– Ты воевал тут? – Все же не удержался Эрни от вопроса.
– Да. Здесь погиб мой пилот…
Рорих, уже начавший спуск по неровной поверхности вспученного перекрытия, невольно вздрогнул, осмыслив прозвучавшую фразу.
Мой пилот.
Выходит, андроид все-таки не отождествляет себя с лейтенантом Мерфи?
* * *
– Вылезай, котенок. – Доброхотов протянул руку, помогая Скарму выбраться из амортизационного каркаса капсулы. – Нет, сегодня я буду звать тебя птенчиком. – Беззлобно пошутил он, многозначительно указав на горячие сегменты бронированной скорлупы.
– Хватит. – Скарм был не в духе. – Вечно у меня что-то клинит. – Проворчал он, глядя, как дымиться трава в тех местах, куда упали отброшенные запоздалыми микровзрывами фрагменты обшивки.
– Легко отделался. Техника-то старая. Вообще, я ожидал, что высадка пройдет хуже. Кто мог поручиться за автоматику, которой десять веков? А ведь работает.
– Думаешь, Полуэктов не проверял системы перед выброской?
– Проверял. Но все равно мне было не по себе.
– Стой… – Скарм резко присел, одновременно развернувшись. – Движение.
Иван моментально повторил его маневр, теперь они, прижавшись спинами друг к другу, сканировали триста шестьдесят градусов окружающего пространства, готовые ответить на любой неожиданный вызов, что предложит им мир Юноны…
– На земле. Дистанция шестьсот метров. Ниже по склону, среди руин.
– Не наши?
– Нет. Однозначно.
– С моей стороны чисто. Будем уклоняться?
– Боюсь поздно. Идет встречное излучение. По интенсивности – поисковый радар.
– Кто хоть там?
– Не разберу. Какие-то механизмы. Классификатор молчит.
Иван взглянул на местность, лежавшую в его зоне сканирования.
Если сверху, сквозь прорехи облаков поверхность Юноны действительно напоминала Землю, то после высадки это ложное впечатление рассеялось, будто мираж. Вокруг, среди буйства зелени, проглядывали не просто руины, – здесь каждый метр поверхности был перепахан войной, даже время не сумело толком затянуть шрамы древнего противостояния. Не далее чем в сотне метров от места приземления капсулы Скарма, возвышались остовы двух выгоревших серв-машин, дальше пологим скатом уходила чудовищных размеров воронка, на дне которой из-под мутной, затянутой ряской водной глади небольшого болотца виднелось скошенное крыло и часть рубки орбитального штурмовика класса «Гепард».
– Скарм, сто метров ниже, есть укрытие. Разбитый штурмовик.
– Идет. – Согласился напарник, продолжавший следить за подозрительными механизмами. – Не пойму что за дрянь. Маленький шагающий привод… между ступоходами какой-то выступ. – Вслух комментировал он показания датчиков. – Двигаются медленно. Словно разнюхивают что-то.
– Давай-ка в темпе. Они засекли траекторию падения капсулы и теперь пытаются отыскать точное место посадки. Металл корпуса штурмовика укроет нас от сканеров.
– Может просто…
– Двигаем, я сказал. Шум ни к чему. До точки сбора еще не добрались, а ты уже рвешься разворошить это гнездо.
– Ладно. – Нехотя согласился Скарм.
Короткими перебежками они направились к укрытию. Затаившись среди обломков «Гепарда», Иван расчехлил электронно-оптический прицел снайперского ИМа.
Пять механических созданий уже поднялись на взгорок. Система опознавания целей по-прежнему молчала, и неудивительно – одного взгляда на странные механизмы хватило, чтобы понять: их описания не содержит ни одна база данных.
– Кибернетическая эволюция… – Произнес Иван, включая прямую трансляцию данных на проекционное забрало Скарма. – Смотри, они когда-то были шагающими лазерами, но потом…
– Кто-то поотрубал им излучатели?
– Точно. Видишь, что они придумали? Приспособили на оружейный сервомотор по ремонтному модулю.
– Все равно не пойму, что они делают?
В этот момент один из механизмов доковылял до посадочной капсулы. Проигнорировав обугленную скорлупу, он сунулся в амортизационный каркас, и, выдвинув манипуляторы ремонтного модуля, сноровисто вскрыл панели немногочисленных приборов.
– Энергоблоки. Он извлекает элементы питания.
Механизм мародерствовал, бесцеремонно обесточивая работающие цепи внутренних систем, обеспечивавших во время посадки контроль над управлением двигателями.
Четверо его собратьев, лениво ковырнув манипуляторами обгоревшие фрагменты обшивки, подошли ближе.
Киберсистемы боевых скафандров внезапно передали чирикающие трели. Механизмы обменивались информацией, общаясь между собой, но понять, что скрывается за машинными кодами древнего программного языка, было невозможно.
– Мерфи бы их понял. Запишу на всякий случай. – Произнес Иван, и в этот миг четверо механизмов внезапно набросились на своего товарища, раньше других забравшегося в сложную конструкцию амортизационного каркаса посадочной капсулы.
Несколько секунд между бывшими десантными ботами колонистов, которые в просторечье называли «ходячими лазерами» шла отчаянная борьба, затем один из них, цепко ухватив пару энергоблоков, кинулся прочь.
Остальные, обменявшись короткими тревожными трелями, устремились за ним.
На взгорке остался растерзанный индивидуальный посадочный модуль, да пара оторванных в борьбе манипуляторов, которые тускло поблескивали в пожухлой траве.
– Такого я еще не видел. – Признался Скарм, выбираясь из мелкого болотца. – Надо будет показать ребятам.
– Хорошо, что не открыли стрельбу. – Ответил Иван. – Пошли, мы с тобой уже выбились из графика.
* * *
Рейчел, в отличие от других бойцов группы, двигалась к точке сбора в одиночестве. Ее капсулу отнесло на два километра южнее зоны посадки и теперь ей приходилось наверстывать невольное отставание.
Чувство скованности понемногу отпускало рассудок, ошеломляющие ощущения орбитального десантирования уже отошли в прошлое, и Рейчел продвигаясь по маршруту, понемногу отдалась во власть новых для себя впечатлений.
Окружающая природа, казалась какой-то сказочной, нереальной, и в то же время порождала в душе ощущение ностальгии, словно она когда-то уже видела и вековые деревья с раскидистыми шатрами крон, и настырно карабкающиеся к свету лианоподобные растения, с широкими листьями…
Природа Окраины совсем не такая, – подумалось ей. На планетах, большую часть которых занимали индустриальные и коммерческие зоны, для растений оставалось очень мало места, да и выглядели они совершенно иначе. Странно было идти, ощущая под подошвами скафандра мягкую подстилку мха, сплошным ковром покрывавшего взгорки и впадины.