— Мы по… по… полетим, — пояснил Додо.

— Вы с ума сошли! Я старая уставшая женщина. И потом, я не умею летать, — ответила с легким беспокойством тетя.

— Тебе достаточно будет съесть листик фусталлы… — засмеялась Нина.

— Фусталла? А это еще что такое?

— Магическое растение с Ксоракса. Мы можем лететь еще четырнадцать часов, этого хватит, чтобы побывать в Мадриде и вернуться в Венецию.

— Даже и не думайте. Я поеду поездом.

Андора перепугалась не на шутку. Додо подошел к ней и прошептал в самое ухо:

— Я тоже очень бо… бо… боялся, но полетел, и мне по… по… понравилось.

Ческо и Нина взяли Андору за руки и, крепко держа, взмыли в небо. Обмершая от страха женщина чуть было не потеряла сознание, но быстро успокоилась и с любопытством стала рассматривать землю.

— Я чувствую себя легкой как пушинка. Это прекрасно! — восклицала она.

Так пятеро друзей вместе с тетей Андорой летели в испанском небе, напоминая разноцветных бескрылых ангелов. Уже вечерело, когда они долетели до Мадрида. Улицы и здания города были освещены. Нина направила Талдом в сторону Центрального парка, рядом с которым находился особняк семьи Де Ригейра.

Дул мягкий свежий ветерок, солнце только что зашло, и небо было темно-синего цвета с фиолетовыми полосами. Ребята спланировали в маленький дворик виллы, в который выходили открытые окна; занавески на них слегка колыхались. В окне кухни горел свет: вероятно, Кармен хлопотала у плиты. Тетя Андора услышала ее веселое насвистывание и почувствовала, что она наконец-то дома. Она с жаром обняла племянницу, поправила платье, провела руками по волосам, растрепавшимся во время полета, и постучала в дверь.

Когда Кармен открыла, в руках у нее была миска, которую она от неожиданности выронила:

— Андора! Я и не ждала тебя в такой час!

Андора крепко обняла ее, и они поцеловались. Кармен отступила, с удивлением глядя на Андору: она не верила своим глазам и не понимала, что нашло на сестру, обычно такую злую и колючую.

— Кармен, сестра моя… я тебя так люблю! — сказала Андора, не сдерживая счастливых слез.

Нина с друзьями, спрятавшись за кустами, с удовольствием наблюдали за их встречей. Как только дверь за сестрами закрылась, они взлетели в звездное небо и взяли курс на Венецию.

Глава четырнадцатая
Каменный Кубок и Крылатый Лев

Няня намеревалась разбудить Нину ровно в 7 утра и к этому времени уже приготовила для нее обильный завтрак. Ей не терпелось обсудить с ней увиденное вчера. Наливая горячее молоко в чашку, она бормотала себе под нос:

— Они летели, я же видела своими глазами: ребята летели. Нина должна объяснить мне, как это случилось. У меня никогда не было галлюцинаций.

Войдя к Нине в спальню, Люба увидела девочку лежащей на кровати в одежде. Она разбудила ее поцелуем и прошептала:

— Уже 7 часов, вставай, малышка, экзамены ждут тебя.

Услышав голос Любы, Нина открыла один глаз, затем другой и села в постели. Усталости как не бывало, только небольшое волнение перед предстоящим экзаменом. Она схватила большой кусок абрикосового пирога, запила молоком и обняла няню.

— Безе, я тебя так люблю! Сегодня будет прекрасный день, — сказала она с полным ртом.

— Конечно, прекрасный. Сбудется все, чего ты желаешь, — ответила Люба, расчесывая ей волосы, и добавила: — Вчера я видела, как ты летела… летела вместе с другими ребятами. Скажи мне, что я не сошла с ума и что это было на самом деле.

— Да, мы летали. На самом деле. Но прошу тебя, никому об этом не рассказывай. — Нина улыбнулась и подмигнула няне.

— Нет, нет, никому не расскажу. Но я боюсь за тебя. Вы занимаетесь чем-то опасным, — вздохнула Люба, так ничего и не поняв.

Уже на пороге Нина с книжками в руках повернулась и сказала:

— Вчера я нашла тетю Андору. Настоящую. Она вернулась домой к Кармен. Если они позвонят, притворись, что ты ни о чем не знаешь. И будь любезной с Андорой. Она теперь очень хорошая.

Люба покачала головой и подняла глаза к небу, не зная, что ответить. В который раз Нина заставляла ее удивляться.

Школа находилась неподалеку от виллы «Эспасия», и Нина была в ней уже в 8.30. В классе находились четыре учителя и группка ребят. Она была четвертой в очереди, и когда учителя приступили к экзаменам, их вопросы показались Нине легчайшими, на все у нее были ответы.

— Приглашается Нина Де Нобили! — услышала она голос очень толстой учительницы.

— Я готова, — ответила Нина, поднимаясь со стула.

— Так вот она какая, внучка профессора Михаила Мезинского! — воскликнул худой учитель с длинным носом. — Подойди, дорогая, садись, будешь отвечать на наши вопросы. Надеюсь, твой несчастный дедушка многому тебя научил.

Задания и в самом деле были простыми, Нина без запинки отвечала на вопросы по истории, географии и математике. И вдруг в тот момент, когда она открыла рот, чтобы ответить на очередной вопрос, в класс, словно фурия, влетел директор школы с криком:

— Украли статую Крылатого Льва с площади Сан-Марко! Символ Венеции! Ее украли этой ночью! Колонна, на которой она стояла, пуста! Это трагедия! Мэр города созвал срочное совещание городского совета, мы должны быстро бежать туда!

Учителя разом вскочили с мест и принялись оживленно обсуждать происшествие, а ученики, широко раскрыв глаза, смотрели на них, не зная, что им делать.

— Дети, это очень важное дело! Экзамены переносятся на завтра, — обратился к ним директор школы.

— А мне надо приходить завтра? — спросила Нина.

— Нет, тебе не надо. Ты уже все сдала. Можешь возвращаться домой.

Это был ответ, которого она ждала.

Нина так и подпрыгнула от радости и пулей вылетела из школы. Пока она бежала домой, она размышляла над известием о пропаже статуи Крылатого Льва. По дороге она встретила всю четверку друзей, которые, узнав, что она сдала экзамены, тоже запрыгали и бросились поздравлять ее.

— Спасибо, спасибо! — отвечала польщенная Нина. — Но есть событие поважнее. Кто-то украл Крылатого Льва, и это очень подозрительно. Я думаю, без Каркона здесь не обошлось.

— Каркон? А зачем ему красть Льва? — спросила недоуменно Рокси.

— Я не знаю. Просто интуиция. Может, говорящая Книга объяснит, что к чему. Но если она ответит на этот вопрос, значит, дело касается Шестой Луны, — ответила Нина.

Когда они вошли в дом, Нина повисла на шее Любы, сообщив ей о сданных экзаменах, бросила книги на пол и вместе с друзьями поспешила в лабораторию деда. Как обычно, она положила руку со звездой на жидкую страницу и спросила: