– Не могу себе представить… – сокрушенно покачала головой Ланита.
– Зато я могу, – произнес он, расстегнув ворот и снимая со своей шеи цепь логрианских кристаллов, которые он привык носить таким образом в течение долгой и трудной зимы. – У меня есть еще один, – признался Андрей, когда освобожденная нить привычно изогнулась в воздухе, приняв форму замысловатой фигуры.
– Еще один Логр?! – Она не сумела скрыть своего удивления и замешательства.
– Да. Я получил его по пневмопочте утром того дня, когда начались события на Элио, – сохраняя видимое спокойствие, ответил Андрей.
– Почему ты не говорил мне о нем? – нахмурилась Лана.
– Он содержит фрагмент древней видеозаписи, которую поначалу не было возможности воспроизвести. А потом, в период зимовки, я вспоминал про него, но не хотел тревожить тебя своими домыслами. Понимаешь, я только сейчас, после твоих пояснений до конца понял суть записанных на нем событий, – признался он, расстегивая наплечную кобуру, оставшуюся от бесполезной в местных условиях «гюрзы». Само оружие покоилось на дне десантного рюкзака, а удобную кобуру Андрей давно приспособил для ношения мелких предметов первой необходимости.
Достав черный колючий кристалл, он некоторое время крутил его в пальцах, изредка поглядывая на парящий в воздухе иероглиф, затем встал и одним движением легко разнял черную нить на две половины. Вынув один кристалл из старой последовательности, он расположил на его месте новый Логр и восстановил сопряжение двух половин логрианского устройства.
Глядя, как черная нить вновь изогнулась, приняв форму знакомого знака, он удовлетворенно кивнул, коснулся концевого кристалла и вернулся к Лане, сев рядом.
– Придется потерпеть, я разорвал старую запись, заместив один участок информации на новый.
– Ладно уж… – Лана была заинтригована, но еще не подозревала, какое потрясение ей предстоит испытать спустя несколько минут.
В цилиндрической проекции появилось трехмерное изображение старика Майстера, который излагал историю свой жизни. Когда он дошел до середины повествования, изображение внутри столба бледного света внезапно моргнуло, радикально изменившись, и Лана, напряженно ожидавшая этого момента, вздрогнула, увидев совершенно непривычную для своего разума картину.
Звезды…
Мириады звезд, рассыпанные по полотнищу мрака, – это была лишь деталь фона, но она впервые видела материальное пространство, и чернота космоса, щедро осыпанная точечными уколами света, поразила ее…
– Смотри… – Андрей обратил ее внимание на иную часть изображения.
…Снятый крупным планом шар планеты приближался к звезде, следуя по касательной траектории относительно светила.
Шли секунды, в которые логрианское устройство записи спрессовало часы, а может, даже и дни реального времени, и прямо на глазах желто-коричневый шар планеты стал приобретать красноватый оттенок – он раскалялся, двигаясь в опасной близости от ярко-голубой звезды. Даже Лана, едва знакомая с такими понятиями, как «физика» и «астрономия», сумела ощутить катастрофическую суть процесса. Она видела, как по поверхности планеты змеились огромные трещины, как непонятная сила выдирала исполинские фрагменты раскаленной планетарной коры и швыряла их вверх, к ослепительному взъярившемуся солнцу… Она ждала, что покрытый трещинами шар вот-вот разорвет на части, но нет – раскаленный планетоид уже начал удаляться от растревоженной звезды, а вслед ему, будто жадный, ослепительный язык, тянулся длинный выброс энергии…
Еще секунда, и в космосе полыхнула вспышка, ослепившая все записывающие видеоустройства.
Запись оборвалась.
Андрей коснулся крайнего кристалла, остановив вновь появившееся изображение Готмана Майстера.
– Что это было? – сдавленно спросила Лана.
– Этой записи три миллиона лет, – ответил Андрей, касаясь указательным пальцем острых вершин крайнего кристалла. Изображение, только что просмотренное ими, начало отматываться назад, пока в проекционном пространстве не появились четыре логрианских корабля.
– Тебе знакома такая форма?
– Нет… – покачала головой Лана. – Никогда не видела ничего подобного.
– Это космические корабли логриан, – пояснил Андрей. – Записанные события видеозаписи происходили в период расцвета их цивилизации, когда наши с тобой предки еще пребывали в стадии первобытного строя и пользовались каменными орудиями труда.
– Зачем они сожгли планету?
– Они не сожгли ее, а отправили в иное пространство, пользуясь энергией выброса звездного вещества как грубым, но мощным пробойником метрики нормального космоса.
– Планета ушла в бесконечность?! – с холодком в груди предположила Лана.
– Да, – утвердительно кивнул он.
Ланита напряженно застыла, нервно покусывая губы.
– Я видела Первый Мир? – наконец спросила она.
– Не знаю… – покачав головой, откровенно признался Андрей. – Когда мой корабль попал в это пространство, я увидел девять планет, расположенных на орбите вокруг энергетического сгустка. Восемь миров мертвы, лишены атмосфер и имеют характерные повреждения в виде оплавленной, покрытой трещинами поверхности, на которой нет никаких признаков последующей деятельности разумных существ. Нетрудно понять, что они отправлены сюда аналогичным способом, но являются следствием неудачных экспериментов. Только девятая попытка привела к успеху…
– Зачем они делали это?! – с дрожью в голосе спросила Лана. Для нее новая информация являлась откровением, которое потрясало разум.
Андрей прекратил манипуляции с кристаллами и вернулся к ней. Сев рядом, он обнял Лану одной рукой за плечи, а второй принялся чертить на песке условную схему спирального рукава Галактики, на окраине которого располагалась Земля.
– Три миллиона лет назад вот тут, – он отчеркнул часть схематично изображенного пространства, – существовали четыре цивилизации древности. Логриане, дельфоны, инсекты и хараммины, – перечислил он. – Цивилизация двухголовых ксеноморфов являлась самой развитой из них. Именно логриане первыми предсказали существование аномального пространства, теоретически обосновали его структуру, но, как я уже говорил тебе, они не смогли создать компактного устройства, аналогичного нашему современному гипердрайву. Им удалось построить лишь стационарные приемопередающие устройства, базировавшиеся на планетах. Я своими глазами видел эти древние контуры генераторов. Их главный недостаток заключался в следующем. Прежде чем канал гиперсферной транспортировки связывал между собой два мира, на них нужно было доставить необходимое оборудование. Это отнимало десятилетия, а может, и века, потому что корабли древних цивилизаций не могли перемещаться быстрее, чем распространяется свет.
Лана кивнула, давая понять, что разобралась в сути сказанного, – долгие зимние вечера, проведенные в укреплениях цитадели, пошли на пользу им обоим. В свободное от повседневных забот время они делились своими знаниями. Лана постигала элементарные понятия физики материального космоса, а Андрей с ее слов узнавал, по каким законам существует аномальное пространство Первого Мира…