– Как мило, – всплеснул пухлыми ручками Витек.
– Ну, все!
И Веснушкин ринулся в бой. Может быть, с Катькой Витьке удалось быстро справиться. Может быть, мама с папой оказались легко внушаемыми людьми. Но на Артема все эти фокусы не действовали.
Они покатились с кузеном по полу. Веснушкин колотил по мягкому телу Телепузика без остановки.
Ему было за что бить «родственника». За несколько дней он успел порядком попортить Артему кровь.
Витька сначала пытался уворачиваться. И тут Веснушкин понял, что «великий маг и волшебник» из какого-то болота просто не умеет драться.
– Убери его! – завизжал Телепузик, пытаясь выползти из-под противника. – Снимите его с меня.
Мутузящий «кузена» Веснушкин вдруг почувствовал, что взлетел на воздух. Вампир без малейшего усилия поднял его за шкирку.
– Мы, кажется, в прошлый раз не договорили, – вкрадчиво произнес он. – Закончим наше дело? Если не ошибаюсь, мы остановились на том, что тебе не будет страшно…
Веснушкин дернулся, ударил вампира ногой в живот и сам же взвыл от боли. Тело у кровососа было железным.
Вампир поднес парня к себе, собираясь без дальнейших философствований прокусить шею. Но ему снова помешали. У Артема в кармане заработал мобильный телефон. Трубку ему дал Руслан для экстренной связи.
Услышав пронзительную мелодию из популярного фильма, вампир качнулся, побледнел и выпустил добычу из рук. Артем упал, больно ударившись об пол. Рядом с ним грохнулся вампир, сжимая голову руками.
– Выключи, – простонал он. – Сейчас же выключи!
Держа надрывающийся телефон в руке, Веснушкин побежал вон из комнаты. Застывший в немом оцепенении Витька не стал ему мешать.
– Что там происходит? – орал в трубку Рыжик. – Катька ничего не сказала, сразу куда-то почесала. Ты не возвращаешься. Я звоню в милицию.
– Подожди! Я скоро вернусь!
Он заглянул в свою комнату. Здесь в кресле сидела Крыска.
– Эй, Вилька! – дернул ее за плечо Артем. – Ты тоже с ним заодно?
Плечо у кузины оказалось каменным и ледяным, это чувствовалось даже сквозь халат. От толчка ее тело чуть наклонилось вперед. Веснушкин в панике посмотрел ей в лицо. На него глянули безжизненные, остановившиеся глаза Виолетты. На сером лице выделялись только синюшные губы. Сбившиеся волосы торчали во все стороны.
– Вилька! – потрогал ее Артем за руку и тут же отпрыгнул.
Рука у кузины была склизкая и холодная. Только сейчас Веснушкин заметил, что девчонка сидела в неестественной позе, будто одеревенела, и все понял.
Она была мертва!
Он пулей вылетел в коридор.
Оставалась кухня. Родители, вероятно, находились там. Но говорить сейчас с ними было бесполезно.
На столике у зеркала в прихожей лежала записная книжка со всеми телефонами.
Правильно! Нужно позвонить в Тулу.
Он потянулся к книжке, но сверху на нее уже легла узкая белая ладонь Пиковой Дамы. Красивое лицо с игральной карты, большие пустые глаза.
«Смотреть на Даму нельзя! Убьет!» – вспомнил он наставления Крыски.
Веснушкин тут же перевел взгляд на свои ботинки.
– Что же ты? – ласково проговорила Дама, прижимая к себе заветную книжку. – Звал меня, а сам и взглянуть не хочешь.
– Не звал я никого, – Артем стал отступать к двери.
– Не звал? – Белая рука потянулась к его подбородку. – Ой ли? А я думала, нам есть о чем поговорить…
Веснушкин уже не чувствовал под собой ног от страха. Голова не соображала, куда надо идти.
– Звал, звал, – у вредного зверька стал на редкость противный голос. Он сидел на тумбочке и подобострастно смотрел на Даму. – Я сам видел. Боялся, но звал.
Артем скосил глаза. В зеркале увидел давешнего стража. Тот холодно смотрел на своего подопечного. В руке он сжимал лук.
«Страх нужно уничтожать», – произнес он, натягивая тетиву.
Веснушкин схватил зверька за хвост.
– Я тебя сейчас убью! – прошипел он, стаскивая надоевшего «приятеля» с тумбочки. – Не боюсь я вас! Слышите!
В руке что-то захрустело. Зверек, оставив свой хвост, метнулся по темному коридору. Хвост из белого тут же превратился в зеленый и чешуйчатый. Артем отбросил его, брезгливо вытирая руку о штанину.
Пиковая Дама исчезла. Записная книжка снова оказалась лежащей на столике. Веснушкин схватил ее и только тогда в дальнем конце коридора, у шкафа, увидел Телепузика. Он сидел на полу, перед ним был начерчен какой-то странный знак. Витька размахивал над меловыми линиями руками и что-то бормотал. Рядом с ним стоял вампир.
Силы были явно не равны.
– Я до вас еще доберусь! – на всякий случай крикнул Веснушкин, распахивая дверь.
Телепузик зашипел, стуча кулаком по полу.
– Ты не уйдешь-шь-шь!
Вампир стрелой метнулся в его сторону.
Артем трясущейся рукой нащупал мобильный телефон и стал наугад нажимать на все кнопки. Телефон осветился изнутри, и послышался мерзкий мотивчик.
Вампир словно врезался в невидимую стену. Он плашмя упал на пол и, извиваясь и скуля, стал скрести когтями паркет. Словно хотел спрятаться у соседей внизу.
Телепузик тоже не договорил своего заклинания. Он замер в неудобной позе, практически повиснув в полуметре от пола.
– Я вернусь! – с азартом крикнул Веснушкин, выбегая на лестничную клетку. – Еще посмотрим, кто останется здесь жить!
Мобильник все также трезвонил в его руке, когда он, пошатываясь от усталости, вышел во двор.
– Ты чего делаешь? – Руська тут же выхватил у него телефон и нажал кнопку отбоя. – Батарейку посадишь! Она здесь слабенькая. – Убедившись, что с мобильником все в порядке, он глянул на приятеля: – Ну что?
Артем рассказал о мертвой Виолетте, о гипнозе над Катькой, о новом явлении Пиковой Дамы и о чудодейственном свойстве мобильных телефонов.
– Я всегда говорил, что это ценная вещь, – погладил Рыжик аппарат, уютно лежавший на его ладони. – А мама все ворчит, что от него один вред. Ладно, что дальше делать будем? – спросил он с деловым видом, пряча мобильник Веснушкину в карман.
– Пошли звонить в Тулу. – Артем постучал по отвоеванной записной книжке. – Кто-то ведь должен им сказать, что Крыска умерла.
Нужный телефон нашелся не сразу. Оказалось, что в Туле у Веснушкина живет много родственников. И пока Артем добрался до тех самых, о которых рассказывал папа, наступил уже вечер. После разговора с родней вид у него был очень озабоченный.
– Расстроились? – с сочувствием спросил Коновалов.
– Не очень. – Артем передернул плечами и глянул в окно.