— Я ведь и говорю, что не понимаю, — ответила девушка и снова подкинула монетку. — Опять решка. Как заколдованная.
— А она и есть заколдованная, — согласился Кевин. — Именно за это на меня надели наручники. Пришлось убегать.
— Хочешь сказать, что ты колдун? — хмыкнула Кэтлин.
— Начинающий, — скромно ответил Кевин. — Причем не колдун, а, скорее, волшебник.
— Врешь ты все! — сказала девушка и начала осматриваться. — Здесь наверняка спрятано какое-то хитрое устройство.
— Ищи! — усмехнулся Кевин и улегся на кровать.
Разумеется, поиски Кэт ни к чему не привели.
— Я поняла! — заявила она, обыскав всю каюту. — Это та штука, что у тебя на шее!
— Медальон? — Кевин снова усмехнулся. — Он действительно волшебный. Но к монетке не имеет никакого отношения.
— Это нечестно, — обиженно сказала Кэт. — Ты обманщик.
— Да, — согласился Кевин. — Я обманщик.
Несколько секунд она смотрела на него, потом полезла драться. Кевин, смеясь, отбивался от нее, девушка тоже засмеялась. Наконец он перестал отбиваться, схватил ее и притянул к себе. Поцеловал, провел рукой по ее волосам.
— Смешная ты, — тихо сказал он.
— Так и не расскажешь, как ты это делал? — спросила Кэт.
— Но я ведь уже сказал тебе. Поверь, это чистая правда. И монетку ты ведь сама подкидывала. Я просто хотел, чтобы она выпадала решкой вверх. Так и получалось.
Кэт повернулась и легла рядом.
— И все равно я тебе не верю, — сказал она. — Это какой-то фокус.
— Так я ведь тебе об этом сказал с самого начала, — ответил Кевин и засмеялся.
Дорога до Илионы заняла почти трое суток. Это было хорошее время — Кевин уже и не помнил, когда был так счастлив. Да, у него все еще было много проблем. Но здесь, на комфортабельном лайнере, в обществе хорошенькой девушки, об этом просто не хотелось думать.
Лайнер приземлился в Ардане, южной столице планеты. Кевина это вполне устраивало — он хорошо помнил, чем закончился его первый визит на Илиону. На этот раз полиция не проявила к нему никакого интереса, час спустя Кевин и Кэт вселились в один из бесчисленных домиков, разбросанных по берегу Великого океана. Место было замечательное — зелень, голубое небо, кристально чистые воды в какой-то паре сотне метров от домика. Стоило такое удовольствие недешево, но Кевин справедливо решил, что раз в жизни можно позволить себе такой отдых.
Кэт тоже была счастлива. Кевин уже знал, что на Индре она работала за гроши в небольшой бакалейной лавке. Успела побывать замужем — правда, об этой странице своей жизни девушка рассказывала крайне неохотно. После развода снимала маленькую квартиру в старой высотке, жизнь не сулила ничего хорошего. Именно тогда ей и встретился Кевин…
Им было хорошо вдвоем. Ни он, ни девушка не строили далеко идущих планов. Купались, загорали. Ходили в рестораны и развлекательные центры. О своей прежней жизни никому из них вспоминать не хотелось. Сам Кевин был бы рад, если бы все связанное с джарами навсегда осталось в прошлом.
Но прошлое все равно напоминало о себе. В начале второй недели отдыха пришли вести о громком скандале: император Индры Каллахен публично обвинил власти Федерации в заговоре против его планеты, в качестве доказательства предоставив хорошо известную Кевину запись. Президент Федерации, после суточного молчания, выступил с ответным заявлением, в котором назвал видео гнусной фальшивкой, очередной провокацией Каллахена.
Скандал разразился жуткий. Лучшие эксперты анализировали запись, их мнения разделились в полном соответствии с политическими пристрастиями. Жару добавила внезапная смерть одного из самых авторитетных экспертов — он умер за несколько часов до того, как должен был дать свое заключение.
Кевин не знал, кто устранил эксперта — власти ли Федерации, или к этому приложили руку спецслужбы Индры. В любом случае скандал надолго стал темой номер один во всех новостных выпусках.
Отец Леонид был уверен в том, что запись способна остановить надвигавшуюся войну. Так и получилось — после появления записи правительства нескольких входящих в Федерацию планет заявили о том, что не поддержат военную кампанию против Индры. Главы других планет требовали независимого расследования и тоже не спешили поддерживать Виолу в ее стремлении как можно скорее начать боевые действия. Споры еще продолжались, но все аналитики однозначно заявляли о том, что отсутствие единства ставило жирный крест на планах Виолы прибрать к рукам бывшую колонию.
Кэт искренне радовалась происходящему.
— У нас уже была одна война, — сказала она Кевину, когда они смотрели очередной выпуск новостей. — Мне тогда было всего пять лет. Я мало что помню из того, что тогда происходило. Зато хорошо помню свой страх. Война — это очень плохо.
— Да, — согласился Кевин. — Это плохо.
Хотелось ли ему рассказать Кэтлин о том, что он причастен ко всей этой истории? Нет. Кевин и сам удивлялся тому, что у него не возникло желания прихвастнуть перед девушкой. Все это казалось чем-то пустым, неважным. А то и просто неправильным.
Так прошла еще неделя. Страсти вокруг скандала потихоньку начали утихать, в какой-то момент у Кевина создалось впечатление, что власти Федерации хотят побыстрее забыть всю эту историю. Он вполне мог поздравить себя с победой — все говорило о том, что в ближайшие годы войны не будет.
Был тихий субботний день. Кевин только что приобрел два билета на вечернее шоу знаменитого иллюзиониста и теперь возвращался домой, уже представляя, как обрадуется Кэт. Открыв увитую плющом калитку, вошел во двор, поднялся по ступенькам крыльца. И ощутил смутную тревогу.
Что- то было не так, Кевин даже похолодел при мысли о том, что дживы снова его нашли. Или это просто его фантазии?
Он и рад бы ошибиться, но оказался прав: зайдя в гостиную, Кевин увидел сидевшего в кресле Артура. Джив читал газету. Рядом на диване лежала связанная Кэт. Рот девушки был заклеен скотчем, и только блеск ее глаз говорил о том, насколько она напугана.
— А вот и он! — удовлетворенно произнес Артур и положил газету на столик. Затем медленно поднялся. — Неужели ты думал, что сможешь удрать от меня?
— Вы проиграли, — холодно ответил Кевин. — Войны не будет, и это главное.
— Ты зря влез в это дело, — произнес Артур, пристально глядя Кевину в глаза. — Я предлагал тебе спрятаться в какую-нибудь дыру и не вылезать оттуда до конца своих дней. Ты меня не послушался. Поэтому сейчас ты умрешь. Потом умрет и она. — Артур мельком взглянул на Кэт.
— Она-то здесь при чем? — тихо спросил Кевин.
— Чтобы тебе не было скучно на том свете, — усмехнулся Артур. Затем провел ладонями по бедрам, в его руках появились уже знакомые Кевину кривые клинки.
Он не мог убежать. Понимая это, Кевин сунул руку в задний карман брюк и вытянул выкидной нож. Коснулся кнопки, лезвие раскрылось с тихим щелчком.