— Мы разминулись?
— Да… Когда мы добрались до вашего модуля, он уже был покинут, а спустя несколько минут на нас обрушились посланные со «Светоча» машины… — Андор замолчал, очевидно, вновь переживая те страшные минуты. — Мой отряд погиб, угодив в огненный котел той ловушки, что оставил Клаус, — произнес он. — Мне удалось вытащить оттуда только Николая. Мы спрятались внутри расстрелянного «Хоплита», и оттуда я наблюдал, как второй модуль, не совершая посадки, взял курс на равнину Красного Солнца…
Кейтлин молчала, глядя на тяжелые бутоны незнакомых цветов, что принес ей Андор, а перед ее глазами снова и снова мелькали те страшные минуты, когда на БМК налетели истребители, а Клаус покинул машину, чтобы остановить пролетающий вдали от них десантно-транспортный модуль, который держал курс на эту равнину.
Казалось, что это происходило всего час назад.
— Он его сбил… — прошептала она.
Андор взял ее бокал и наполнил его. Чем он мог утешить эту женщину, которая в свои двадцать лет пережила столько, что с лихвой хватило бы на несколько жизней?
— Выпейте, это поможет.
Кейтлин машинально пригубила терпкий фруктовый сок.
В какой момент она перешагнула рубеж, который отделял внушенное ей Интеллектом отвращение к людям от чувства сострадания и ответственности?
«Для цивилизации это будет война».
Она внимательно посмотрела на это странное, с ее точки зрения, создание и вдруг спросила:
— Вы знаете что-нибудь про Интеллект?
Андор кивнул.
— Немного, — признался он. — То, что я смог выяснить у двух ваших спутников… плюс мои собственные догадки и подозрения. — Он посмотрел на нее и добавил: — Это именно то, о чем я пришел просить.
Оказывается, принять решение было не так уж сложно. Кейтлин чувствовала себя опустошенной и измученной, но вопроса, кто она такая и по чью сторону баррикад лежит ее судьба, больше не стояло.
— Тогда мне лучше рассказать все с самого начала, — произнесла она.
— Я согласен, — ответил Андор. — Но как вы себя чувствуете?
— Нормально, — солгала Кейтлин. На самом деле ее лихорадило не то от болезни, не то от нервов, но меньше всего ей сейчас хотелось остаться наедине с собой. Пусть уж лучше так.
— Устраивайтесь поудобнее, — предложил он. — Я подозреваю, что повествование не будет коротким.
Кейтлин кивнула. Приняв его руку, которая вновь удивила ее своей мягкостью, она встала и перебралась на кровать.
Удивительно, но она больше не испытывала к Андору ни враждебности, ни подозрительности. Наоборот, ей было легко… Может быть, потому, что он был машиной?
Да, наверное, именно так. Интеллект был жесток по отношению к ней, но эта жестокость была прямолинейна и не несла в себе лжи. Люди же, наоборот, старались прятать свои чувства и мысли, пока это было возможно, и тем больнее оказывались потом наносимые ими удары.
Единственным человеком, который ни разу не солгал ей, был Клаус…
Кейтлин подумала о нем и отвернулась, чувствуя, что ее голос будет дрожать, если она начнет говорить немедленно.
Андор ждал, терпеливо сидя рядом с ее постелью.
Он тоже переживал в этот момент нечто неадекватное, потому что отвернувшаяся к окну молодая женщина разительно напомнила ему Яну.
За тысячу лет его память не истерлась, наоборот, она стала острее.
Кейтлин, наконец справившись со своими чувствами, повернулась к нему. Ее глаза были сухими, но Андор читал в них безумную боль.
— Я была маленькой девочкой и жила вместе с родителями в подледном городе Клайфпорт на спутнике Эригона, который назывался Луна-17, — внезапно без всяких вступлений начала она.
Андор слушал, неподвижно застыв в кресле. Кейтлин рассказывала, заново переживая свое падение в ледяную пропасть, первую встречу с Интеллектом, прыжок в сферу Дайсона, и вдруг… Она сама не поняла, в какой момент ее сознание перекинулось на память Клауса, частицу которой передал ей Гиг в ту первую дождливую ночь ее виртуальной свободы. Теперь это все уже было прошлым, и Кейтлин хотелось безудержно разрыдаться, когда перед ее мысленным взором вдруг появилась его фигура, застывшая в проеме пещеры, горький, струящийся к отверстию в потолке дым от костра и огонек сигареты, разгорающийся при глубоких затяжках и освещающий его лицо…
Андор внимательно слушал ее, с трудом удерживая себя от порывистого желания сказать: «Хватит».
Он был человеком намного больше, чем хотел того сам. Те ощущения, что возникали в цепях его уникального биофотонного мозга, когда он слушал ее рассказ, нельзя было назвать дискомфортом или программным сбоем. Это была боль сопереживания…
Их затянувшийся разговор продолжился за обедом, который принесли Кейтлин в палату. От ее внимания не укрылось, что стол был сервирован на двоих.
Андор перехватил ее удивленный взгляд и улыбнулся.
— Я уже давно не железка, как когда-то называл меня некий Джедиан Ланге в печально знаменитом форте Стеллар, — пояснил он. — Сейчас пятьдесят процентов моего тела состоит из живых тканей. — Он поднял руку, демонстрируя загорелую кожу. — Это не пеноплоть. И я вынужден есть, как и все остальные люди.
Они сели за стол.
Кейтлин чувствовала, что совершенно не хочет есть. В конце концов она отодвинула тарелку и взяла бокал с каким-то терпким фруктовым соком.
Андор укоризненно покачал головой, но ничего не сказал.
— Я не могу есть, — заметив его взгляд, призналась она.
— Вы любите его? — внезапно спросил Андор.
Кейтлин вздрогнула.
— Да… — тихо произнесла она, чувствуя, что больше не в силах сдерживать подкатившие к горлу рыдания. — Если я знаю, что такое любовь…
Она отвернулась к окну, не желая показывать катившихся по ее щекам слез.
Андор отодвинул тарелку и встал. Обойдя ее кресло, он осторожно обнял Кейтлин за плечи.
— Его ищут, — проговорил он. — Круглые сутки наши отряды прочесывают болота.
— Расскажите мне, что случилось после моего ранения, — вытирая слезы, попросила она. — Я помню только озноб, брызги, которые залетали в пробоину БМК, и холод… Больше ничего…
Андор подошел к окну и посмотрел вдаль.
— Вы спасли нас, — негромко произнес он. — Тридцать две боевые машины… Я не предполагал, что такое можно совершить, — признался он. — По словам ваших товарищей, Клаус покинул БМК в предгорьях, приказав им во что бы то ни стало добраться до равнины. На горном перевале отказал второй двигатель, и они хотели идти дальше пешком, но потом додумались зацепить за выступ скалы трос электролебедки и подтягивать на нем БМК. Так они преодолели еще два километра, пока дорога не пошла вниз, под уклон…