Шаг к машине, переворот тела, взгляд в лицо.
Фотографическая память тут же подсказывает – Антон Беглов.
Выстрел в лоб.
Следующий.
Поворачиваясь, снайпер вдруг почувствовал беспокойство.
Что-то было не так. Выстрел прозвучал неестественно, гулко, да и входное отверстие пули…
…
– Не понимаю, чего мы ждем? – Антон Беглов сидел в просторном (по меркам бункера) информационном центре и потягивал пиво прямо из горлышка бутылки.
Рорих, составивший ему компанию, указал на один из голографических информационных экранов.
– Сейчас увидишь.
Антон взглянул на указанный информ.
Шесть машин – два «Гесселя» и четыре флайкара сопровождения неслись по пустой, яркой освещенной скоростной магистрали.
– Кто в машинах? – Лениво поинтересовался он.
– Мы. – Ответил Рорих, откупоривая очередную пластиковую бутылку.
…
– Фрайг!... – Снайпер наклонился, внимательно взглянул на входное отверстие пули, а затем, резко выпрямившись, посмотрел по сторонам.
Никого вокруг. Лишь вывалившиеся на проезжую часть «мертвые» тела, огни бесчисленных фонарей, да ленивые завитки тумана.
– Командир, это андроиды. В машинах не было людей.
…
– Ну что? – В информационный центр вошел Вадим Петрович. – Ты все рвался, Беглов, смотри, оценивай. Успел бы ты отреагировать?
– И что теперь? – Антон продолжал смотреть на экран, где четверо диверсантов уже скрылись среди тумана и городских огней.
– Теперь мы получили возможность, да и моральное право действовать.
– Вы дадите им уйти?
– Уже дал. – Усмехнулся Полуэктов, присаживаясь на край стола. – С ними разберется их собственное начальство. Дело сделано. Твоя группа исчезла, попытка ликвидации провалилась, и тот, кто стоит за провокацией с серв-машинами, теперь оказался в стеснительном положении. Он станет полагать, что мы отлично осведомлены о нем, раз позволили скрыться группе диверсантов. Зачем нам лишняя возня с ними, если и так все отлично известно?
– А на самом деле? – Сощурился Беглов.
Вадим Петрович встал, прошелся меж иллюзорными стереоэкранами, куда по-прежнему транслировалась панорама замершего, залитого огнями уличного освещения мегагорода, а затем, произнес:
– Прежде чем разговаривать дальше, следует уточнить некоторые моменты нашего сотрудничества. Скажу честно, Антон, Ваби подобрал отличных людей, но он, при всем уважении, не дотягивает до уровня руководителя наемных диверсионных отрядов. Здесь нужно иметь ум аналитика, хватку коммерсанта и изворотливость политика одновременно, – ты ведь понимаешь, что наемные группы с Ганио действуют на территории третьих миров, по сути, вмешиваясь во внутренние дела суверенных планет? – Полуэктов искоса посмотрел на Беглова и, не дождавшись комментариев, заключил: – Ваби честен и прямолинеен, на этом его и поймали.
– То есть, вы хотите сказать, что мы все вскоре останемся не у дел, либо будем вынуждены продаться Кланам Ганио? – На лице Антона Беглова не дрогнул в этот момент ни один мускул, лишь глаза посерели, будто налились свинцом.
– Приблизительно так. Но выход из любой ситуации всегда можно найти. – Полуэктов решил говорить прямо, не размениваясь в данном случае на софистику. – Я уже поговорил с Ваби, и он согласился с моими доводами. Земля, так же, как и Ганио, не входит в состав Конфедерации. То есть, «де-юре», мы сейчас находимся на территории суверенной планеты. «Де-факто» нас стерегут. Причем очень жестко. Зато структура, которую я возглавляю, не занимается преступным бизнесом.
– Как я понял, вы предлагаете работать на вас?
– Да, Антон. – Кивнул Полуэктов. – Именно так. Сколько времени понадобиться тебе, чтобы принять решение? После смерти Энтони Коула – ты командир группы.
– Нужно, как минимум переговорить с людьми. – Ответил Беглов.
– Хорошо. Но постарайся сделать это прямо сейчас. Мне необходимо точно знать, какими силами я располагаю. События уже начали развиваться стремительнее, чем виделось раньше.
– Без проблем. – Беглов встал. По выражению его лица нетрудно было определить, что он лично уже принял решение.
– Я скоро вернусь. – Пообещал Антон.
* * *
Оставшись вдвоем, Полуэктов и Рорих некоторое время молчали.
– Ты действительно предложил Ваби работать на тебя?
Вадим усмехнулся.
– Ты плохо думаешь обо мне Эрни. Я, конечно, не отрицаю, моя жизнь не похожа на рыцарский турнир. Нет ни белого коня, ни открытого забрала перед схваткой… ты сам понимаешь, что такое разведка, а тем более противостояние с таким многоликим противником как Конфедерация, но у меня то же есть свои принципы, которые иногда мешают жить, но не меняются с годами. Вот ты Эрни, вероятно послал бы меня к Фрайгу, предложи я тебе работать за деньги, верно?
– Я получаю зарплату в управлении полиции. – Ворчливо ответил Рорих.
– Ладно, давай оставим это. Я просто попросил Ваби помочь мне. Он согласился.
– Считай, что я то же. Управление задолжало мне отпуска за предыдущие пять лет.
– Отлично. – Вадим сел напротив Эрни, машинально сцепив руки в замок. – Теперь если Беглов оправдает мои надежды, нас будет восемь человек.
– Против целого разведуправления Конфедерации? С проблемой «Альфы», которую вот-вот засекут сенсоры «Линии Хаммера»?
– Хуже. Последние события выходят за рамки традиционного противостояния. Я задействовал все агентурные сети, и получил информацию, которая, как я полагаю, есть следующее звено плана нашего потенциального противника.
– Поделишься?
– Совет Безопасности миров на ближайшем заседании снимет карантин с Везувия. Данное решение будут лоббировать представители колониальной администрации Аллора, при поддержке голосов всех планет Корпоративной Окраины. Мне переслали черновики проекта постановления. В них в частности говориться, со ссылкой на седьмую поправку колониального кодекса, что пять ведущих корпораций Окраины, без проведения конкурса получают равные доли в освоении территорий.
Везувий…
Рорих хмурился, но в данном случае мрачное выражение его лица являлось признаком глубокой задумчивости.
Что он знал об этой планете?
Третий по значимости мир Линии Хаммера, прошедший первичную фазу терраформирования незадолго до начала Первой Галактической. Атмосфера пригодна для дыхания, благодаря особым видам бактерий, которые были «посеяны» в горячие первобытные океаны. Сильная вулканическая активность, частые землетрясения, постоянная угроза ядовитых выбросов в атмосферу. Это, не учитывая последствий войны, негативные факторы. К позитивным, если Рориху не изменяла память, относятся, прежде всего, огромные, фактически нетронутые запасы полезных ископаемых, равномерно теплый климат, большая влажность, что по определению будет способствовать наибыстрейшему превращению равнин, состоящих из вулканического туфа, в плодородные зоны. Идеальное сочетание условий для терраформирования и развития тяжелой индустрии. Лакомый кусочек для перенаселенных страдающих от нехватки естественных ресурсов планет Окраины. За одним большим «но»: в период войны на Везувии располагались целая сеть складов РТВ и космодромов обслуживания, сюда стекалась вся поврежденная в боях техника, начиная от планетарных машин и заканчивая космическими кораблями.