Никто и никогда не оспаривал прав «Генезиса» на разработку месторождений. Среди миров Окраины существовала целая система взаимного сдерживания, не дающая отдельно взятой корпорации занять доминирующее положение в секторе.
О таком понятии, как «пиратство» Окраина забыла давно и прочно. Могучие корпорации сектора не потерпели бы налетов и грабежей, тем более со стороны «третьих сил». Любые военные действия происходили на уровне противостояния корпоративных флотов.
Однако первые же показания выпущенных зондами наномашин, дали понять, что в системе Антигуа впервые за многие столетия произошел прецедент: неопознанный фрегат, подавив планетарную оборону второго спутника красной звезды в данный момент совершал геостационарный маневр, с явным намерением воспользоваться плодами победы. Грузовые вакуум-створы «Кейптауна» были открыты, и первая партия челночных кораблей (служивших для доставки на борт фрегата оборудования, припасов и боекомплекта) уже стартовала к планете. Не трудно было понять, какой груз примут на борт корабли снабжения.
В первый момент у Рощина от ярости едва не помутился рассудок.
Происходящее было во сто крат хуже предательства. Откровенный пиратский рейд ставил жирный крест на любых планах собранной им эскадры.
Вадим с содроганием смотрел на укрупненное изображение разгерметизированных жилых куполов, понимая, что теперь в глазах рядовых граждан Окраины он превратится грабителя и убийцу, его станут ненавидеть, за совершенные Гайтановым зверства, и ни одна светлая цель уже не сможет оправдать его поступков…
Это был удар по самой идее, удар, который полностью развяжет руки корпоративным военно-космическим силам…
– Начинаем окончательное всплытие. - Дрогнувшим голосом приказал он. - Самат, подготовь малые корабли для оказания экстренной помощи пострадавшему поселению.
«Игла» вышла в трехмерный континуум в пятидесяти тысячах километров от поверхности атакованной планеты.
– Связь с «Кейптауном».
– Я вызываю. Они молчат.
– Сенсорный контроль?
– Есть характерные признаки. - Немедленно отозвался Шмелев. - Фрегат закрыл вакуум-створы. Старт грузовых кораблей отменен. Идет процесс экстренного перехода в боевой режим.
– Лиза?
– Гайтанов не отвечает.
Рощин по привычке закрыл глаза.
В его арсенале оставался единственный способ остановить капитана, решившего отделиться от эскадры и начать собственный преступный промысел.
Возможно, еще не все потеряно. Я сам исправлю ситуацию, а затем хотя бы попытаюсь объяснить людям причины, по которым произошло это варварское безумие…
Отчаяние придало Рощину сил. Он понимал - если «Кейптаун» начнет бой, Самат окажется не в состоянии оказать экстренную помощь выжившим после планетарной атаки горнякам.
Его сознание беспрепятственно вошло в кибернетическую сеть «Иглы», а затем рванулось дальше, преодолевая бездну пространства на несущей частоте передатчиков фрегата.
Все выглядело хуже, чем он предполагал. Мгновенный бросок показал ему «Кейптаун» со стороны. Фрегат уже закончил процедуру экстренного шлюзования и теперь в его броне открывались диафрагмы ракетных шахт и орудийных портов.
Сеть.
Вадим готовился к сопротивлению, ожидал встретить глухую защиту, но ошибся.
На его пути не стояло мнемонических барьеров.
Неужели Гайтанов совсем потерял голову? Он же кибрайкер. Как он мог оставить без защиты кибернетическую систему корабля?
Ответ оказался прост.
«Кейптауном» командовал не Гайтанов, Вадим понял это сразу, как только его сознание влилось в информационные потоки бортовой кибернетической сети фрегата.
Канал интеркома передавал отрывистые команды вперемешку с ругательствами, голос принадлежал Эрику Найвену - одному из бывших заключенных, попавших на борт «Иглы» после памятной атаки конвоя.
Лживые твари…
Вадим блокировал внутреннюю связь. Его сознание заполнило собой всю бортовую сеть, он действовал с отчаянной целеустремленностью, пытаясь предотвратить дальнейшее развитие трагедии.
Лиза Браун вздрогнула, когда передатчики «Кейптауна» вдруг заработали, передавая на командной частоте приказ… Рощина!
– Самат, мне нужно как минимум пять человек. - Голос командира звучал отрывисто, в то время как он сам, плотно закрыв глаза, сидел в кресле на борту «Иглы». - Команды «Кейптауна» взбунтовалась. Гайтанов и Даргель убиты. Я блокировал экипаж в отсеках.
– Вадим, - вторгся на командную частоту голос Дитриха. - держи сеть. Я передаю управление огнем автоматике. Пусть Самат продолжает спасательную операцию. Я приму командование фрегатом.
– Хорошо. Действуй. Жду тебя на борту. - Вадим испытал облегчение, услышав голос Дитриха. Как он мог забыть о нем?
Наверное, он употребил в своих мыслях неверный термин.
Он никогда не забывал о Дитрихе. Просто все это время он боялся той неизбежной минуты, когда придется расстаться с Кроу. Он действительно совершил роковую ошибку, доверив Гайтанову командование третьим фрегатом. Нужно было просить Дитриха принять пост командира корабля, но только сейчас Вадим окончательно понял подсознательные мотивы своих поступков: Кроу был единственным человеком, кто находился рядом с ним в тяжелый, мучительный период формирования новой личности, он помогал собирать осколки сознания, спорил с ним, подвергал критике и сомнению каждый шаг Вадима каждый порыв, каждую мысль…
Эффект бабочки…
Он стал для него ближе, чем отец или духовный наставник. Кибрайкер помог мнемонику справиться с подавляющей рассудок пустотой, и Вадим не мог даже помыслить о том, чтобы отправить Дитриха на другой корабль…
Слишком поздно.
Привязанность к вечно критически настроенному Дитриху привела Вадима к непростительному просчету, который теперь предстояло исправить… если это еще было возможно после варварского налета на вторую планету системы Антигуа.
Он видел, как отделился от «Иглы» челночный корабль.
Почему-то в этот момент пришло чувство смертной тоски.
Дитрих не испытывал иллюзий. Он давно понял причину, по которой Вадим не отпускал его от себя, но всему рано или поздно приходит конец, жаль, что очередное прозрение досталось Рощину такой ценой, но это следовало предвидеть. Он слишком сильно верил в мнемоников, и отчасти не ошибся, - смерть Гайтанова тому подтверждение.
Жаль парня.
На обзорных экранах промелькнули габаритные огни шлюзовой площадки, корабль, удерживаемый силовыми захватами, мягко коснулся посадочной плиты, и створы вакуум-дока начали смыкаться, отсекая панораму звездной бездны.
Вадим?
Да, Дитрих. Я тут. Сеть под контролем.