Полноценные энергетическиемодели фрегатов , способные обмануть локационные комплексы, имитировали не только массу космического корабля, но и характерный тепловой контур, вкупе с голографическим изображением и иными спектрами сопутствующих излучений, дающих в своей сумме полноценный сигнал, распознаваемый приборами обнаружения как космический корабль.
Ни один из датчиков по результатам экстренного тестирования не выдал сообщения об ошибке. Вся аппаратура работала исправно, докладывая, что к спутнику газового гиганта приближаются, набирая скорость атакующего броска, две группы космических кораблей.
Операторы ракетно-лазерных комплексов недолго пребывали в замешательстве.
Человеческий фактор. Из явного преимущества он быстро перешел в разряд недостатков системы планетарной обороны. Люди, запертые в стенах укрепленных огневых точек, быстро почувствовали себя одинокими, уязвимыми - воображение работало по полной программе, живо обрисовывая ближайшие перспективы.
Голос рассудка тонул в захлестнувшей разум волне страха - каждый ясно видел зловещие контуры фрегатов на экранах оптических умножителей.
Первым не выдержал затянувшейся паузы офицер, возглавлявший оборону тюремного комплекса.
Он должен был выпустить навстречу объектам зонды для дополнительного сканирования, но вместо этого хрипло скомандовал в коммуникатор:
– Огонь!… Всем комплексам - беглый огонь на поражение!..
Захлестнувший офицера ужас перед суммарной мощью приближающегося флота оказался сильнее любых подозрений, выше здравого смысла…
Несколько минут спустя в космосе засверкали первые вспышки ракетных попаданий.
Вадим и Дитрих потрудились на совесть, не пожалев ни времени, ни средств из скудных бортовых ресурсов «Иглы». Эмиттеры суспензорного [28] поля, включенные в схему генераторов, были оснащены системой анализа и моделирования, вычисляющей какие отсеки корабля могли быть поражены при разрыве. В результате часть генераторов отработала двигателями коррекции, имитируя противоракетный маневр, а к сигнатурам добавилось характерное сияние суспензорных полей, обычно применявшихся для экстренной герметизации пораженных отсеков.
Локационные комплексы показывали, как сломался строй атакующих кораблей, на экранах оптических умножителей было отлично видно, что трем фрегатам нанесен серьезный урон - об этом явно свидетельствовали множественные сполохи зеленоватого сияния защитных полей…
Бой в пространстве разгорался. За первой волной реактивных снарядов последовал залп тяжелыми ракетами с ядерными боевыми частями.
Изображение на экранах подернулось рябью. Несколько кораблей противника внезапно исчезли, словно пламя ядерного распада сожгло их.
Определить истину уже не взялся бы ни один специалист. Бешеные удары энергий, сгорающие обломки отработанных ступней ракет, сигналы от продолжающих сближаться с планетой кораблей противника, разрастающиеся пятна суспензорных полей - все смещалось, создавая напряжение настоящей схватки.
Часть фрегатов сбилась с курса, имитируя неуправляемый дрейф, но большинство продолжало неумолимо приближаться к планете.
Комплексы противокосмической обороны, исчерпав тактический боезапас тяжелых ракет, перешли на огонь лазерных установок.
– Они выдыхаются. Ракеты закончились. - Произнес Вадим, неотрывно отслеживавший развитие ситуации. - Пять генераторов уничтожено.
– Еще две минуты. - Дитрих не смог скрыть своего волнения. В первый раз он применял навыки кибрайкера не в виртуальной реальности. От подобного опыта становилось не по себе… - Две минуты при такой интенсивности лазерного огня и накопители защитных систем истощат свой ресурс. - Озвучил он собственные мысли.
– Я начинаю обратный переход. - Ответил Рощин. - Расчетная точка всплытия в десяти тысячах километров от поверхности планетоида.
– Добро… Дитрих мысленно переключился на непосредственное управление системами вооружений «Иглы». - Я готов.
– Все! Есть попадание!.. Это был последний!.. - Торжествующий выкрик вдруг сменился гробовой тишиной.
Сигнатуры исчезли.
Счетчики оперативного боекомплекта показывали нули. Световые индикаторы систем накачки лазерных установок сползли в красную зону.
Командовавший обороной офицер смотрел на экраны, уже не веря своим глазам.
Не было материальных обломков, которые свидетельствовали бы об уничтожении двух десятков кораблей класса «фрегат».
В пространстве клубились лишь пылевые облака: атака флота проходила в зоне разреженного пояса астероидов, часть которых превратилась в радиоактивную пыль.
На фоне затмевающего звезды багрянца двигались несколько не подающих признаков энергетической активности небольших по размерам аппаратов, похожих на автоматические разведывательные зонды.
И все. Иных материальных свидетельств отгремевшего боя и одержанной победы попросту не было!..
После предельного напряжения перед глазами мельтешили мелкие искорки.
Кровь глухо стучала в виски.
– Еще одна сигнатура! Дистанция десять тысяч! Класс «фрегат»!..