Зачем колдуну карта? Что он с ней будет делать? Почему кричала Вилька? И почему он сам так быстро согласился помогать своему заклятому врагу?
– Ладно, – пробормотал Веснушкин себе под нос, – для начала найдем этот чертов огрызок.
Учебник лежал на кровати. Еще совсем недавно половинка карты была заложена в него как закладка на предпоследней странице.
Сейчас ее там не было. Артем покопался в портфеле. Пусто.
Он глянул на картонку у себя в руке. На него смотрела невозмутимая Пиковая Дама.
– Где вторая половина? – спросил у нее Веснушкин и очень удивился, когда Дама даже бровью не повела.
Ладно, без вас обойдемся.
Он заметался по комнате, спотыкаясь о сорванную люстру.
Все равно ему от кого-нибудь достанется. Либо колдун его в лягушку превратит, либо родители убьют за бардак!
Да куда же делась вторая половина!
Карту он резал у стола. Если в учебнике половинки нет, то она может быть…
Артем полез под стол. По полу тянуло промозглым сквозняком. Из-за двери слышалось странное бормотание, бывшие родственники о чем-то переговаривались. Веснушкин чувствовал, как бегут секунды. Ему не терпелось избавиться от страшных гостей, чтобы поскорее все закончилось. Если мама узнает, что Вилька мертвец…
Ладно, не будем об этом пока!
Он снова посмотрел на карту.
– Давай же, помогай мне!
Но Дама лишь равнодушно на него посмотрела из-за веера.
Веснушкин снова полез под стол.
Как же было в тот вечер? Он разрезал карту, и сразу же появился Телепузик с одеялом на голове. Потом Крыска опрокинула на его спальник блюдце с водой. Чуть не разбила зеркало.
А вот и одно из них!
Под окном лежало большое мамино зеркало. Стекло от падения в нем треснуло, но из рамки не выпало. Причем отражали эти две половинки разное. Одна показывала часть нахмуренного курносого лица, а вторая была темна, догорающий костер еле освещал скрюченную фигуру стража.
Наверное, это и была та самая граница, что он охранял. Там, в темноте, возились оборотни, упыри и демоны. Все те, кого ухитрялся придумывать Артем и кого страж не пускал наружу. Фредди Крюггер и вампир должны были сидеть где-то там. А заодно и Пиковая Дама. Хотя это совершенно не его фантазия, а Вилькина. Да и не уничтожил он ее. Она сама исчезла в телефонной будке, крикнув, что пришла не к нему.
Стоп! Что там сказала Пиковая Дама? Что нужно соединить карты.
От волнения Артем потер лоб.
В тот роковой вечер Дама погналась не за ним, а за Витькой. Он еще от нее в туалете спрятался и прокричал… Что же он крикнул? Что-то похожее на «не за тем гонишься». Значит, он думал, что Дама будет охотиться за Веснушкиным, а вышло наоборот…
Где же искать карту?
Веснушкин выбрался из-под стола. Он знал, что в его комнате найти что-либо очень сложно. Это был какой-то Бермудский треугольник для всех необходимых вещей. Носки никогда не терялись парой, всегда по одному. Однажды исчезла кроссовка. Какой-то бес ухитрился закинуть ее на самый верх книжных полок. Поэтому если карта не нашлась сразу, то шансов отыскать ее в царившем беспорядке не было никаких. Она могла залететь под ковер, забиться под плинтус, застрять между дощечками паркета.
– Сама ищи свою вторую половину! – в сердцах прокричал он, бросая карту на пол. Еще не коснувшись ковра, картонка крутанулась вокруг себя, словно на запах брала след. Метнулась в сторону стола, выбралась из-под него, залезла на телевизор, проскакала по дивану и направилась к книжным полкам. Там она пчелой впилась в томик стихов Пушкина.
Веснушкин дернул книгу на себя. Вторая половинка карты была заложена в середине книги и даже прикреплена скотчем.
– Ничего себе шуточки, – прошептал Артем, стараясь отодрать картинку от страницы.
– Нашел?
Карта сама оказалась у него в руке. Машинально он засунул руки в карманы.
В дверях стоял толстяк.
– Нет еще, – зачем-то соврал Веснушкин. – Ищу. Вы тут такой бардак развели. А все-таки зачем она вам?
– Ценная вещь! – колдун устроился в кресле. – Я по ней когда-нибудь Пиковую Даму вызову.
– Опять пугать будешь?
При этих словах из-за кресла выбрался белый зверек и как кошка свернулся на коленях колдуна. Казалось, еще немного, и он довольно заурчит.
– Там посмотрим, – многозначительно ответил колдун, гладя по белой спинке. – Ты не стой, ищи! Время дорого.
Артем отвернулся от старика и снова посмотрел в зеркало. На него в упор глядел двойник и недовольно качал головой.
На секунду Веснушкину показалось, что он опять спит. Страж, зверек, колдун, чай на кухне…
Он еще глубже засунул руки в карманы и нащупал мобильный телефон. Он его так и не зарядил. Хотя какая разница, зарядил или нет! Если он спит, то во сне все будет так, как он захочет.
Он снова полез под стол.
Точно! В мобильнике была полная зарядка. Значит, это никакая не действительность.
Артем сунул телефон обратно в карман, достал половинки карт.
– Что ты там делаешь?
От неожиданности Веснушкин вздрогнул, стукнувшись макушкой о столешницу.
– Нашел? Вылезай!
Лицо толстяка потеряло былое благодушие, в глазах отразилась затаившаяся злоба.
– А сам найти не можешь? – Веснушкин еще глубже забрался под стол. – Ты же колдун. Разведи руками, нарисуй пентаграмму. Или что там надо сделать?
Толстяк побледнел и рывком вытащил Артема из укрытия.
– Отдавай! – проорал он.
Рядом тут же оказался страх.
– Что ты упираешься? – жизнерадостно начал он. – Отдавай! Даже не думай. Это же не человек – зверь! Он тебя в порошок сотрет, ты и чихнуть не успеешь.
Веснушкин кивнул и протянул вперед руки.
– Вот молодец! – От радости колдун даже в ладони хлопнул. – Давай их скорее сюда!
– Они твои!
Артем быстро соединил картонки.
Половинки притянуло друг к другу как магнитом. Покрасневшие края побелели. На месте разреза образовался рубец, который на глазах исчез. Картинки ожили. Дамы покрутились на месте, прокашлялись, поправили прически, спрятали веера и полезли со своих мест.
Колдуна словно кто-то в грудь ударил. Он опрокинулся на спину и завизжал.
Тем временем посередине комнаты выросли две высокие статные дамы. Они встали напротив друг друга. Недовольно оглядели себя. Каждая нашла у своего отражения какую-то неполадку: покосившийся головной убор или выбившуюся прядь волос.
Удовлетворенно кивнув, Дамы шагнули навстречу друг другу. Второй шаг соединил их.