Кривохвостиха полностью разделяла воззрения своего друга:
— Кто бы там за стенами ни сидел, они нас засекли с башен. Не ровен час, камнем по башке или стрелой проткнут… Вот ежели Беррад не соврал и за воротами мирные поселяне, то, может, они нас и впустят сдуру да с перепугу.
Шайка неспешно продвигалась по тропе, отпустив Неистового Рыжа подальше вперед. Флинки негромко распевал песенку, которую их атаман, издали не разбиравший слов, считал боевой песней, под которую легче идти в атаку. Он сжал саблю, приосанился, приняв достойную боевую позу, и вообразил себя полководцем, ведущим своих храбрых воинов на врага. «Храбрые воины» переваливались с лапы на лапу и ухмылялись, слушая слова песни.
Свистнут стрелы над тобой,
Пригибайся, парень!
Пусть другие лезут в бой,
Пригибайся, парень!
Кто считает, что герой,
Пусть рискует головой!
Радуйся, что ты живой,
Пригибайся, парень!
За медалью не гонись —
Пригибайся, парень!
Будь умней — поберегись,
Пригибайся, парень!
Ляг и песенку запой —
Пусть другие лезут в бой,
Пусть смеются над тобой, —
Пригибайся, парень!
Голозад и Юппа отпускали шуточки и издали издевались над обликом своего бесстрашного вождя.
— Х-ха, как он задом виляет… Как будто в штаны навалил!
— А если не перестанет махать саблей, то либо нос себе отхватит, либо хвост. Не-е, этот прыщик никого там, в аббатстве, не испугает.
— Разве что со смеху все перемрут, го-го-го!
Флинки всмотрелся во внушительные сооружения из красного песчаника и процедил, обращаясь к Роггу и Флогго:
— Ежели наш вождь прикажет бежать на приступ, я побегу быстрее всех… только в другую сторону.
Братцы-ласки не слишком отличались чувством юмора, но замечание Флинки их развеселило, и они загоготали громче остальных.
Неистовый Рыж мгновенно примчался обратно:
— Над чем смеемся? Удачная шутка? Я тоже хочу посмеяться.
Флинки обезоруживающе улыбнулся:
— Да это мы от радости. Рады за атамана. Скоро у вас будет магический меч, вождь, и по полному на то праву. Правда, ребята? Неистовый Рыж — лучший атаман из всех, кто у нас был.
Падкий на лесть Рыж обвел всех взглядом. Они усердно кивали и поддакивали.
— Слушайте, ребята, — жарко зашептал атаман. — Мы бы могли хорошо сработать. Смахните с морд ухмылки и станьте по двое. Мы рванем прямо к воротам и напугаем этих деревенщин до смерти. Постарайтесь выглядеть как настоящие лихие убийцы. Размахивайте оружием, вопите…
Флинки посмотрел на стены, из-за которых в опускавшихся сумерках виднелись головы. Немало голов. Горностай быстро скользнул в канаву и поманил за собой Рыжа:
— Ночная атака может плохо кончиться, атаман. Надо выработать план, прежде чем кидаться на такую крепость.
Лис тоже скользнул глазами по стенам. Голов за ними прибавилось. Он вздохнул и тоже слез в канаву, понимая, что горностай мыслит верно.
— Что ж, давайте подумаем. Все вниз!
Остальные члены шайки резво ссыпались в канаву.
Флинки одобрительно хлопнул Рыжа по плечу:
— Что мне в вас нравится, шеф, так это то, что вы, такой крутой воин, безжалостный убийца, не пренебрегаете стратегией. Хо-хо, эти недотепы там, за стенами, остолбенеют, когда мы завтра вынырнем у них на пороге.
— Завтра? — засомневался лис.
Кривохвостиха поняла, что Флинки хочет протянуть время, и тут же присоединилась к приятелю:
— Завтра — самое то времечко. Утро вечера мудренее.
Кроме лобового штурма, Рыжу ничего в голову не приходило. Поэтому он решил выслушать Флинки, зная, что тот всегда отличался сообразительностью.
Флинки с жаром пустился в разъяснения:
— Темно, территория чужая, местность незнакомая… Здесь, внизу, можно отдохнуть. Вождь обдумывает план действий, и на заре мы застаем этих болванов врасплох. Хитрый план, достойный хитрого лиса!
Непривычный к комплиментам, Неистовый Рыж наслаждался тем, что все взгляды устремлены на него, все ожидают от него мудрых слов, хитрых планов, умных действий. Так ему, во всяком случае, казалось. Он невольно повел хвостом из стороны в сторону — лисы часто виляют хвостом, когда им приятно.
— Верно, всем отдыхать! Это мой приказ.
Усталость подкосила зверье, они свалились чуть ли не там, где кто стоял. Закрывая глаза, Флинки ткнул в бок Кривохвостиху и пробормотал под нос, но достаточно громко, чтобы все услышали:
— Ох и повезло же нам с атаманом!
Стемнело. В небе зажглись звезды. Аббат Кэррол взошел на северную стену и нахмурился, увидев на парапете толпу рэдвслльцев.
— Друзья, послушайте-ка меня внимательно. Не надо толпиться здесь. Ни к чему подвергаться излишней опасности. Внизу враг. Все, кто здесь не нужен, отправляйтесь вниз. Сестра Сетива, малышам уже пора в кроватки, проследите, пожалуйста.
Торан и Джунти присоединились к Кротоначальнику Двурлу и брату Велду, дежурившим на северо-западном углу. Кэррол заспешил к ним:
— Как там нечисть? Где там нечисть? Что там с нечистью?
— Не сказать, что несчетная рать, — успокоил Торан.
— Вроде восемь голов всего. Хуже, если перед нами только передовой отряд, но пока больше никого не видно.
Джунти показал аббату на канаву, где колыхались красные и золотистые отблески огня:
— Они там костерок сочинили, в канаве. Что у них на уме, интересно.
— Хурр, кашу варят, должно быть, — предположил Кротоначальник.
Аббат повернулся к Торану:
— Что можешь предложить, Торан?
— Ну, такой мелкий отряд напасть на Рэдволл не посмеет, — начал Торан, задумчиво похлопывая хвостом по каменной стене. — Нам надо пока лишь внимательно следить за ними, Кэррол. На стене постоянно должен дежурить караул, все видеть, но не высовываться. Может, они просто идут мимо, еще куда-нибудь. Были бы с нами Брагун и Саро — и следа этих прохвостов не осталось бы уже возле аббатства!
Кротоначальник царапнул зубец ограждения стены рабочим когтем.
— Да, Браг да Саро знали бы, что делать. Но их-то нету, одни мы, хурр…
Торан почувствовал, что аббат хочет разделить с ним ответственность за оборону Рэдволла. Он махнул лапой вниз, в сторону ожидающей аббата Марты, и обратился к Кэрролу:
— Вы и Марта организуйте народ на поиски какого-нибудь оружия. И всего похожего на оружие. Кто знает, что нас ждет завтра. Но до рассвета, сдается мне, ничего они не предпримут. Мы тут покараулим с Джунти, Велдом и Двурлом.