— Вот что я увидел, исследовав самого себя, — скупо прокомментировал это зрелище Френк. — Мне потребовалось несколько дней скрупулёзного труда, чтобы понять — параллельная система замкнута на два модуля биологической памяти и взаимодействует со стандартным оборудованием исключительно благодаря им. Если бы тут стояли обыкновенные блоки неорганического происхождения, всё было бы совершенно иначе, потому что серебристые нити — это колонии, но не микроорганизмов, а микромашин.
— Выходит, та ртутная плесень, что пожирала кожухи генераторов, была цистовым [7] состоянием микро-модулей? — высказал предположение Дибров. Память Кайла мгновенно подсказала ему, куда клонит Лаймер.
— Верно, — одобрил его вывод Френк. — Они миллионы лет ждали благоприятных условий для развития, а попав сюда, где для них нашлись все необходимые компоненты в виде металлов и электромагнитных полей высокой напряжённости, они стали расти, питаясь энергией и пожирая материал кожухов для строительства своих микроструктур.
— Их конечная цель? — скептически хмыкнув, спросил Онжилай.
— Выживание. Как и любому продукту эволюционного развития, микромашинам присущ данный инстинкт. Они не паразиты, они симбионты. Причём вечные симбионты, потому что развились они из самых заурядных модулей, созданных когда-то на таинственном для меня Селене, с конкретной практической целью: помогать живым существам и обслуживающим их сервам справиться с задачей освоения новых планет. Микромашины инстинктивно ищут живое существо или машину, чтобы внедриться, но повторяю: в подавляющем большинстве они — не паразиты. Питаясь напряжением электромагнитных полей или существуя за счёт тепловыделения живых тканей, микромашины взамен существенно расширяют возможности к выживанию. Например, память Гоума подсказала мне, что, обитая в крови населявших Новый Селен Изменённых, микромашины вырабатывали кислород, восполняя его недостаток в атмосфере, а также повышали или, наоборот, понижали температуру тела, аккумулируя тепло и сглаживая губительные для живого организма термальные всплески, присущие внешней среде того мира.
Френк склонил голову, взглянул на своё посеребрённое нутро и добавил:
— Микромашины — удивительный плод кибернетической эволюции. Исследовав данную систему, я пришёл к выводу, что в моём случае, соединяясь с искусственно выращенной нейронной тканью, они попросту расширяют возможности запоминающих устройств андроида до определённых пределов.
— Каких? — не удержавшись, спросил Дибров.
— Не знаю, — откровенно признался Френк. — Но нет сомнений, что на этот носитель каким-то образом было проинсталлировано сознание разумного существа, — добавил он, закрывая защитный кожух на своей груди.
* * *
После последних слов Лаймера вновь наступила звенящая тишина. Дибров, который был потрясён не меньше, чем другие, ощутил, как напряглись, задрожали пальцы Мари. Он посмотрел на неё. Девушка в этот миг была разительно похожа на Беат, чей образ запечатлело сознание Кайла. Она сидела, бледная, напряжённая, в её глазах душевная боль смешивалась с каким-то запредельным знанием, которое жгло её изнутри, заставляя пятна румянца выползать на серые, землистые щёки.
Френк тоже смотрел на неё. Он ждал от Мари реакции на рассказанное им, но девушка молчала, не поднимая глаз, и тогда он продолжил:
— Микромашины в процессе эволюции на Новом Селене выработали свои приёмы выживания. Имея единую первооснову, они в определённый момент развития резко расходятся в специализации: одни вступают в симбиоз с живыми тканями, иные — с мёртвыми, с нашей точки зрения, механизмами. Третий вид, который несложно выделить, — это ветвь настоящих паразитов, куда относятся все типы так называемой «проказы». За исключением последних, все микромашины обладают одной общей чертой приспособляемости: они анализируют структуру существа, с которым симбиотируют, и стараются расширить его возможности. В случае с андроидами микромашины обнаружили биологические модули памяти. Разумные существа, обитавшие на Новом Селене, были очень похожи на нас, и микроскопические симбионты, обладающие памятью о необходимом для выживания объёме нейронных тканей, сочли два биомодуля андроида слишком маленькими и неэффективными. Тогда они внедрились в них, выращивая параллельную структуру. В этом заключён смысл симбиоза: две разные формы сотрудничают ради выживания, не нанося при этом вреда друг другу. Бесспорно, что андроид с расширенным объёмом памяти может функционировать более эффективно, а значит, поселившиеся в нём микромашины получат стабильный источник энергии и смогут размножаться…
— Схему симбиоза проходят в школе, — внезапно подал голос Антон, который не мог спокойно вынести рассуждений о каком-то там Селене и формах процветавшей на нём жизни. — Пусть мне кто-нибудь объяснит, о чём вообще идёт речь?
— Речь о том, что на Марс были занесены споры древней микромашинной жизни, — ответил ему Дибров. — Эта жизнь существовала миллионы лет назад, она зародилась на планете Селен, а потом развивалась и совершенствовалась на Новом Селене.
Столетов скептически усмехнулся.
— Я действительно вижу андроида, над которым поработал какой-то умник, но моё мнение — это очередной программный вирус, не больше. Кто-то гадит корпорации «Фон Браун», а мы просто сидим в замурованном подвале, над нами сейчас радиоактивная пустошь и кое у кого едет крыша! — Антон ещё не решался высказать вслух своё знание о десятках подобных инфицированных машин, которые обретались тут, но теперь под его сомнениями появилась иная почва: рассказ Лаймера обескуражил Столетова. Антон испытывал в этот миг жестокие сомнения, он вдруг подумал о степени своей прошлой информированности и об оправданности акций, которые осуществляли десантные группы «Ориона», в том случае, конечно, если в словах человекоподобной машины скрывался хоть грамм истины…
В конце концов его раздражённая нерешительность вылилась на Диброва и мифическую планету:
— Может, ты, капитан, расскажешь мне, что это за Селен и каким образом можно на него посмотреть?! — пытаясь отрешиться от гложущих его подозрений, неприязненно и резко спросил он.
Дибров не сразу понял, что последняя фраза Антона обращена к нему.
Действительно, мог ли он что-то прояснить в возникшей ситуации? Андрей посмотрел на Френка, потом на Онжилая, но оба молчали, ожидая его реакции на вопрос. Тогда он осторожно разжал пальцы, отпуская ладонь Мари, затем выпрямил затёкшие ноги и жестом попросил у Антона передать ему ноутбук, который прошёл вместе с ним сквозь последний этап злоключений.
Если я верю Лаймеру и хочу отыскать подтверждение его слов, значит ли это, что капитан Дибров окончательно свихнулся? — откидывая активную панель, подумал Андрей. Может быть, Столетов остался единственным из нас, кто верно оценивает ситуацию и даёт ей адекватные характеристики?
А как тогда быть со сравнительным анализом двух снимков? Ради чего был совершён твой побег с «Януса»? Не за ответом ли ты шёл сюда, Дибров?