Логинов понял — мучить Алгитов вопросами, относительно событий многовековой давности, бесполезно.
— Ладно. Тогда другой вопрос: как твой корабль попал в эту систему?
Ответ поразил Андрея некоторыми, неизвестными ему подробностями:
— Фрегат «Эмуштурар» прошел через звездные врата.
Вот как? Оказывается, у корабля существовало название? Любопытно.
— А что представляют собой врата транспортной сети?
Перед креслом пилота (Логинов модифицировал ходовую рубку фрегата, приспособив ее и еще несколько помещений под привычные для него требования) вспыхнул голографический монитор, показав удаленный участок пространства. В стороне от планеты, среди обломков огромной станции, в космосе парили фрагменты устройств, незнакомой Андрею конструкции.
Мысленным приказом соединившись с киберсистемой второго «Витязя», он отправил истребитель в нужную точку пространства для подробного исследования фрагментов, на которые указали Алгиты.
Логинова серьезно беспокоили ближайшие перспективы. Он подозревал, что вся навигация связана с использованием стационарных устройств, создающих внепространственный тоннель, но если они разрушены, каким образом фрегат сумеет покинуть систему?
Конечно, он в любой момент мог использовать один из «Витязей», задействовав мобильный гипердрайв истребителя, но риск «слепого рывка» казался Андрею не лучшим выходом из положения. Где гарантия, что он вновь не окажется за тысячи световых лет от точки входа в аномалию и вторично не попадет под воздействие искаженного временного потока?
— Алги понимают что такое «время»?
— Да.
— При проходе через стационарную транспортную сеть время изменяло свои свойства?
— Нет.
Пока они разговаривали «Витязь» вышел в заданную точку пространства и приступил к сканированию.
Какого же было изумление Логинова, когда на информационный голографический экран стали поступать схемы распознанных автоматикой истребителя устройств!
Сложив воедино знания, имплантированные ему вместе с колониями наномашин, и данные, получаемые от сканирующих устройств истребителя, Андрей убедился, что все гениальное действительно отличается рациональной простотой, и в основе уникальных достижений разных цивилизаций вполне закономерно лежат схожие технологические решения, если устройства предназначены для исполнения одинаковых функций.
«Врата», созданные цивилизацией Армохонтов, содержали конструктивные элементы, в точности повторяющие основные схемы мобильного гипердрайва «Витязей»!
Однако среди дрейфующих в космосе обломков нашлось немало оборудования, не имевшего аналогов среди достижений человеческой мысли. Именно на них Андрей обратил внимание Алгитов, попросив дать пояснения.
Алги ответили не сразу.
— Часть устройств незнакома. Вот эти и эти.
На информационном экране выделились элементы конструкций, назначение которых Алгиты пояснить не могли.
Логинов терпеливо ждал продолжения.
— Мы видим неповрежденные навигационные блоки. Они лишены энергии, но содержат информацию, необходимую для прыжка.
— Прыжка куда? — попросил уточнить Андрей.
— В звездную систему, с которой соединялись разрушенные врата, — охотно пояснили Алги.
— Если подать энергию и прочитать навигационные данные, Алгиты сумеют рассчитать прыжок?
— Рассчитать прыжок — да. Осуществить его — нет.
— Почему?
— Устройство, создающее аномалию, разрушено, — ответили Алгиты.
— А если я решу проблему? Например, помещу устройства, создающие аномалию на борту фрегата?
— Необходимо произвести расчеты. Нам нужны исходные технические данные и информация с навигационных блоков разрушенных врат.
— Я предоставлю все необходимое, — пообещал Андрей, отдавая мысленный приказ системам истребителя на изъятие и транспортировку навигационных блоков.
Впервые за последние месяцы в душе Логинова затеплилась надежда.
Созданные таинственными Армохонтами стационарные каналы внепространственной транспортировки (судя по полученным от Алгитов информации), не искажали временного потока. Если при расчете прыжка использовать данные с навигационных устройств разрушенных врат, то гиперприводы трех «Витязей» выведут фрегат в заранее известную точку пространства, минуя губительное воздействие временных аномалий.
Мысль, получив опору, заработала быстро и четко.
Я скрою истребители в трюмах фрегата. Никто и никогда не узнает о них, при соблюдении осторожности.
— В звездных системах была война, — обратился он к Алгитам. — Мне неизвестно, что происходит там сейчас. Мы ведь не хотим быть разрушенными?
— Мы не хотим.
— В таком случае необходимо восстановить боеспособность фрегата. Как Алги отнесутся к внедрению в бортовую сеть незнакомых кибернетических систем?
— Мы постараемся их понять.
* * *
И вот он тут.
На борту станции «Н-болг» системы Нерг.
Сложно описать состояние человека, оказавшегося в окружении абсолютно чуждых ему существ.
Ни одна деталь технического оснащения, конструктивных особенностей или интерьеров отсеков космической станции не находила понимания, все буквально кричало о своей чуждости, давление на психику не ослабло, напротив оно усиливалось с каждой прожитой минутой, с каждой новой мыслью…
Его учили выдержке, моральной стойкости, но личное соприкосновение рассудка капитана Логинова с существами иных цивилизаций, похоже, не выдерживало контакта с «братьями по разуму».
Ц'Осты, получив часть причитающейся им платы, снабдили Андрея всей информацией, которой владели.
Информацией, что обрушилась на сознание, будто могильная плита.
Навигационные базы данных, сохранившиеся еще с древнейших времен, откорректированные лишь в той части, что касалась разрушенных в современности участков внепространственной сети, не содержали никаких сведений о Земле или Солнечной системе.
Смутные намеки Ц'Остов, о том, что сеть постоянно достраивалась, и, возможно, в тысячах световых лет отсюда Андрею встретятся иные, более полные данные, нисколько не успокаивала.
Несколько суток он провел за изучением сложной сетки существовавших в прошлом внепространственных маршрутов, из которых в современности сохранились лишь единичные гиперпространственные тоннели, все четче осознавая, что и десяти жизней не хватит, чтобы пройти через тысячи звездных систем, сохранить независимость среди раздоров и хаоса, процветающего на руинах великой цивилизации Армохонтов, павшей под ударами загадочных механоформ.