У перевернутой тележки сидела Катька Лунева и двумя пальцами вытаскивала уцелевшие пачки.
– О! «Ленинградское»! Это я люблю. А это что? – Она потерла заляпанную этикетку. – С ванильным вкусом? Гадость! Эй, Рус, ты какое мороженое любишь?
– Шоколадное. – Из-за угла показался Коновалов. – В шоколадной глазури.
– А ты не объешься? – ехидно осведомилась Катька. – Впрочем, бери, я такое не люблю.
У ног Артема кто-то пискнул. Он с трудом перевел взгляд от парочки, поедающей мороженое.
Возле фонаря, вцепившись обеими лапами в столб, сидел зверек. Вся шерсть у него была в белой гуще.
– Никогда мне теперь не отмыться! – причитал он, пытаясь отлепить хвост от асфальта. – Никогда не отчиститься!
– Ты же любишь мороженое, – Веснушкин спрыгнул на землю. – Вот и ешь его!
– Веснуха! – обрадовался Рыжик. – Ты где был?
– На столбе сидел, – огрызнулся Артем. – А вот где ты был?
– За тобой шел, – невозмутимо ответил Руслан. – Ты же со своим говорящим попугаем так рванул вперед, что вас догнать было нельзя.
– Так, да? – Веснушкин повернулся к Катьке, вокруг которой валялись пачки мороженого. – А ты как здесь оказалась?
– Я за деньгами пришла. – Лунева была уже вся перемазана мороженым и вид имела крайне довольный. – А то хитренький – услугами моей бабки попользовался, а платить не хочешь.
– У меня нет булавки, – развел руками Артем и демонстративно потянулся к пачке «Лакомки». – Была и сплыла. Ищи ее теперь! И вообще не было никогда. И денег не было. Цветок был, тебе нес. Но его разбили.
– Ну, про деньги это ты заливаешь. – Катька сытно икнула и потянулась к новой пачке. – Деньги, если поискать, можно найти. А цветок какой был?
– Герань какая-то, – от волнения у Веснушкина все слова выскочили из головы.
– Нет, герань мне не нужна, – отмахнулась Катька. – Так что плати!
– Кажется, я уже расплатился, – пробормотал Веснушкин, имея в виду все свои неприятности.
– Ладно, – миролюбиво кивнула Лунева. – Пару пачек еще съем, одну отнесу бабушке, и считай, мы в расчете.
Катька собралась уходить.
– Эй, в каком расчете? Мы так не договаривались! – Веснушкин метнул в Катьку недоеденной порцией.
– Звони, когда понадоблюсь!
Катька сделала рукой прощальный жест и, прижимая к груди добытую провизию, скрылась за ближайшим углом.
– Звонить ей, – проворчал Артем, вскрывая новую пачку мороженого. – А как я ей позвоню, если у меня батарейка в телефоне села?
– Возьми мой, – подал голос Руська. – Звони из автомата. Если во время соединения стукнуть кулаком по верхней части корпуса, то может соединить просто так, без денег.
Большой кусок мороженого застрял у Артема в горле, холодная волна докатилась до желудка. От боли на глаза навернулись слезы. В ушах звякнуло. И ему показалось, что он вот-вот проснется. Откуда-то издалека донесся звук телефонного звонка.
– Кому я буду сейчас звонить? – медленно проговорил он, чувствуя, что вот-вот поймет что-то очень важное. – Катька до дома не дошла, ты здесь. Не самому же себе? – Мороженое выпало у него из рук. – Точно! Нужно позвонить!
– Кому? – насторожился Коновалов, делая на всякий случай шаг в сторону – вдруг его приятель помешался от большого количества мороженого.
– Самому себе! – торжественно произнес Веснушкин.
– Эй, – Рыжик покрутил пальцем у виска. – У тебя с головой все в порядке?
– Я понял, почему они все боятся телефонов! – закричал Артем, вскакивая от восторга.
– Они пиликают противно, – Коновалов уже посинел от мороженого, но потянулся к следующей пачке.
– Нет! – Артем схватил приятеля за руку, не давая откусить от брикета. – От телефонных звонков просыпаешься! Поэтому мне надо срочно позвонить себе домой.
Рыжик пожал плечами и протянул другу трубку, новомодный телефон, складывающийся пополам.
– Но все не так! – рядом вдруг оказался белый зверек. Он резко выпрямился, головой ударив по аппарату. Мобильник глухо стукнулся об асфальт и развалился на две части. Рядом с ним плюхнулось мороженое, выпавшее из Руськиных рук.
– Меня теперь папа убьет! – прошептал он, расстроенно разглядывая части мобильника. Бросив уже ненужные половинки, он схватил зверька за шкирку. – Ты что творишь, гад?! Да я тебя сейчас так тряхану, что уши на голове подпрыгнут!
Веснушкин задумчиво посмотрел на остатки телефона.
– Я все исправлю! – орал зверек. Он собрался в клубок и всеми лапами пытался отпихнуться от Руськиной руки. – Я знаю телефон, он работает без карточки! Мы можем войти в любой дом, там везде работающие телефоны!
– Ладно, веди! – Руслан стряхнул белый комок на асфальт, брезгливо вытер руки о штаны. – И только попробуй мне дернуться.
– Я хотел как лучше… – Зверек пошел вперед, понурив голову с обвисшими ушками. – Я столько сделал…
Они снова пересекли улицу, насквозь прошли двор и на пустыре увидели телефонную будку.
– Странная она какая-то. – Коновалов обошел вокруг старой покосившейся конструкции, ткнул ногой в железный бок. – Чего это она здесь стоит?
– Дом снесли, будку оставили, – недовольно буркнул зверек, садясь на ступеньку. – Звони, время дорого.
Артем снял трубку. Оттуда послышался гудок. На экране загорелась надпись: «Наберите номер». Артем автоматически нажал на кнопки.
– Стукнуть не забудь, – напомнил Руслан.
Веснушкин был уверен, что не все цифры еще набраны. Но в трубке уже пошли гудки вызова. На третьем сигнале раздался щелчок соединения. На секунду Артем растерялся, потому что от волнения трубку держал двумя руками и не сразу сообразил, чем нужно бить. В результате ударил трубкой.
– Ой! – громко отозвалась трубка, а потом грудной женский голос капризно произнес: – Ты чего дерешься? Говори! За звонки мне не платят, я сама кому хочешь заплачу. Ай, слушай, позолоти ручку, дорогой, сердечный, яхонтовый, я тебе всю правду скажу. Что было, что будет, на чем сердце остановится! Не опускай глазки свои медовые! Все вижу, все скажу! Ждет тебя дорога дальняя, дорога поздняя. Нехорошие люди встретятся тебе на этой дороге. Будут обижать, угрожать, несладким пряником кормить. А счастье-то тебе будет в казенном доме да с червовой дамой, девицей-красавицей. Дай монетку, я тебе еще больше скажу.
От такого потока слов Артем опешил. В первую секунду ему вообще показалось, что говорят на иностранном языке. Только в середине тирады он понял, что нарвался на какую-то гадалку.
– Э-э-э, – протянул он. – Я, наверное, не туда попал.
– Подожди! – трубка прилипла к руке. – Не уходи! Я тебе еще главного не сказала. – На том конце повисла секундная пауза.