— И как же ты выжил? — поинтересовался Аблухай.
— О, это не потребовало от меня больших усилий, — небрежно отмахнулся Трикс. — К сожалению, и витамант, и актеры, и мой оруженосец остались в плену у Прозрачного Бога.
— Он стал брать пленных? — удивился Аблухай. — Что ж, это радует. Итак, вы потерпели поражение и армия Алхазаба скоро выступит в поход…
— Я предлагаю готовиться к битве, — сказал Трикс.
— Это безнадежно, — покачал головой Аблухай. — Мы не сможем победить. Мы лишились поддержки витамантов.
— Призови на помощь драконов! — попросил Трикс. — Твоя армия, твои драконы и мое волшебство — мы одолеем Прозрачного Бога!
— Ну да, ну да, — кивнул визирь. — А потом, когда у нас не будет возможности призвать драконов на помощь, а наша армия почти вся поляжет в бою, король Маркель завоюет Самаршан!
— Княгиня Тиана своим появлением как бы хочет сообщить вам, что король Маркель не имеет планов завоевывать Самаршан, — в отчаянии сказал Трикс.
Аблухай внимательно посмотрел на Тиану. И спросил:
— А готова ли ты, девочка, остаться в Самаршане в качестве залож… залога мира между нами и королевством?
— Готова, — храбро сказала Тиана.
— И, к примеру, выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного самаршанца? — вкрадчиво продолжил Аблухай.
Тиана едва заметно покраснела и ответила:
— По обычаям моей страны мне еще рано замуж.
— Дикари… — пробормотал Аблухай. — Так мы не торопимся, годик подождем!
Триксу очень захотелось дать визирю в глаз.
— Если дураку позволено будет сказать слово, — встрял в разговор Сутар, — то я бы посоветовал отправить Тиану обратно Маркелю. Этот благородный поступок послужит миру куда больше.
Аблухай вздохнул и снова перевел взгляд на Трикса.
— Я верю в мощь драконов, — сказал он. — Никто, даже Прозрачный Бог, не устоит перед их огнем.
Трикс ждал.
— Хорошо, — кивнул Аблухай. — Мы принимаем бой!
— Ура! — воскликнул Трикс.
— Армия выступит сейчас же, — продолжал Аблухай. — Хорошо бы провести сражение в малонаселенных районах.
— Почему? — не понял Трикс.
— Драконий огонь. Они испепелят все!
— Но ведь в плену у Прозрачного Бога мои друзья… — растерялся Трикс.
— Слушай, ты чего хочешь, а? — рассердился визирь. — Какой у меня выход? Либо сдаваться, либо призвать драконов. Но если я их призову, они не станут летать над вражеской армией и кричать: «Алхазаб! Выходи на смертный бой, подлый трус!» Они будут изрыгать пламя! Пламя, пламя, еще раз пламя! Будет пылать воздух, гореть песок, в золу рассыплются скалы! Там все сгорит! Совершенно все!
Трикс понуро опустил голову. Он как-то и не подумал, к чему приведет помощь драконов.
— Между прочим, — уже мягче сказал визирь, — этим сражением я надолго выведу из употребления богатый сельскохозяйственный регион. Ты бы знал, какие финиковые пальмы там растут! Сколько риса собирают крестьяне с заливных полей! Меховые промыслы — тушканчики, феньки, пустынные шакалы… Сборщики змеиного и скорпионьего яда… Бирюзовые прииски и рубиновые рудники…
— Рудники западнее, — вставил Сутар.
— Нам многим придется пожертвовать, — продолжал Аблухай. — В том числе и людьми. Ты видел стражников на улице? Они умрут! Этих вот стражников видишь? — Визирь ткнул пальцем в стоящую у стен охрану. — И они тоже умрут! Битва будет страшная и кровопролитная! А ты — кем готов пожертвовать ты, уговаривая нас сражаться? Да, твои друзья, если они еще живы, погибнут во время битвы. Ты должен это понимать. Отвечай, я жду твоего решения!
Трикс молчал. Только что ему казалось, что главное — уговорить Аблухая сражаться и тогда все как-нибудь наладится. И вдруг оказалось, что это как раз — самое простое…
— Ну? — напирал Аблухай. — Что ты решишь?
— Ребята! — внезапно воскликнул султан. — Стойте! Не надо такого мучительного выбора! Не надо ужасного пламени, испепеляющего живых людей, не надо кровопролития! Я не допущу такого!
Ошарашенный визирь повернулся к султану:
— Это как — не надо? А что прикажете делать, славнейший из султанов?
— Мы откроем ворота города, — мягко сказал Абнувас. — Мы впустим наших братьев, приготовим им палатки и устроим большой пир. Мы со всем возможным почтением примем великого волшебника Алхазаба…
— А потом, ночью, наши солдаты выхватят мечи, наши женщины достанут кухонные ножи — и перережут врагов! — Лицо визиря просветлело. — Можно еще на пиру подмешать им отравы…
— Нет! Нет! — замахал руками султан. — Не надо крови! Мы мудро, с полным пониманием того, что мы — единый народ и не должны убивать друг друга, выслушаем решение совета племен и подчинимся ему.
— Но Прозрачный Бог хочет завоевать королевство, земли северных варваров и Хрустальные Острова!
— Очень печально, — кивнул Абнувас. — Но если уж так хочет — пусть завоевывает. К тому же, увидев его мощь, мой возлюбленный венценосный брат Маркель может одуматься и капитулировать.
— А витаманты?
Султан вздохнул:
— Что ж, они, простите за каламбур, свое уже отжили. Но если они одумаются и тоже капитулируют…
— И ты отдашь власть безродному бродяге Алхазабу? — все еще недоумевал визирь.
— Почему бы и нет? — Султан пожал плечами. — Пусть Прозрачный Бог правит всем миром. На местах ему все равно потребуются наместники. Если он победит и Маркеля, и витамантов, и диких северян — значит, боги ему симпатизируют и он достоин власти.
Мгновение визирь размышлял. Потом улыбнулся. Потом печально посмотрел на Трикса:
— Мягкость и податливость… Не бороться с непреодолимой силой, а уступить ей, но направить в сторону… Разумно, не находишь? Но видишь, что получается, юноша? Пожалуй, мне придется приказать страже схватить тебя. Прозрачный Бог будет тронут, если мы выдадим ему террориста.
— Нет-нет-нет! — снова замахал руками Абнувас. — К сожалению, Прозрачного Бога вряд ли удовлетворит такая малая жертва. Боюсь, что это мне придется приказать страже схватить Трикса… — Он вздохнул. — А также тебя, мой хитроумный визирь, и тебя, мой коварный шут… тех, кто узурпировал мою власть и мешал мне примириться с Прозрачным Богом…
— Абнувас! — воскликнул Сутар и словно бы потерял дар речи. Но во взгляде его, устремленном на султана, почему-то было больше восторга и радости, чем испуга или растерянности.
— Арестовать? Меня? — Аблухай расхохотался. — Знаешь ли, о наивнейший из султанов, наместником Прозрачного Бога может быть и визирь, а не султан!
— Вот, как я и думал, — вздохнул султан. — Измена… змея, пригретая мной на груди… Ребята, арестуйте изменников!