Если отступить, оставить все как есть, то они продолжат вынужденное саморазвитие: уже спустя короткий промежуток времени репликаторы начнут конкурировать друг с другом, их станет слишком много, начнет виток естественного отбора, где победят машины, создавшие себе «свиту» из боевых модулей, первичные цели будут окончательно утрачены, контролеры, объединившись в сеть, воспримут новую формулу самоподдержания, где не останется места древним моделям и ненужным программам 3д-репликации, – какой смысл тратить ресурсы на бесконечное воссоздание нежизнеспособной, изуродованной накопившимися программными ошибками моделей биосферы и структур невостребованных городов, когда необходимо создавать подобные себе механизмы, использовать полученную ресурсную базу и двигаться дальше, в бесконечной, но по-прежнему бессмысленной экспансии…
Здесь и сейчас иллюзии неуместны.
Трудно даже представить, во что превратилось пространство многих звездных систем, где орудуют, ведя постоянную борьбу друг с другом, подобные «наследники» исчезнувшей во тьме веков цивилизации.
Еще не поздно… – Билась в рассудке Вадима мысль. – Еще не поздно спасти Алексию, вызволить оставшихся на планете людей, ведь техника, уродующая сейчас лик человеческой колонии, не имеет выхода в космос. Сумеем нейтрализовать базовый корабль, и разблокировать систему, восстановить связь с силами флота, и все повернется иначе: не будет применения аннигиляционной установки «Свет», нужно лишь донести накопленный опыт, передать полученные знания, исключить поспешные, неадекватные истинной обстановке действия и тогда механоформы, оккупировавшие Алексию станут бесценным материалом для исследований…
Рощин слишком хорошо помнил свою первую реакцию на появление чужого корабля.
Он понимал по какому пути пойдут высшие чины флота: уничтоженный резервный космодром, титанический корабль на орбите секретного объекта, полное отсутствие сведений о судьбе гарнизона и колонистов, – все это составляющие шока, но помимо осознания явной угрозы будут и сомнения, попытки наладить контакт, разведать обстановку…
При той скорости с которой репликаторы проводят воссоздание сложнейших механизмов, появление кораблей флота станет сигналом к быстрейшему массовому производству боевой техники, и в системе Алексии вспыхнет схватка, сравнимая с битвами галактической войны.
Вряд ли в таких условиях уцелеет кто-то из жителей планеты, да и исследовать будет фактически нечего.
* * *
Четыре «Стилетто», вырвавшись за пределы атмосферы Алексии, разошлись разными курсами.
«Х-Страйкер», оставался в стороне от событий, на максимальной скорости удаляясь от планеты в зону свободного космоса.
Инопланетный корабль никак не отреагировал на появление четырех истребителей, вышедших на круговые траектории вне досягаемости бортовых вооружений исполина.
– Внимание, начинаем! – Раздался по мнемонической связи приказ Рощина.
На борту «Стилетто» заработали устройства, созданные три миллиона лет назад расой логриан. Они создавали локальные гравитационные искривления, постепенно наращивая мощность, замыкая инопланетный корабль в незримую сферу.
Прошла минута и излучаемое им поле низкой частоты вдруг начало слабеть.
Логрианская «Вуаль» заставляла любые формы излучения энергии отклоняться, поворачивать, в конечном итоге закольцовывая их внутри незримой сферы, в центре которой в данный момент оказался исполинский диск инопланетного корабля.
Очевидно, сканеры исполина зафиксировали искривление метрики и определили источники формирования «Вуали», – инопланетный корабль предпринял попытку уничтожить истребители, но залп бортовых плазмогенераторов не сумел пробиться через гравитационное возмущение, частицы ионизированного газа начали неизбежное скольжение по внутренней границе сферы, теперь четко обозначив ее, сделав зримой.
Затем произошло непредвиденное.
Исполинский корабль включил двигатели, намереваясь вырваться из ловушки.
Его движение пришлось в ту сторону, где двигался «Стилетто» Рощина.
Считывая сигнатуры, Вадим убедился, что поле низкой частоты уже ослабело до пренебрежительно-малых значений.
– «Х-Страйкеру» – немедленный гиперпространственный переход!
Инга видела все.
Она понимала, какой опасности подвергает себя Вадим.
Прохождение исполинского диска через накапливающий энергию кокон «Вуали», конечно, не пройдет для инопланетного корабля бесследно, но тот еще вполне мог вырваться из ловушки, лишив себя части брони, которая просто испариться, соприкоснувшись с энергиями, удерживаемыми в границах сферы.
Так и вышло.
Исполинский диск как будто вспыхнул, он начал плавиться, но по инерции часть инопланетного корабля прошла сквозь Вуаль, и тут же по машине Рощина ударили плазмогенераторы титана.
«Стилетто» взорвался у нее на глазах, но из обломков выскользнула спасательная капсула.
Ингу бросало то в жар, то в холод, обреченность сменялась надеждой и тут же угасала…
– Ну, что мы тянем? Поле погашено! Уходим!
– Не дергайся. – Ответила Инга.
В этот момент под удар попала машина Мак-Корера.
Еще один взрыв.
Спасательная капсула с пилотом, на этот раз благополучно включив двигатели, рванулась в сторону «Х-Страйкера», к этому моменту уже половина инопланетного корабля прошла сквозь «Вуаль», – зрелище было поистине ужасным, – лишившийся брони диск полыхал взрывами, но продолжал двигаться, скорее уже по инерции.
Роковое событие произошло спустя несколько секунд, когда буксировочные захваты «Х-Страйкера» прочно зафиксировали спасательную капсулу с катапультировавшимся Стивеном.
От сгорающего, деформирующегося, теряющего дискообразную форму инопланетного корабля внезапно отделилось несколько десятков модулей, один из которых захватил спасательную капсулу Рощина и ринулся прочь.
Последнее, что услышали два пилота «Стилетто» и затаившая дыхание Инга, был мнемонический голос Вадима:
– Всем покинуть систему! Это приказ!
Инга понимала – сейчас силовая установка диска взорвется.
Не она – Фрич инициировал процедуру гиперпространственного перехода, но за секунду до того момента, как «Х-Страйкер» поглотила черная хмарь гиперсферы, Инга успела отчетливо заметить, как модуль, буксирующий спасательную капсулу Рощина, не стал уходить к Алексии, а исчез в бледной вспышке внепространственного перехода.
Изуродованная глыба инопланетного корабля не взорвалась – каким-то чудом аварийные системы остановили реакцию термоядерного синтеза и уже через несколько минут потерявшая форму, раскаленная глыба металла, вышла на орбиту Алексии, однако Инга уже не видела финала короткой драмы.
* * *
Открытый космос. База седьмого ударного флота Конфедерации Солнц.