В кармане у детектива мелодично запиликал видеофон. Ник достал трубку, нажал на кнопку. На маленьком экране появилось бледное, осунувшееся лицо «прокурорского».

– Ник! – устало окликнул он.

– Привет, Макс. Как самочувствие?

– Хуже некуда. Прости за то, что я невольно заманил тебя в ловушку, друг.

Бойцов пожал плечами:

– Я жив и здоров.

– Если бы я знал, что за мной следят, я бы…

– Хватит оправдываться, Макс. Зачем звонишь?

«Прокурорский» воровато глянул по сторонам, затем снова уставился в свой видеофон и тихо проговорил:

– Ты все еще хочешь встретиться с вице-президентом Кторовым?

– Допустим, – сказал Ник. – А что?

Макс снова огляделся, после чего приблизил видеофон к самым губам и хрипло прошептал:

– Знаешь, где находится управление по разработке тактических вооружений?

– Да.

– Если хочешь побеседовать с вице-президентом, будь там через полчаса.

– Почему именно там?

– Кторов устроил там что-то вроде военного штаба. Но есть одно условие, Ник.

– Какое?

– Сразу после разговора с вице-президентом ты будешь взят под стражу.

– Детектив, это ловушка! – тихо воскликнул Гера Иванов.

Бойцов сделал ему знак помалкивать.

– Ник, это обязательное условие, – хрипло проговорил Макс. – Если ты не согласен…

– Я буду там ровно через полчаса, – перебил его Бойцов.

«Прокурорский» кивнул и сказал:

– Правильное решение, Ник. Возле управления есть пропускной пункт с усиленной охраной. Назови свое имя, и тебя проводят в кабинет вице-президента. И еще, Ник… Мне пришлось нарушить несколько кодексов, включая кодекс о субординации, чтобы договориться об этой встрече.

– Я это ценю.

– Не подведи меня. Если вздумаешь выкинуть какой-нибудь фортель, помни, что мою голову насадят на кол рядом с твоей. Удачи!

Ник отключил связь. Взглянул на Спекторского и Геру и сказал:

– Я поеду один. Если не вернусь… – Он осекся, пару секунд раздумывал, затем нахмурился и договорил: – …Если не вернусь – делайте то, что посчитаете нужным. С миром что-то происходит. И пока я не узнаю, что именно, я ничем не смогу вам помочь.

5

– Мы только что получили известие о новом зверском убийстве, в котором участвовали псионики, – пафосно и взволнованно произнес ведущий криминальных новостей с экранов десятков телевизоров, выставленных в витрине магазина. – Неизвестная женщина пожилого возраста проникла в штаб Военного Совета во время совещания высших военных чинов и убила трех генералов. В завязавшейся перестрелке она также убила и ранила около десятка охранников, а затем покинула штабное здание и скрылась с места преступления…

Мимо витрины магазина, уставленной телевизорами, пробежала седовласая женщина в коротком плаще свободного покроя. Это была Илиона. Она хотела свернуть в переулок, но путь ей преградили двое полицейских.

Женщина, не останавливаясь, нанесла первому из них резкий удар ребром ладони в шею. Второму полицейскому она ударила ногой по колену, после чего скользнула в переулок. Добравшись до следующей широкой улицы, женщина попыталась смешаться с толпой многочисленных прохожих и перебежать на противоположную сторону.

– Вон она! – закричали у нее за спиной. – Держите убийцу!

Полицейские, выбежавшие на тротуар, остановились перед тележками уличных торговцев.

Пожилая беглянка нырнула в следующий переулок.

– Прочь с дороги! – орали у нее за спиной полицейские, пробиваясь сквозь толпу торговцев и простых прохожих.

– Сами убирайтесь отсюда! – рявкнул кто-то из толпы.

И тут же один из полицейских схватился за окровавленное лицо, в которое угодил брошенный камень.

Илиона, миновав переулок, выскочила на пустынную площадь и увидела перед собой белый фургон. Она бросилась к фургону, распахнула широкую дверь и запрыгнула внутрь, почувствовав, как ее лицо обдали потоки холодного воздуха. Оглядевшись, она поняла, что оказалась в утробе рефрижератора, где на крюках были подвешены огромные мясные туши.

Илиона остановилась, сунула руку в карман, достала горсть серой пыли и дунула на нее. Облако нанопыли взвилось в воздух, а затем разбилось на полтора десятка тонких струек, и те устремились к мясным тушам.

Илиона снова выскочила на улицу, прыгнула на асфальт и быстро перекатилась под фургон. Притаившись под фургоном, она увидела, что из переулка вышел человек. Длиннополое черное пальто, тяжелые ботинки…

Человек остановился, несколько секунд стоял неподвижно, затем повернулся и уверенной походкой двинулся к фургону. В тот же миг дверь рефрижератора со скрежетом распахнулась, и на асфальт с отвратительным звуком принялись падать ожившие мясные туши.

Человек резко остановился, и тут одна из туш вскочила на обрубки ног и ринулась на него, подобно разъяренному быку. К ней тут же присоединились другие. Стадо мясных туш сбило человека с ног, подмяло его под себя. При падении с головы мужчины упала черная широкополая шляпа и подкатилась к фургону.

Илиона развернулась и поползла к противоположному краю машины, намереваясь выбраться с той стороны наружу и скрыться с места побоища бегством. Однако, едва она тронулась с места, как что-то схватило ее за ногу и резко потянуло назад. Илиона обернулась и увидела, что широкополая шляпа незнакомца превратилась в огромного черного паука с ворсистыми крепкими лапами. Тело паука было покрыто толстым слоем серой пыли. Тварь вцепилась Илионе в ботинок своими цепкими лапами и потащила ее наружу.

Оказавшись на улице, Илиона ударом каблука сшибла маленького монстра со щиколотки и вскочила на ноги. В этот миг что-то громыхнуло, и облако серой пыли накрыло Илиону с головой. Пыль хлестнула Илиону по глазам. Она зажмурилась, а когда снова открыла глаза, с изумлением увидела, что мясных туш больше нет, а вся площадь усеяна кровавыми ошметками, облепленными серой пылью, и пыль эта – текучая, живая – пожирает куски мяса, словно кислота.

Высокий человек в длинном черном пальто стоял посреди этого кровавого кошмара. Черное насекомое быстро подбежало к нему. Мужчина нагнулся к насекомому, подхватил и нахлобучил его себе на голову. Тварь тут же изменила форму, снова превратившись в шляпу. Поправив шляпу, мужчина посмотрел на Илиону холодным взглядом, разомкнул губы и громко отчеканил:

– Пора это прекратить.

– Кто ты? – резко спросила Илиона.

– Я? – Губы незнакомца изогнулись в подобии усмешки. – Вирус. Ошибка. То, с чем тебе никогда не справиться.

– Я пришла в этот город, чтобы исправить свои ошибки! – крикнула Илиона.