Его размышления прервал довольно сильный толчок.
— О, простите! — извинился столкнувшийся с ним человек, бородатый мужчина в красной бейсбольной кепке. — Тысячу извинений!
— Ничего, — отозвался Артур и снова взглянул на кольцо в витрине. Да, оно чудесное. Можно будет подарить его Амалии — ей наверняка понравится.
Он потянулся к портмоне и похолодел. Еще раз ощупал карман…
Портмоне было на месте. Не было распылителя.
— Проклятье! — прошипел Артур и мысленно обозвал себя идиотом. Рывком обернулся, пытаясь высмотреть в толпе того типа в красной бейсболке. Не оставалось сомнений в том, что именно тот карманник стащил распылитель. Кретин даже не подозревает, что именно он украл.
Красную бейсболку он заметил метрах в тридцати от себя. Торопливо рванулся следом, быстро нагнал негодяя. Рванул за плечо.
— В чем дело? — сурово спросил тот, тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
Это был совсем другой человек. Квадратная челюсть, нос с горбинкой — явный след былого перелома. Мрачный взгляд.
— Черт! — выругался Артур и снова лихорадочно огляделся. Вора нигде не было видно. Пропал, исчез. Испарился.
И тут словно пелена спала с глаз у Артура. Все вдруг встало на свои места. И эти мальчишки, крутившиеся вокруг него с самого утра, и этот вор. Даже громила в красной кепке оказался здесь далеко не случайно — все это звенья одной цепи. Простой, но действенный отвлекающий маневр: запомнив на воре бросившуюся в глаза красную бейсболку, он первым делом начал высматривать именно ее. И высмотрел — ему намеренно подсунули бугая в такой же кепке, а вор тем временем, сняв свою, спокойно скрылся.
Но не это было самое ужасное. Самым ужасным было то, что вором этим был Кевин — в том, что это именно так, Артур был готов поклясться. Он ведь слышал этот голос, видел эти глаза — пусть и всего на мгновение. Будь он чуть более собран, и никакая фальшивая борода не ввела бы его в заблуждение.
Его переиграли — чисто, красиво. Уже было неважно, откуда Кевин узнал о вирусе. Важно то, что вирус теперь у него.
Выскочив из универмага, Артур растерянно огляделся. Как и следовало ожидать, Кевина он не увидел — лишь один из все еще вертевшихся здесь беспризорников показал ему язык. Свернуть бы негодяю шею, но что это даст?
Ситуация была тупиковой. Артур уже представлял, как будет объяснять Владыке причины своей неудачи. Но кого волнуют причины? Отговорки нужны неудачникам…
Он снова огляделся, постарался взять себя в руки. Еще не все потеряно — надо просто предугадать очередной ход его врагов. Украл Кевин распылитель, и что он с ним сделает? Повезет на корабль? Вряд ли. Скорее всего, постарается поскорее уничтожить. Как это проще всего сделать? Сжечь его. Но для надежного уничтожения вируса, исключающего любую возможность его утечки, необходима очень высокая температура. Где ее можно найти?…
Несколько секунд спустя он уже знал ответ. Подбежав к ближайшему глайдеру, молча вышвырнул из него хозяина, занял водительское кресло и поднял машину в воздух.
Времени было очень мало, поэтому данные в поисковую систему он вводил уже на лету. Ответ его удовлетворил — в пределах получаса полета находились три металлургических комбината. Самый ближний в районе Мытищ — автоматизированный сталеплавильный комплекс федеральной компании «Арсенал».
Теперь он знал, куда лететь, и выжимал из машины все возможное. Наконец впереди показались возвышающиеся посреди леса корпуса завода. Артур сбросил скорость и снизился почти до самых деревьев. Ну где же они?
Он был уверен, что не ошибся в своих предположениях. Поэтому не удивился, увидев у одного из цехов, прямо на зеленой лужайке, мощный черный глайдер. Тут же увел свою машину в сторону — его не должны заметить. Посадив глайдер прямо среди деревьев, выскочил из салона и, пригибаясь, побежал к чужой машине.
У Артура еще оставались какие-то сомнения — та ли это машина, сюда ли полетел его враг. Но потом его взору открылось нечто, похоронившее всякие сомнения. Это была удача, на которую он даже не рассчитывал.
Надо было просто выбрать удобный момент. И когда он настал, Артур выскочил из зарослей и бесшумно помчался к чужому глайдеру.
Кэтлин не удалось, найти корабль Артура. На трех основных московских космодромах его не оказалось, еще на двух частных девушке отказались дать соответствующие данные, сославшись на то, что правила запрещают разглашать подобные сведения. Не разрешили ей и осмотреть космодромы.
— Ничего, — успокоил ее Кевин, когда Кэт, получив от него точный адрес, появилась в баре Максима. — Мы найдем его. Смотри, сколько людей собирается!
Вряд ли в Москве когда-нибудь происходило что-то подобное. Максим собрал не пять человек, не десять и даже не сто, люди шли и шли, принесенный кем-то копировальный аппарат не успевал штамповать фотографии Артура. Были даже забыты вечные разногласия между различными группировками-в этот вечер всех объединила одна общая задача.
— Только не спугните его, — без устали повторял Кевин, раздавая фотографии и деньги. — Найдите и сразу сообщите мне по номеру, указанному на фотографии. Не попадайтесь разыскиваемому на глаза, это очень важно. Если он вас заме тит, все пропало. Просто найдите его, и ничего больше…
И они нашли. Уже к вечеру Кевин знал о том, что корабль Артура находится на частном охраняемом космодроме в Раменском — одном из двух, на которые не пустили Кэтлин, а сам Артур в данный момент ужинает в ресторане в двух шагах от Кремля.
— Прекрасно! — инструктировал Кевин своих соглядатаев, принимая по линкому их отчеты. — Теперь только не упустите его. Сами близко не подходите, пусть за ним следит малышня…
В начале девятого часа вечера Артур вернулся на свой корабль. Все говорило о том, что там он и останется до утра. Тем не менее за «Валькирией» велось тщательное наблюдение.
Шел уже одиннадцатый час вечера. Народу в баре, ставшем на это время настоящим штабом, значительно поубавилось. Именно в этот момент Кевину сообщили о том, что на его собственный корабль только что проник какой-то человек. Переслали даже фотографию: взглянув на нее, встревожившийся было Кевин облегченно вздохнул:
— Малыш…
За Михаэлем он летел сам. Мысли были тревожные — что случилось, почему Михаэль прилетел так быстро? Значит ли это, что их с Маргарет миссия потерпела неудачу?
Уже подлетая к кораблю, он увидел сидящего на ступеньке трапа Михаэля. Быстро опустил машину, вылез из салона. Подошел к другу.
— Малыш? — В глазах Кевина читался вопрос.
— Не знал, где тебя найти, — произнес тот. — Отыскал твой корабль. Решил, что ты обязательно сюда прилетишь, и не ошибся. — Он как-то грустно улыбнулся.
— Как ваши дела? Где Маргарет?
— Возьми… — Михаэль вынул из кармана распылитель и протянул его Кевину. — Я его не уничтожил. Просто не знал, как это правильно сделать. А Маргарет… — Его голос дрогнул. — Маргарет погибла. Взорвала себя вместе с Амалией. — Он опустил голову.