– Давай. Все, чего они хотят, это чтобы ты отдал им псиоников, Ник.
– Слишком поздно, – сказал Бойцов. – Я крепко увяз в этом деле, и так просто мне из него уже не выбраться.
– Но если ты не сдашься, ты погибнешь.
– Может быть. Но меня это не слишком-то пугает. Завершить жизнь таким образом ничуть не хуже, чем любым другим.
– Все это так, – сдвинув брови, сказал Макс. – Но ты не просто погибнешь. Твое имя будет покрыто позором. Ты останешься в памяти людей убийцей президента.
– Я не имею к этому отношения, Макс.
– Я верю тебе. Но дай нам возможность во всем разобраться. Все еще можно переиграть, Ник.
– И для этого я должен сдать вам псиоников?
Макс кивнул:
– Да. Не слишком большая плата за жизнь, свободу и честь, правда?
Ник жестко прищурился.
– Место президента Токугавы занял вице-президент Кторов, верно?
– Да.
– Я хочу поговорить с ним. У тебя есть знакомые в администрации президента, и ты можешь мне это устроить.
Лицо Макса слегка вытянулось, но, поразмыслив немного, он сказал:
– В принципе, это возможно. Но при условии твоей добровольной сдачи. Вице-президент не станет говорить с беглым преступником.
– Если я сдамся до того, как встречусь с вице-президентом, мне уже ни с кем не доведется поговорить, – сказал Ник. – И ты об этом знаешь. Мне нужна неофициальная встреча, Макс. Будь моим посредником.
«Прокурорский» открыл рот для ответа, но в этот миг что-то полыхнуло. Ник вскрикнул, споткнулся, с грохотом скатился по ступенькам, но тут же вскочил на ноги и замер на месте, по-звериному озираясь по сторонам и выставив в сторону обожженную правую руку, рукав которой был забрызган каплями расплавленного полимера.
– Спасибо, господин следователь, – прозвучал жесткий, механический голос. – Вы оказали нам неоценимую услугу.
Из спутанных кустов бузины и терновника выскользнули черные тени «ниндзей». Их было восемь, все вооружены плазменными автоматами. Прямо на аллее, ведущей к беседке, стоял капитан Первый-А-Эс-Двадцать Пять.
В руке у него поблескивало громоздкое оружие, в котором Ник узнал микроволновую пушку сфокусированного действия.
«Попался, – промелькнуло в голове у Ника. – Пистолета больше нет. Что дальше?»
– Какого черта здесь происходит? – хрипло проговорил следователь Макс.
– Вы только что помогли нам задержать опасного преступника, – ответил ему дройд с уродливым, изуродованным ожогами лицом. – Уверен, вы не останетесь без поощрения.
«Прокурорский» перевел взгляд на Бойцова и пробормотал:
– Ник, я ничего не знал.
– Господин следователь, вам лучше уйти, – приказал Двадцать Пятый.
Макс посмотрел на него гневным взглядом и уточнил:
– А если не уйду?
– Мне придется применить силу, – просто ответил капитан-дройд.
– Силу? – Макс прищурил пылающие гневом глаза. – У вас есть для этого полномочия?
– Полчаса назад вице-президент Кторов ввел чрезвычайное положение. Вся власть в стране перешла в руки военных. Поэтому в ответ на ваш вопрос я скажу: да, господин следователь, у меня есть полномочия применять силу в отношении людей. И если понадобится, я не стану раздумывать и медлить.
Некоторое время «прокурорский» молчал, потом плечи его поникли, и, отведя взгляд в сторону, он сдавленно произнес:
– Прости, Ник. Кажется, этот гад говорит правду.
– Всего доброго, господин следователь. Если вы понадобитесь, мы с вами свяжемся, – отчеканил Двадцать Пятый.
Макс развернулся и медленно побрел по аллее к выходу из парка.
Двадцать Пятый смотрел на Ника. Нижняя часть его уродливого лица по-прежнему была скрыта черной маской, обычной для «ниндзей», а глаза, утопленные в обезображенные глазницы, мерцали холодным, беспощадным огнем.
– Скажите нам, где вы прячете псиоников, детектив, – потребовал он. – Иначе мне придется сделать вам больно.
Ник опустил голову и взглянул на красные точки лазерных прицелов, испещрившие его грудь и живот. Он попытался прикинуть свои шансы, и выводы показались ему не особенно утешительными. Ему нужно было сделать отвлекающий маневр и одним стремительным, плавным движением извлечь ванадиевый клинок из-за пояса.
В сознании Ника огромный парк сжался до размеров узкого туннеля. На одном его конце находился он сам, а на другом – дройд Двадцать Пятый. Для Ника сейчас не существовало никого – лишь его противник.
Бойцов медленно, глубоко вздохнул.
– Я знаю, как действуют дройды, – сказал он. – Если я выведу тебя из строя, твоим бойцам понадобится несколько секунд, чтобы выстроить новую схему действий и систему субординаций. Этих секунд мне хватит, чтобы выхватить у тебя из рук микроволновую пушку и превратить этих олухов в лужи расплавленного дерьма.
– И как вы намерены вывести меня из строя, детектив? – с усмешкой осведомился Двадцать Пятый.
Ник улыбнулся, а затем молниеносно схватил дройда за правую руку, держащую оружие, резко поднял ее вверх, а другой рукой выхватил из-за пояса клинок и вонзил острие клинка Двадцать Пятому в лицо. Затем выхватил пистолет, клацнул клавишей радиального отражения атаки и нажал на спуск.
Дройды отшатнулись и стали со скрежещущими звуками падать на землю, дымясь и задыхаясь от смазмов.
Двадцать Пятый едва не потерял равновесие, но удержался на ногах. Некоторое время он тряс головой, пытаясь поставить на место смещенные контакты, затем, придя в себя, выхватил из кармана рацию.
– Они сбежали! – рявкнул он в микрофон рации и закашлялся от раны, искалечившей его гортань. Затем взял себя в руки и хрипло договорил: – Включить систему перехвата.
* * *
От погони уходили молча. Гера вцепился в страховочный поручень и смотрел вперед расширившимися от ужаса глазами. Ник гнал автолет на полной скорости по встречной полосе, ныряя из одного коридора в другой, едва успевая уворачиваться от летящих навстречу автолетов, фургонов и грузовиков.
Долго это продолжаться не могло. Через десять минут погони автолет сильно тряхнуло, по ушам ударил скрежет металла и грохот лопнувшего пластика, автолет вошел в пике и устремился вниз.
– Мы падаем! – крикнул Гера.
Ник не ответил. Он вцепился в руль ручного управления, стараясь вывести автолет из пике, пока машина полностью не потеряла управление.
Еще один удар потряс машину, бросил ее в сторону и завертел в воздухе. Ник закричал от боли в сведенных судорогой руках, но не выпустил руль.
– Мы разобьемся! – снова крикнул Гера.
Но он ошибся. Нику удалось выправить покореженный автолет и выровнять его за пару секунд до того, как шасси коснулось асфальта.