«Игла» вышла в трехмерный космос и сразу же включила установки маршевой тяги, начиная стремительное сближение с лишенной атмосферы луной.
Появление нового корабля встретили разрозненные залпы вакуумных орудий, но снаряды, предназначенные для поражения истребителей и штурмовых модулей противника, не могли причинить серьезных повреждений мощной броне фрегата.
Взгляды защитников метались между показаниями датчиков систем вооружений и приближающимся исполином.
Все накопители разряжены. Устройства накачки не работают. Ракетные шахты пусты - со складов только что пришло сообщение о начале загрузки сменного боекомплекта в транспортные вездеходы.
Единственная надежда на противодействие растаяла как дым.
С дистанции пяти тысяч километров «Игла» произвела единственный залп, поставивший точку в сумасшедшем сражении.
Мощные потоки когерентного излучения ударили по системам энергоснабжения, отсекая башни противокосмической обороны от централизованного питания.
Эфир полнился проклятьями.
Защитникам тюремного комплекса оставалось лишь наблюдать как семисотметровый фрегат, искусно маневрируя двигателями коррекции, парит над поверхностью кратера, начиная плавное снижение непосредственно над зданиями.
* * *
Огюст Дребуа был вне себя от ярости.
– Что значит - атакована?! Кем?!
Болваны. Никто не мог ответить ему ничего внятного.
Какой-то злой рок. Неизвестный флот атаковал Луну-24?!..
– Идиоты! Тупицы! Где вы видели флот, состоящий из однотипных кораблей? Такого количества фрегатов нет ни у одной корпорации!
Он готов был порвать своими руками того недоумка, что командовал планетарной обороной.
– Доложите о потерях. Что? Что значит - нет? Никто не погиб? Да я не том спрашиваю!
Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться и выслушать доклад.
Проклятье…
Давно Огюст не испытывал такой иррациональной всепоглощающей ярости. Наверное потому, что отвык принимать вызовы.
Нервы ни к фрайгу… Он отключил канал гиперсферной частоты и встал, нервно прохаживаясь по кабинету.
Постепенно ярость отступила.
Нужно все обдумать. Провести скрупулезный анализ ситуации.
Рассудок понемногу прояснился.
Дребуа вернулся к рабочему терминалу, грузно сел в кресло и задумался. Эту атаку нельзя соизмерять материальными или людскими потерями. Все гораздо сложнее и серьезнее. Израсходованный боекомплект, конечно, стоит денег, как, впрочем, и замена энерговодов, ремонт взломанного шлюза, но о таких мелочах в его бизнесе не пристало и думать.
Важен сам факт посягательства на его собственность. Луна-24 относилась к категории тщательно законспирированных объектов, о существовании тюремного блока и связанных с ним лабораторий знали лишь единицы, а об истинном предназначении комплекса не догадывались даже его непосредственные сотрудники, включая биологов. Разделение труда и информации обеспечивало надежную защиту истины. На Луне-24 отбирались генетические образцы, велись наблюдения за поведением мнемоников и кибрайкеров, но вся информация, полученная в стенах тюремных блоков и лабораторий, обрабатывалась в другом месте, а каждый сотрудник секретного центра знал лишь свой узкий круг обязанностей.
Впрочем, никто из обслуживающего персонала не пострадал.
Исчезли трое заключенных. Два мнемоника и кибрайкер. Из-за событий на Фрисайде и срочного заказа сделанного корпорацией «Инфосистемз» резко сократилось количество экспериментов - почти всех заключенных пришлось задействовать по ту или иную сторону конфликта.
В этом заключалась ошибка. Огюст понял, что пожадничал, не устоял перед соблазном сверхприбыли. Вот где нужно искать разгадку внезапной атаки на Луну-24.
Да, вне сомнения, кто-то из бывших заключенных ускользнул с Фрисайда.
Двойственная ситуация. К кому обратиться? Вряд ли стоит связываться с проницательным, слишком умным и логичным Найджелом. Он быстро сообразит, что Дребуа использовал ситуацию в своих целях. Хотя он, наверное, и без того понимает, что провести тотальную мобилизацию кибрайкеров для усиления защиты Фрисайда, без участия Огюста попросту невозможно.
Дело дрянь. Что если это выходка Найджела?
Огюст все глубже погружался в пучину далеко не радостных мыслей. Месть? Но за что? Подумаешь, продал десяток кибрайкеров группе «Эхо»… Что в этом особенного? Другое дело если бы он раскрыл тайну готовящейся на Фрисайде операции, но здесь Дребуа был чист. Он ни словом не обмолвился о подготовленной им группе боевых мнемоников. Да и акция «Инфосистемз» увенчалась успехом - Фрисайд был оккупирован в рекордно-короткий срок, всего за сутки…
Промышленная группа «Эхо» лишилась не только спорных территорий, но и всего флота, за исключением одного фрегата, сумевшего совершить дерзкий гиперпрыжок.
Стоп…
А кто находился на борту?
Огюст вдруг почувствовал, что ухватился за кончик нити.
На Фрисайде всем заправляли кибрайкеры. Они и только они могли манипулировать древними кибернетическими системами. Корпоративный флот обрушился на планету когда корабли противоборствующей стороны находились в планетарных доках, где проходили срочное перевооружение, - об этом во всеуслышание заявил пресс-секретарь «Инфосистемз», прозрачно намекнув, что его корпорация справедливо «дала по рукам» зарвавшимся дельцам, не погнушавшимся нарушить запрет на использование тяжелых типов вооружений времен Первой Галактической.
Теперь картина стала проясняться.
Без непосредственно участия кибрайкеров, контролировавших древние системы, перевооружение флота неосуществимо. Значит, на ускользнувшем с планеты фрегате находился как минимум один из них. Причем обязательно из числа тех, кто попал на Фрисайд непосредственно с Луны-24, иначе два события не связать логически.
Да. Теперь Огюст был уверен в правильности сделанных выводов. И способ атаки, и ее цель, - освобождение узников, - полностью вписывались в логику мышления кибрайкера, доведенного до стадии отчаяния.
Одного не мог понять Дребуа - почему атака обошлась без жертв?
Случайность? Сомнительно. Кибрайкеры не те личности, что церемонятся по поводу средств достижения поставленной цели. Они зачастую импульсивны, склонны к быстрому принятию решений и импровизациям. Здесь же проведена сложнейшая акция, требующая проработки всех деталей, и тщательного, скрупулезного исполнения составленного плана. Больше похоже на работу квалифицированного мнемоника.
В конце концов, у Огюста разболелась голова.
Змеиныйклубок ….- С вернувшимся раздражением подумал он.
Однако, Дребуа пришел к определенным выводам. Теперь круг подозреваемых сузился до девяти человек - кибрайкеров, бывших заключенных луны-24.