Он увидел в конце коридора, перед наглухо задраенной межпалубной переборкой, нагую женскую фигуру.
Боже… Это была она !
– Эллен!
Вадим побежал.
Да, несомненно, она. Оборванные провода датчиков, влажные волосы…
– Эллен!
Она медленно повернулась.
Вадим находился уже в двух шагах от нее, и отчетливо увидел, что глаза девушки остаются пустыми, в них отсутствовало выражение мысли, значит, по коридорам «Иглы» на самом деле шла не Эллен, а лишь ее тело, физическая оболочка, разум которой по-прежнему находился в моральной коме.
Но ведь что-то заставило ее встать? И почему системы поддержания жизни не подняли тревогу, когда их работа была грубо прервана?
Вадим не мог доверять словам Ригана. Он не знал, что случилось на самом деле, при каких обстоятельствах она получила мнемоническую травму?
От этого зависело многое.
Он взял ее за руку заглянул в глаза, тщетно пытаясь отыскать в них искру осознанной жизни.
Что я делаю? Тоже понемногу начинаю сходить с ума? - Подумал Вадим, ощущая холодную ладонь Эллен. - Бросил все, бегаю по коридорам пустого корабля, за призраками из прошлого…
Хьюго как обстановка?
Все спокойно. - Тут же откликнулся андроид. - Никаких признаков возмущения метрики.
Начинай подготовку к прыжку.
Координаты? - Невозмутимо осведомился дройд.
Выбери сам. После погружения переходи на сетку горизонталей гиперсферы. У нас должно хватить энергии чтобы, не появляясь в трехмерном космосе, сменить несколько ведущих горизонталей?
Вполне.
Тогда действуй. Я остаюсь на связи, если потребуется - помогу.
Ты не сказал куда летим? Конечная цель маршрута?
Следуй не маркированным линиям гиперсферы [32] . Подальше от людей.
* * *
«Игла» погрузилась в аномалию космоса, но на душе Вадима по-прежнему лежала тяжесть. Груз сомнений не выбросишь через шлюзовую камеру. Мысли всегда остаются с тобой, от них не ускользнешь через пространство и время.
Здесь и сейчас. Настоящее. Момент бытия, не принадлежащий прошлому или будущему.
Вадим давно перестал отдавать глупую дань условностям. Зачем ему находиться, к примеру, в ходовой рубке, когда он свободно ощущает весь корабль, находясь в любом из его бесчисленных отсеков? Прямая мнемоническая связь с бортовой сетью по своей эффективности превосходила любые существующие командные интерфейсы.
Бережно поддерживая Эллен, он продвигался по коридорам «Иглы» в сторону медицинского модуля, одновременно контролируя работу автоматических систем, ощущая (посредством датчиков корабля) как меняется физика пространства, в момент погружения фрегата в аномалию.
На миг пришла мысль: скоро все измениться, и космические корабли, наверное, станут другими. Окончательно потеряют практический смысл многие традиционные отсеки, а те, что останутся, станут более комфортны, исчезнет чрезмерная технологическая нагрузка интерьеров…
Мысль осеклась.
Он чувствовал, как отдаляется от человечества, словно «Иглу» стремительно поглощала Бездна.
Так оно и происходило на самом деле. Хьюго, следуя полученным инструкциям, вел фрегат по сетке горизонтальных линий напряженности гиперсферы от одной неисследованной системы к другой, Обитаемая Галактика постепенно превращалась из суровой данности в абстрактное понятие.
Энергия на исходе.
Начинай обратный переход. Мы в пределах звездной системы?
Я бы внес уточнение: мы находимся в границах шарового скопления «О'Хара».
Да я вижу. Масс-детектор не справляется с обработкой данных.
Рискованно выходить в зоне высокой звездной плотности. Я бы советовал сделать еще один прыжок.
Энергии хватит?
Я выберу оптимальный маршрут.
Действуй.
Двери медицинского модуля услужливо скользнули в стороны.
Вадим подвел Эллен к диагностическому ложу. Она не сопротивлялась, за четверть часа, девушка не произнесла ни слова, лишь покорно, машинально двигалась в том направлении, куда направлял ее Вадим.
Он сел в кресло.
Пока Хьюго выводит «Иглу» в трехмерный континуум, у него оставалось время для выяснения причин странного поведения девушки.
Прежде чем войти в мнемонический контакт с комплексом медицинского оборудования Вадим задумался.
Что же они сделали с тобой, Эллен? Цела ли память?..
Рощин вновь стоял на перепутье. Замкнуться в себе, стать отшельником, уйти от мира людей не удалось.
Да есть ли смысл в подобном существовании? Искать мира с самим собой можно и нужно, но Вадим находил лишь временное перемирие.
Сев в кресло подле комплекса аппаратуры, поддерживавшего жизнь Эллен, он некоторое время смотрел в ее заострившиеся черты, пытаясь разумно объяснить себе ситуацию.
Не получалось. Между образами Ригана и Эллен отсутствовала взаимосвязь, по внутреннему убеждению Вадима она не могли стать компаньонами.
Хотя, что я могу знать наверняка?
Он собирался предпринять рискованный шаг. Прямой доступ к разуму Эллен мог обернуться для него непредсказуемыми последствиями. Не стоило забывать, что она была воспитана как кибрайкер. Вадим надеялся отыскать в глубинах ее подсознания искру разума, загнанного туда мнемоническими ударами. Риган конечно не сказал ему всей правды, да и внешние симптомы показались Рощину странными. Будь личность Эллен уничтожена, как утверждал Эйджел, она никогда бы не выбралась из реанимационной камеры. Рефлексы тела без работы мозга не более чем набор конвульсивных сокращений мышечных тканей, для того, чтобы сорвать датчики, открыть колпак комплекса поддержания жизни, а затем блуждать по коридорам «Иглы», требуется адекватная работа определенных отделов головного мозга, отвечающих за координацию движений, и что самое важное: побудительная мысль, мотив, стимулировавший действие.
Что я знаю о ней?
Немного. Мы воспитывались в одной школе, случайно встретились в роковую ночь аллорского бунта, вместе пережили смертельную ситуацию, затем, спустя годы, оказались по разные стороны баррикад на Фрисайде.