Уже совсем стемнело, когда Лиза вновь въехала в Александрийск.
Как ни жаль, но прежде всего следовало избавиться от машины. Несколько минут поработав с картой и программными приложениями автопилотов, она нашла наконец то, что требовалось ей в данный момент.
Свернув с главной радиальной магистрали, которая вот-вот должна была превратиться в Южный проспект, Лиза несколько минут плутала по окраине города, пока не выехала к длинному сетчатому забору огораживающему площадь размерами с несколько футбольных полей.
Внутри огороженного пространства возвышались темные, уродливые нагромождения металла. Проехав еще немного, она увидела ворота, свернула к ним, остановила машину и несколько раз настойчиво просигналила.
…Прошло минут десять, прежде чем широкие ворота из металлической сетки открылись перед ней. В ночном мраке лениво ползали три луча прожекторного света, выхватывая из тьмы хаотичные нагромождения старых, отслуживших свое машин.
Никто не вышел к воротам, они открылись сами по себе.
Лиза осторожно ввела «Гард» в теснину между двумя отвалами старой техники. Фары ярко освещали наклонные стены этого своеобразного ущелья, в конце которого находился небольшой участок свободного пространства. Вырулив на него, она остановила «Гард» и вылезла наружу.
— Эй, тут есть кто живой?
— С чем пожаловала, крошка? — раздался из темноты сиплый, каркающий голос, и в освещенный фарами круг вступил полный лысеющий мужчина, одетый в рваную майку неопределенного цвета и серые залатанные штаны, на которых выделялись разводы маслянистых пятен. В руках он сжимал разводной ключ, который при таком «прикиде» мог оказаться как инструментом, так и оружием, смотря по обстоятельствам.
Лиза критично осмотрела мужчину, смерив его долгим, пристальным взглядом, и сказала:
— Мне нужен хозяин.
— Ну? — Он заинтересованно смотрел на нее, похлопывая увесистым ключом по своей заскорузлой ладони. — Я хозяин. Что нужно?
— Хочу продать машину.
Человек, назвавшийся хозяином раскинувшегося вокруг техногенного хаоса, прищурился.
— Эту, что ли? — он кивнул на флаер.
— Да.
— Не пойдет… — Толстяк, не раздумывая, отрицательно покачал головой. — Я не самоубийца.
— Почему? — нахмурилась Лиза.
Хозяин свалки почесал живот и пожал плечами.
— Потому что завтра сюда придут дюжие ребята и порвут меня на части, — охотно пояснил он. — Пригони какую-нибудь ржавую колымагу, тогда и поговорим. А эту я покупать не буду. Слишком дорого обойдется…
— А сколько она стоит? — Лиза была не намерена отступать. Здравая предусмотрительность толстяка огорчила ее, но, как известно, к любому человеку можно подобрать свой ключик…
Лысый здоровяк опять прищурился. Немного поколебавшись, он все же подошел к машине, придирчиво осмотрел ее, даже заглянул в салон через открытую дверь.
— Все равно, иначе как на запчасти ее никто не возьмет… — проворчал он, возвращаясь на исходную. — Паленая ведь… Ну тысяч семь, не знаю даже.
Чтобы рассеять его сомнения, Лиза поджала губы.
— Пять, — произнесла она. — Наличными.
«Гард» стоил тысяч пятьдесят. По отношению к Сэму она поступала как последняя свинья.
Лиза отчетливо понимала и первое, и второе.
— Наличными? Даже не знаю… — Хозяин свалки опять почесал волосатую грудь. Ночи в эту пору стояли теплые, а рваная майка его, похоже, не смущала.
Он снова подошел к машине, критически осматривая «Гард».
— Ладно… — наконец вздохнул он, когда алчность явно пересилила здравый смысл. — Подожди тут, я сейчас вернусь.
Он исчез в темноте, а Лиза осталась стоять в кругу света.
Ее внезапно окружила глубокая тишина. Вокруг после закончившейся грозы влажно поблескивали кузова старых машин, в небе, уже очистившемся от туч, таинственно мерцали звезды.
Она шла от одного безумства к другому.
Ее гнал непрекращающийся цейтнот, но разве существовал у нее выбор, по крайней мере теперь, когда бегством из «Старого Железа» она превратила своего единственного союзника в еще одного преследователя?
Нет. Промедление для нее было равносильно смерти, и в создавшейся ситуации Лизе оставалось одно: бежать, не оглядываясь, не останавливаясь ни на секунду, в призрачной надежде опередить судьбу и своих преследователей хотя бы на миг…
Из мрака вынырнула фигура хозяина свалки.
— На… — Он протянул Лизе пухлую пачку затасканных галактических банкнот. Принимая деньги, она заметила, что разводной ключ он на всякий случай сменил на импульсный пистолет.
Лиза взяла деньги, не пересчитывая, сунула их во внутренний карман пиджака.
— Где тут можно добыть унифицированное удостоверение личности межпланетного образца? — спросила она.
Лицо скупщика стало деревянным.
— Ничего не знаю, да? — неприязненно переспросила Лиза.
Он угрюмо посмотрел на нее.
— Слушай, ты продала тачку?
— Продала.
— Вот и катись.
Рука Лизы успела дернуться лишь на какой-то ничтожный сантиметр.
Машинальная реакция, подавленная усилием воли, не испугала ее, но заставила задуматься.
— Хорошо… Я ухожу.
Выйдя из освещенного круга, она почувствовала, что спину ломит от осознанного ожидания подвоха, но все обошлось, слава богу…
Вспомнив про свою машинальную реакцию на слова хозяина свалки, она нахмурилась, стараясь как можно быстрее покинуть мрачное искусственное ущелье и очутиться за воротами.
«Милая, ты никого не будешь убивать…» — мысленно приказала себе Лиза. — «Побереги свои навыки для настоящих врагов, подруга…»
Метров через сто она остановилась. Засунув руки в карманы, нащупала две карточки, вытащила их, секунду подержала в пальцах, а затем решительно зашвырнула в дренажную канаву, которая окольцовывала свалку машин.
Все. Теперь у нее снова не было ни гражданских прав, ни собственного имени.
А что у нее осталось?
Импульсная «гюрза» в наплечной кобуре, пиджак с чужого плеча, темные очки, пять тысяч в замусоленных мятых банкнотах межпланетного банка «Онтарио» да еще ноющая пустота в груди.
Шагая по мокрому тротуару в сторону близких рекламных росчерков, она понимала, что опять осталась одна во всей Вселенной.
Не робот и не человек, так, что-то слепленное наспех и уже, вероятно, списанное со счетов…
Ну это мы еще посмотрим… Посмотрим…
Заметив опознавательный знак снижающегося аэротакси, Лиза требовательно взмахнула рукой.