Она бы и сама, наверное, ни за что не поверила в такое и не посвятила бы свою жизнь палеонтологии, если бы много лет назад с нею не произошло нечто невероятное.
Она взяла с комода свой дневник. Между страницами лежала пожелтевшая от времени фотография маленькой рыжеволосой девочки, стоявшей на берегу озера. На противоположном берегу виднелись развалины замка Уркхарт. Именно на них она смотрела, когда…
Кто-то постучал в дверь.
— Да-да?
— Вы просили разбудить вас до рассвета, — напомнила ей горничная. Из-за её классического шотландского акцента казалось, что у неё полный рот картошки.
— Я уже давно проснулась, но всё равно спасибо… — ответила Марта Лафранк.
— Это ведь правда, что вы будете нырять в озеро и искать Несси? — так же невнятно осведомилась горничная.
— Не с самого утра. Первое погружение будет после обеда.
— А-а.
Горничная и не собиралась уходить.
— Что-то ещё? — спросила Марта Лафранк.
— Вчера в «Инвернесс курьер» была о вас статья, — забубнила та. — Вы читали?
Марте Лафранк показалось, что женщина прячет улыбку.
— Да! — рявкнула она. — Читала!
Когда за горничной закрылась дверь, Марта гневно швырнула газету в мусорную корзину.
— Так вы тоже подозреваете, что за Мартой Лафранк стоит организация «Раптор»? — спросила Вайолет лорда Кларенса.
Но прежде чем Синяя сущность успел что-либо ответить, она повернулась к брату и крикнула:
— Вэлиант!
— А? — подпрыгнул мальчик, который успел оказаться в противоположном углу комнаты.
— Ты что, не можешь посидеть на месте десять секунд? У нас ведь и так мало времени!
Недовольный Вэлиант снова уселся на диван. На одной из стен он заметил старый пергамент в рамочке. На нём были начертаны Три Правила, по которым действовали Дживс и лорд Кларенс.
Первое: не обманывать.
Второе: не принимать вида других людей.
Третье: не делать ничего, что могло бы причинить вред или несчастье человеку.
Вэлиант пообещал себе узнать у Дживса, строгие это правила или от них можно иногда отступать. Потому что ему казалось, что пару раз, особенно в отношении Первого Правила…
Громоподобный голос лорда Кларенса оторвал его от размышлений, и он прислушался.
— Да! Вполне возможно, что канадскую экспедицию пригласил на Лох-Несс Мармадук Блэкбэт. Я надеялся, что, выследив его логово, мы сможем лучше контролировать его перемещения, но он спешно убрался оттуда, и теперь мы не имеем представления, где он прячется…
— В любом случае вот это поможет вам помешать планам канадских палеонтологов. — Призрак вручил Вайолет небольшой мешочек. — Сейчас нет времени объяснять, но внутри есть инструкция.
— Если я правильно понимаю, нам нужно… — начал Вэлиант.
— Прежде всего вам нужно помешать Марте Лафранк обнаружить логово плезиозавра! И только после этого можно приступать к выполнению вашей основной задачи.
— А именно…
— Узнать о состоянии здоровья Несси! — изрёк лорд Кларенс. — Наша подружка уже далеко не девочка, она вполне может страдать от какого-нибудь недуга. Но перед погружением вам нужно связаться с посредником.
Посредниками Дживс и лорд Кларенс называли своих тайных помощников по всему миру, которые обеспечивали призраков информацией о криптоживотных.
— Именно он покажет вам путь к логову Несси.
Вайолет глубоко вздохнула.
— Вы нам не сказали, кто это и как его найти.
— Дживс всё объяснит вам на месте, — пояснил призрак двенадцатого графа Уиндсендского.
Девочка посмотрела сначала на него, а потом на дворецкого. Ей показалось или эти двое действительно что-то скрывают? С тех пор как они вошли в комнату, Дживс и слова не сказал. А у лорда Кларенса был такой странный вид, как будто…
— Вы точно не хотите нам больше ничего сказать? — спросила его Вайолет.
— По правде говоря, хочу, — признался призрак.
Он сложил руки на огромном животе и поморщился, как будто то, что он собирался сделать, было ему глубоко неприятно.
— Кое-кто из вас повёл себя очень глупо и неосторожно.
— Что? — удивилась Шейла.
— Да-да, очень глупо и неосторожно. Я говорю о тебе, Шейла.
— Почему? Я же ничего такого не делала!
— На днях ты заходила в книжный магазин, так?
Шейла покраснела до корней волос.
— Откуда вы знаете? Я просто…
— Ты просто купила туристический справочник по озеру Лох-Несс и его окрестностям. А вот этого делать не стоило! Ведь за тобой следили — женщина, у которой под воротником куртки скрывался значок организации «Раптор».
У Троих Путешественников перехватило дыхание.
— А это, к сожалению, означает, что Мармадуку Блэкбэту теперь прекрасно известно, куда вы направляетесь.
— Ох, простите… — пролепетала побледневшая Шейла. — Я зашла купить совсем другую книгу, и…
Но Дживс не дал ей закончить объяснения. Он кашлянул и сказал: