— Мне Мастер доверил роль Жрицы, — добавила Натали. — Все, что мы можем для тебя сделать, — это постараться, чтобы ты не мучился слишком долго.
— А я тебе верил, — тихо ответил Илья. — Надеялся, что ты не такая, как они.
— Ты ошибался. Мне нет пути назад. Я сделала свой выбор.
Илья ничего не сказал. Сидя на матраце, он хмуро смотрел на Мастера и девушку.
— Мы проведем ритуал через два дня, ровно в полночь, — произнес Виктор. — Все наши уже съезжаются. У тебя есть время подумать о своих ошибках и приготовиться к смерти.
— Я все равно доберусь до тебя. Вот увидишь.
— Слова, Илья. Все слова. У тебя нет силы, и этого ничто не может изменить. Очень скоро ты умрешь, а я буду продолжать жить. Сто лет, двести — столько, сколько захочу. Поэтому не сотрясай воздух громкими заявлениями — ты проиграл.
Илья промолчал. Усмехнувшись, Мастер взял Натали под руку.
— Пошли, Натали. Нам надо сделать кое-какие приготовления.
— Да, Мастер... — Девушка смерила Илью ледяным взглядом и вышла в открытую Виктором дверь.
— Стерва... — донесся до нее тихий голос Ильи.
— Я запомню это, — произнесла Натали перед тем, как дверь закрылась.
Снова щелкнул замой, Илья остался один. Вздохнув, лег на матрац и закрыл глаза...
Он по-прежнему не мог контролировать время. Раз в сутки ему приносили еду: сначала Илья отказывался, потом начал есть. Еда не имела смысла, он это хорошо понимал. Потому и ел: если все одинаково бессмысленно, то зачем мучить себя голодом?
Время вышло. Илья понял это, когда в камеру вошли четверо охранников. Не дожидаясь, когда его поднимут, сам встал, ему тут же заломили руки за спину, нацепили наручники и вывели в коридор.
— И не дергайся, — сказал уже знакомый ему лысый охранник. — Бесполезно.
Его повели к Залу церемоний. Илья ожидал увидеть там всех членов ордена, но в зале были только Мастер и Михаил. Следуя их указаниям, охранники провели Илью к мраморной плите, заставили встать на колени. Затем привязали его ноги к вмурованным в плиту металлическим кольцам. Привязали вполне надежно, но Мастер остался недоволен.
— Туже! — велел он.
Повинуясь, охранники сильнее затянули веревки. Илья скрипнул зубами.
— Больно? — осведомился Виктор. — Не переживай, скоро все закончится.
— Пошел ты! — огрызнулся Илья. Мастер лишь усмехнулся
Охранники ушли. Виктор и Михаил стояли в сторонке, разговаривая, в какой-то момент до Ильи донесся их смех. Затем послышался звук шагов — в зал входили люди.
Здесь были все члены ордена. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях. Поприветствовав их, Мастер вышел в соседнюю комнату.
Вернулся он через несколько минут, рядом с ним шла и улыбающаяся Натали. Из одежды на них были лишь черные мантии. Виктор сжимал в правой руке меч, девушка несла серебряную чашу.
Их появление встретили громом оваций. Члены ордена Люцифера расступились, давая дорогу Мастеру и его Жрице.
— И что здесь будет? — услышал Илья тихий восторженный шепот. Спрашивала Вероника, совсем еще юная девушка — пару месяцев назад она заняла место Мелиссы.
— Это Большой Ритуал, — столь же тихо пояснил ей кто-то из мужчин.—Жертве перерезают горло, кровь собирают в специальный кубок — вон он, в руках у Жрицы. Мастер и Жрица взойдут на саркофаг и будут заниматься любовью, поливая себя кровью жертвы. Чуть раньше они вызовут Сатану, тот войдет в тело Мастера. Все, тихо — сама увидишь...
Главные участники церемонии заняли свои места у мраморной плиты.
— Ну вот, Илья, — сказал Мастер, взглянув на него. — Твое время вышло. Может, хочешь что-ни- будь сказать на прощание?
— Хочу, — согласился Илья. — Ты ведь знаешь, что я хотел убить тебя. Отомстить за все, что
ты сделал. За себя, за Ольгу. Просто не знал, как это сделать. Ты ведь бессмертный, верно? Убью тебя — ты просто займешь другое тело. Пробовал уже, знаю. Я не мог одолеть тебя. И тогда я нашел того, кто пообещал мне в этом помочь. Человека или даже не человека — не знаю точно, кто он. Его зовут Джар — слышал о таком?
Мастер нахмурился. Илья продолжил:
— Слышал — по глазам вижу. Джар обещал поймать твою душу, как только ты умрешь. Он может это сделать, поверь... — Илья поморщился от боли в ногах. — И сделает. Мне оставалось одно: придумать, как тебя убить. А желательно не только тебя, но и весь ваш змеиный клубок разом. Я стал думать, как это можно сделать, — и придумал.
— В самом деле? — недоверчиво усмехнулся Виктор. — Мне кажется, ты просто пытаешься этими байками отсрочить свою смерть. Только это бесполезно, Илюша. Через минуту ты умрешь, и ничто в целом мире не сможет тебя спасти.
— Я действительно умру, — согласился Илья. — Даже раньше, чем через минуту. Но ты умрешь вместе со мной. И не только ты, но и все собравшиеся в этой комнате, — он обвел взглядом притихших членов ордена. — Знаешь, почему? — Илья вновь посмотрел Виктору в глаза. — Потому что саркофаг под завязку набит взрывчаткой. Два мешка аммонала и пара тротиловых шашек — хватит на всех. Детонатор соединен с сотовым телефоном.
— Это ложь, — спокойно произнес Виктор. — Ты никак не мог этого сделать.
— Он действительно не мог, — вмешалась в разговор Натали. — Это сделала я — за моего ребенка... — Она вынула из кубка сотовый телефон и налгала кнопку вызова. — Гори в аду!
— Вот сучка... — процедил Мастер за мгновение до того, как вырвавшееся из лопнувшего саркофага пламя поглотило все вокруг...
* * *
На берегу лесного озера, удобно устроившись на стволе поваленного дерева, сидели два человека. Один из них был седобородый старик, другой — усатый мужчина лет сорока пяти. Они спокойно беседовали, вглядываясь в поверхность озера.
— И они ничего не вспомнят? — спросил усатый.
— Нет, — покачал головой старик. — Иногда забвение — единственный способ вынести боль. Когда-нибудь память вернется к ним, но не в этой жизни.
— Но ведь это не жизнь, а всего лишь иллюзия?
— Иллюзия? А ты уверен, что твоя нынешняя жизнь действительно реальна? Что она не такая же иллюзия, как их жизнь? — Он кивком указал на озеро.
На его поверхности, как на экране, была видна какая-то картина. Если приглядеться, можно было различить парк, аллею и не спеша идущих по ней мужчину и женщину. Мужчина держал на поводке большого черного пса.
— Джар, это несерьезно. Я понимаю, что все есть майя. Но этот мир, как и мой мир, реален. Есть даже способы проверить это.
— Способы есть, — согласился старик. — Но что, если и они всего лишь часть иллюзии? — Он внимательно смотрел на собеседника. Потом, выдержав паузу, продолжил: — Ты слишком доверяешь своим чувствам, Павел. Коснись меня. Ну, смелее!