— Может, они обманывали? — робко предположил Халанбери.
— Нет, мальчик! — Четверг замотал головой. — Нам, конечно, тоже приходила в голову эта крамольная мысль. И когда к нам внезапно попал тот дикарь… какой-то глупый вождь кочевников…
— Алхазаб.
— Да, Алхазаб… — Четверг понурился. — Тот, кого нынче зовут Прозрачным Богом. Мы вежливо приняли его и предложили поучиться волшебству. Он был в восторге и… и…
— Он научился… — задумчиво сказал Трикс.
— Вот именно! Он учился тому же самому, что и мы. Но у него вышло! Всего за три дня! Он стал волшебником, поблагодарил нас за помощь и одним лишь словом унесся из подземелий к своему дому!
— Овладеть телепортацией за три дня… — Трикс с завистью вздохнул. — Это и впрямь очень странно. Но вывод напрашивается один…
— Что мы, гномы, лишены магических способностей… — кивнул Четверг. — Не считай нас дураками, мальчик. Мы готовы принять горькую правду и прекратить свои попытки. Но для этого нам надо понять, в чем же дело. Почему люди могут, эльфы могут, драконы могут, джинны могут, русалки могут… — голос гнома упал до шепота, — а мы — нет…
— Вы хотите, чтобы я узнал правду? — понял Трикс. — А если она вам не понравится?
— Правда не может нравиться и не нравиться! — возмутился Четверг. — Правда — это правда! А ты, обучаясь у русалки, поневоле станешь таким же Великим Волшебником, как и Алхазаб. Ну и… сможешь его остановить. Ведь такова твоя цель?
Трикс кивнул.
— Мы, «обучаясь у русалки»! — внезапно сказала Тиана. — Мы втроем отправимся к вашим русалкам!
— Хорошо, Та, Что Носит Белое Платье, — кивнул Четверг.
— Почему вы зовете меня таким дурацким именем? — не выдержала Тиана.
— Дурацким? — Четверг в волнении начал жевать клок бороды. — Да как… да почему ты, Та, Что… В наших преданиях сказано, что однажды, когда народ гномов будет в печали и тоске, в подземные глубины придет Та, Что Носит Белое Платье. И когда все станет хуже некуда, она вернет нам надежду и счастье!
— То есть вы меня уважаете? — смутилась Тиана.
— Еще никто в мире не спускался на глубину тысячи гномьих саженей, одевшись в белое платье! — воскликнул Четверг. — Как же нам тебя не уважать?
К Триксу невольно закралась мысль, что хитрый джинн все-таки чем-то им помог. Просто старался не показать этого. Почему-то.
— Мы пойдем втроем, — решил Трикс. — Мы раскроем тайну русалок и расскажем вам все, что узнаем. За это вы поможете нам выйти отсюда… и сразиться с Прозрачным Богом.
— И сразиться? — возмутился Суббота. — Разве речь шла о сражении?
— Теперь — идет! — твердо сказал Трикс. — Я понимаю ваши мотивы, но вы повинны в том, что в надземный мир пришел жестокий властолюбец, которого никто не может остановить. И если мы промедлим, то весь мир зальет кровью… так, что она станет сочиться с ваших сверкающих потолков, уважаемые Старейшины!
Он произнес это так твердо и резко, что гномы растерянно подняли головы, глядя на потолок. А потом опустили глаза к полу.
Видимо, они прекрасно знали, что делает их давний гость, став всемогущим. И им было за это стыдно.
— Чего ты хочешь? — спросил Воскресенье.
— Отряд боевых големов! — твердо сказал Трикс. — Говорят, они противостоят магии еще лучше, чем вы!
— Ты получишь големов, — вздохнул Понедельник. — Ох… грехи наши тяжкие…
— И отряд гномов-бойцов! — продолжал Трикс. — Там, где спасует самый мудреный автомат, разумное существо найдет выход!
— Давно уже гномий скирд не выходил на поверхность! — твердо сказал Пятница. — Что ж… Окропим песок красненьким!
Больше никто высказываться не стал. Видимо, гномы были готовы к такому требованию.
— Мы готовы отправиться к русалкам, — сказала Тиана. — Правда, мальчики?
— Нет-нет! — тут уж вскочил Пятница. — Не сегодня! Сейчас уже поздно. Сейчас уже пятница наступила, между прочим! Вам пора отдохнуть и набраться сил. Вечером мы откроем большой праздник в вашу честь!
— А в субботу, хорошо позавтракав и собравшись с духом, вы отправитесь к Озеру Русалок, — сказал Суббота. — И да будет путь ваш короток и радостен!
— Что скажешь, Трикс? — кротко спросила Тиана.
Трикс посмотрел на нее и понял, что Тиане очень-очень сильно хочется выспаться. И поесть. И даже повеселиться с гномами, раз уж на ней такое красивое платье.
Но если он скажет: «Мы отправляемся прямо сейчас!», то она не станет спорить. И, наверное, не станет укорять его потом.
Как мы уже говорили, Тиана была просто замечательная девушка. Огромная редкость не только для благородных семейств, но и вообще.
К счастью, Трикс тоже был хорошим юношей. И очень хотел спать.
— Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение отдохнуть и посетить ваш праздник, уважаемые Старейшины, — сказал Трикс, прижимая руку к сердцу. — Я говорю — спасибо вам.
Гостевой дом, куда Груя отвела ребят, был не очень-то приспособлен для людей. Потолки в комнатах были низковаты (гномы делают высокие потолки только в торжественных залах), кровати короткие, зато широкие и со специальной стойкой-вешалкой, на которую можно было зацепить бороду, чтобы не мялась во сне. Но даже Трикс пока еще не был ростом со взрослого, и на кровати более-менее поместился. На подставку для бороды он поместил боевую метлу (на всякий случай, чтобы была под рукой), прилег, решив отдохнуть минутку перед тем, как раздеться.
И, разумеется, тут же крепко уснул.
Снилось ему очень много всего — как всегда бывает, если человек очень устал, но впереди у него еще много несделанной работы. Что-то из увиденного во сне было явной ерундой — например, снилась Триксу длинная серая дорога, по которой неслись сотни волшебных повозок, самых разных цветов и форм. Были там и Большие Механические Волшебные, и всякие разные другие. Еще снился несусветный кошмар — все люди на Земле стали волшебниками, дни и ночи сидят перед своими хрустальными шарами и, вместо того, чтобы заниматься делом, болтают друг с другом, спорят, ругаются и хвастаются. Потом сны стали поспокойнее и ближе к реальности. Например, приснился Триксу кузен Дэрик, злой и обиженный, который вернулся в Дахриане к отцу и покаялся за свою отлучку, но про обучение в школе ассасинов и короткую дружбу с Триксом так и не рассказал. То ли боялся гнева отца, то ли стыдился его насмешек. Еще снилась Тиана в Белом Платье, танцующая в огромном бальном зале. Кроме Трикса и Тианы в зале никого не было, даже музыка доносилась со стороны. Вначале все было хорошо, Трикс смотрел, а Тиана танцевала. Потом платье у Тианы почему-то стало все укорачиваться и укорачиваться, достигнув вначале смелой длины — до щиколоток, потом откровенной — до голеней, а потом — о ужас, совершенно непристойной — чуть ниже колен! Трикс, понимая, что виной всему волшебство коварного джинна, попытался заколдовать платье обратно — но получилось это плохо, у платья стали удлиняться рукава, а подол пополз еще выше! Трикс в ужасе попытался закрыть глаза, но во сне закрыть глаза не получалось. И тогда неимоверным усилием воли Трикс проснулся.