Вадим на секунду опешил. Кайл, по всей видимости, тоже пребывал в состоянии смятения.
В заданном вопросе отчетливо прозвучало эхо тысячелетий. Созданный на заре освоения космоса, предназначенный для сопровождения колониальных проектов человекоподобный механизм, без сомнения, прошел свой уникальный путь саморазвития, он уже давно перестал ощущать себя исполнительной машиной, но смотрел на Рощина, как на одного из создателей, память о которых не истерлась за века автономного существования. Да и Краб, добровольно взявший на себя функции охранника, стоя в сторонке, ловил каждое слово.
Рощин знал множество примеров, когда машины, оснащенные модулями искусственного интеллекта, начинали вести себя достаточно непринужденно, но их специально обучали, тратили время и средства, чтобы привить кибернетической системе определенные навыки.
– Кайл, а ты раньше встречался с людьми?
– Нет. – В интонациях андроида прозвучали нотки смятения. – Я видел людей лишь однажды, во время тестовой проверки на заводе-изготовителе. Но это не осознанное воспоминание. Всего лишь образ, сохраненный в виде файла сканирования. Еще я знаю, что был изготовлен для комплектации колониального транспорта «Кассандра», но не располагаю сведениями о его судьбе.
– Ты находился во время полета в консервационном модуле, верно?
– Да. Но мои первые осознанные воспоминания относятся уже к этой планете. Я помню лишь склон холма, разбитый транспортный контейнер и больше ничего. Мне не встречались ни люди с борта космического корабля, ни механизмы с маркировкой «Кассандры». Вот Краб, – он кивнул на товарища, – он когда-то воевал вместе с людьми.
Рощин на секунду задумался. В другое время, в более спокойной обстановке, общение с древним андроидом было бы увлекательным, занятием, но сейчас ситуация не располагала к длительным диалогам.
– Кайл, мне нужна подробная информация о планете. В свою очередь, я готов ответить на все интересующие тебя вопросы. Учитывая объемы данных, я предлагаю перейти на более быстрый способ общения. Тебе, по всей видимости, незнаком такой термин, как «прямой нейросенсорный контакт»?
– Почему же? Знаком. Краб рассказывал. Но у нас нет специальных устройств…
– Они не нужны. Цивилизация не стояла на месте. – Вадим снял мягкий полушлем, продемонстрировав андроиду пять имплантов, вживленных в черепную коробку. Коснувшись одного из них, он пояснил: – Это соединенное с нервными тканями адаптационное гнездо, куда крепятся сменные кибермодули. С их помощью я могу установить прямой контакт между своим рассудком и ядром твоей системы. Мои мысли при этом будут транслированы в понятный для тебя формат передачи данных.
– А как же я? – напомнил о себе Краб.
– У него сломан передатчик, – пояснил Кайл.
– Подключись к порту технического обслуживания, – посоветовал Вадим.
– Он закрыт для общего доступа.
– Не беда. Я его открою. – Рощин не стал вдаваться в подробности. – Начнем?
Приблизительно через час процедура взаимного обмена данными завершилась.
Погода вновь ухудшилась, начало подмораживать, ветер нес мокрый снег, образующий наледь.
– Вадим… – Кайл вслед за Рощиным вернулся в укрытие. – Я правильно понял: и колониальная модель «Хьюго», и созданные на ее базе андроиды пехотной поддержки в современности запрещены к эксплуатации?
– Да.
– Значит, мы с Крабом не сможем вернуться в Обитаемую Галактику?
– Не беспокойся, Кайл. У каждого правила есть исключения. Вы разумные существа, и я сумею доказать это. А ты действительно хочешь вернуться в обитаемые миры?
– Ну, хотя бы побывать там, – мечтательно произнес андроид.
Краб, слышавший разговор, не поддержал инициативу товарища.
– Не думаю, что нам кто-то обрадуется. Лично мне и тут неплохо.
– Ты же постоянно твердил, что с людьми было намного интереснее, – напомнил ему Кайл.
– Теперь я уже не уверен в этом. – Он повернул голову, взглянул на Вадима. – Не прими на свой счет.
Рощин лишь пожал плечами. Его сейчас интересовали совсем другие вопросы. Получив столь необходимую информацию о планете, он бы не сказал, что ситуация стала проще.
– Мне необходимо выйти на связь со своим командованием, – произнес он, доставая пищевую таблетку из неприкосновенного запаса. – Для этого нужен передатчик, работающий на гиперсферных частотах или исправный гиперпривод.
– А что будет с нашей планетой, когда о ней узнают в Обитаемой Галактике? – спросил Краб. – Мне совсем не понравилась та часть данных, где говорилось о зачистках карантинных миров и уничтожении реликтовых машин.
– Ты эгоист, – внезапно упрекнул его Кайл. – Механоформы уничтожают людей и других разумных существ. Люди сами разберутся, кто им друг, а кто враг.
– Сомневаюсь.
– Почему?!
– Я воевал и помню, что такое планетарные зачистки.
Рощин решил, что пора вмешаться в спор андроидов.
– Ты мыслишь категориями войны, завершившейся более тысячи лет назад. – Он посмотрел на Краба и добавил: – Механоформы в равной степени опасны как для людей, так и для всех без исключения механизмов, отличающихся от них самих. Ты заблуждаешься, считая, что существующий миропорядок вечен. Ваш таинственный Призрак прав: многие события необратимы. Рано или поздно здесь появятся Военно-Космические Силы Конфедерации.
– И что же нам делать?
– Защищать свою планету, свой образ жизни, – ответил Вадим. – Я пока не понимаю, почему механоформы, которых вы называете «доминаторами», так слабы и малочисленны, но они явно пытаются исправить ситуацию. На мой взгляд, проблема заключена в глобальном сбое программ репликаторов. Как только механоформы устранят неполадки, начнется массовое воспроизводство боевой техники, и тогда вероятность тотального удара со стороны флота Конфедерации возрастет в разы.
– А если действовать немедленно?
– Сложно давать обещания или делать прогнозы, – покачал головой Рощин. – Механоформы атаковали одну из систем, населенных людьми. Началась война. В мирное время уникальную техносферу планеты постарались бы сохранить, ведь она – срез целых эпох в развитии различных цивилизаций, но в условиях военного времени произойти может всякое. Если я найду способ выйти на связь в ближайшее время, то постараюсь убедить командование ограничиться точечными ударами по базам механоформ.
Кайл кивнул.
– Я знаю, как помочь тебе, – после некоторого раздумья заявил он. – Многим сервам не безразлична судьба этого мира. Краб, – обратился он к товарищу, – ты должен рассказать Вадиму о том, как попал сюда.
Рощин вопросительно посмотрел на пехотного дройда.
– Фрегат «Меркурий», входивший в состав Четвертого ударного флота Земного Альянса, потерпел крушение на этой планете после слепого рывка через гиперсферу, – ответил Краб. – Я находился на борту.